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說是夫子，但也不盡然，李潤是李夫子的兒子，雖然才十六歲，但他已考取了秀才功名，很少授課，其余時間都在用功讀書，只為在明年的春闈上博得一個好名次。

“對了姐，李秀才還沒娶妻呢，長得又儀表堂堂，”孟錦霄嬉皮笑臉道，“要不要我跟你們牽個線？”

不經意間被弟弟戳中心思，孟錦瑤頓時臉紅了，揚聲道：“瞎說什么！”

“差點忘了，他比你還小一歲呢，你已經是老姑娘了，”孟錦霄一邊跑一邊喊，“人家也看不上你！”

孟錦瑤沒去追弟弟，黯然垂眼，是啊，她怎么能配得上李潤呢……

早起的精心裝扮都成了笑話，孟錦瑤越看越覺得礙眼，轉頭就走。

還在往前跑的孟錦霄沒聽到身后追他的動靜，回頭一瞧，便見她正往相反的方向走去。

他頓時慌了，姐姐生氣了？他連忙跑過去，趕緊認錯：“姐，我說著玩的，你別放在心上。”

“你說的沒錯。”

孟錦瑤輕輕吸了下鼻子，不讓他看穿自己的失態，佯裝淡然道：“你快上課了吧，我該回去了。”

孟錦霄撓撓頭，今天的姐姐太不正常了，他平時沒少開這種玩笑，孟錦瑤也沒少給他爆栗，但是今日的境況卻和以前不一樣，一時不知道該怎么辦。

“錦霄？”

不遠處傳來一聲溫潤的呼喊，孟錦霄循聲望去，眼睛一亮，果真是李秀才！

他連忙跑了過去，將人帶到姐姐面前，氣喘吁吁道：“姐，這位就是李秀才，你隨便問，我先去上課了啊，不管打我還是罵我，悉聽尊便。”

他迎著開課的鐘聲跑遠。

孟錦瑤抬起頭，望見一襲繡著瘦竹的青衫，往上，長相溫潤，唇紅齒白，他漾著笑，眼角有條笑紋，一瞬不瞬地望著她。

驟然見到朝思暮想的人，孟錦瑤懵了一瞬，下意識行禮道：“李、李秀才。”

手忙腳亂間，手的位置似乎放反了，她連忙調換過來，福了福身，心頭懊惱不已。

“姑娘是？”

他的聲音泠泠如山澗溪水，孟錦瑤微微紅了臉，用平生最溫柔的語氣開口：“孟錦霄是我弟弟。”

不過，他真的不記得她了嗎？孟錦瑤在心底嘆息一聲。

“孟姑娘今日前來，所為何事？”

大概學識淵博的人都是相似的，他說話的語調和明桃很像，慢條斯理，咬字清晰，只聽聲音也無端讓人放下戒備。

孟錦瑤穩了穩心神，道：“我想知道我弟弟在書院有沒有用功讀書，還請先生告知。”

這個理由是來的路上就想好的，她已經默念了千百遍，所以說得還算是順暢，暗暗松了口氣。

“令弟聰慧機敏，率性活潑，夫子們對他評價極高，只是若是再用功一些……”

孟錦瑤邊聽邊點頭，看似認真，實則在猶豫要不要將手帕送給他，貿然表明心意似乎不太好，更何況她繡的那么丑。

可是她聽說，李秀才已經在相看姑娘了，若是再不送，以后大概沒有機會了。

手帕攥緊又放下，她遲疑著，進退兩難。

*

北屋里，明桃拿著湯匙，慢條斯理地喝著湯藥。

原本以為她很快就會喝完，李清洲便沒走，沒想到等了一會兒，湯藥才喝下四分之一。

她的臉也皺得厲害，看起來像是已經苦得受不住了，不過這副模樣相較于之前大家閨秀的做派，倒是多了幾分她這個年紀本該有的靈動嬌憨之感。

李清洲問：“要不要吃一顆蜜餞？”

明桃搖搖頭，她舍不得吃，忍著又苦又腥的味道喝了一勺。

她喝得難受，李清洲也看得難受，索性提議道：“不如一口氣喝完。”

明桃疑惑地看了他一眼，可是從前她都是這樣喝的，只有小口小口地喝才是嫻雅的貴女姿態。

驀地又想起來，如今她不是什么貴女了，只是一個不知父母是何人的孤女。

想起那些舊事，她黯然地垂下眼睛，盯著藥碗出神，一口氣喝完……模樣得多難看啊。

她思忖著，又想，只受一次苦的話，似乎并不難以接受。

明桃抿了下唇，下定決心，生平第一次端起碗一飲而盡。

藥汁不可避免地順著下巴流下來，她顧不得去擦，輕咳兩聲，那股味道直沖喉嚨，她幾乎要反胃了，屏住呼吸解開油紙包。

見她的模樣如此難受，李清洲正思索著自己是不是提了一個不好的建議，便見纖纖玉指捏起一顆蜜餞送到唇邊，丁香小舌探出，快速將蜜餞卷了進去，她瞇起眼睛，神色倏然變得滿足。

他怔了下，慢慢垂下眼，腦海中卻浮現出小花貓吃魚的模樣，不自覺地勾了下唇。

明桃第一次摒棄淑女姿態，下意識關注旁人的反應，抬眸望去時，恰巧見他在笑，連忙不好意思地擦了擦臉上的藥汁，太丟人了。

不過李清洲不常笑，總是冷著臉，他人本就冷，臉也板著，渾身都散發著生人勿近的氣息，沒想到笑起來時瞧著平易近人多了。

明桃咬了一下蜜餞，甜甜的汁水化開，將腥苦味徹底祛除。

“清洲哥，我喝完了，勞煩你將碗拿出去吧。”明桃也朝他甜甜一笑。

李清洲抬眼，與她的視線在半空中交匯。

明眸漾水，嫣然一笑，比枝頭肆意綻放的桃花還要動人。