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孟錦霄耍貧嘴，不出意外，腦袋上又挨了一巴掌。

明桃捂住嘴巴偷笑，杏眼彎成月牙。

最后一抹余暉自天際消失，黑夜籠罩穹宇，騾車離鹿首村越來越近。

李清洲松了口氣，借著月光慢慢趕路，終于駛入村里。

幾聲狗吠之后，孩童的笑鬧聲隱隱傳來，飯菜的香味也飄了過來。

一路上的好心情慢慢消散了，明桃將自己縮在角落里，乞求著路上的人少一些。

可天不遂人愿，沒過多久，她便聽見一陣吵嚷聲，隨著他們的走近，談笑聲戛然而止。

“清洲，回來啦！”

李清洲喊了聲“張大哥”，默默點頭。

“哎喲，天色這么暗，我都看不清人了，”一個嬸子笑道，“車上是瑤丫頭和錦霄吧，還有一個是誰？”

明知故問。

李清洲平和道：“是我遠房表妹。”

張大哥也笑，“清洲想起自己的身世啦？”

“想起來一點，她確實是我表妹。”

說著他便要繼續往前走，鄰里卻堵著路不放行，笑瞇瞇道：“你這個表妹來了好幾日了，得讓咱們看看，以后也好認認人啊。”

明明是開玩笑似的語氣，明桃卻顫了顫，總覺得所有的視線都落在了她身上，用慈愛的目光將她化為齏粉。

“天色已晚，看不清，”孟錦瑤咬牙擠出一個笑容，“勞煩各位叔伯嬸子讓一讓，我們家還沒吃飯呢。”

“嗐，那有什么打緊，來我家吃。”

孟錦瑤正要客氣兩句，忽然有人高呼：“嬸子，你可千萬別讓人進去，不然我都要嫌你家有股騷味了！”

像是戳破了什么心照不宣的秘密，人人都笑起來，各個臉上都閃著快活的神采。

明桃將自己縮的更小，咬緊了唇一言不發。

“夠了！”

孟錦瑤忍無可忍，大喝一聲，鎮住了不少人，笑聲有片刻的凝滯。

鄰里反應過來，紛紛開口：“你看看你這個丫頭，怎么不識好歹呢。”

“趕緊把她送走吧。”

“萬一教壞了我家姑娘就不好了。”

“咱們村清清白白，可不能被一顆老鼠屎糟踐……哎呦！瑤丫頭，你做什么！”

不知哪來的一根竹竿，孟錦瑤站起身不管不顧地掃了一圈，揚聲道：“前幾日幾個壯漢來搜人，明桃就在家里，若是他們找的人真的是明桃，為何不將她帶走？”

眾人面面相覷。

“這……許是她躲起來了。”

孟錦瑤冷哼一聲，“她一個受著傷的弱女子，能躲到天上去？既然沒被抓，那她就不是！”

說到這里，她隨意指著一個人說道：“僅憑著外人的三言兩語便說人家是青樓里的，既然如此，我說你家女兒是娼婦，你認不認？”

那人頓時變了臉色，干笑道：“我就是來湊個熱鬧，關我啥事？”

孟錦瑤也沖他一笑，“湊熱鬧可以，若是再說些沒譜的事，那就不好了，您說是吧，李叔？”

不等他回答，孟錦霄接過竹竿，大力杵到地上，惡狠狠道：“各位叔伯嬸子都知道我脾氣不好，再讓我聽見一句不該說的，這根竹竿可就不長眼了！”

李清洲淡淡補充：“我們只想平靜度日，不想動武。”

“動武”兩字，滿滿的威脅，鄉鄰們對視一眼，都有些忌憚。

姐弟倆都是嘴上厲害，李清洲就不一樣了，人人都知道他是打獵的一把好手，去年還獨自獵了頭百來斤的野豬回來，他毫發無損，若是想打殘個人，輕而易舉的事情。

誰也不想當靶子，鄰里紛紛笑道：“哎呀，都是鬧著玩呢，時候不早了，你們快回家去吧。”

騾車前自動讓開一條路，黑暗里，明桃雙眼含淚，慢慢抬頭。

回望一眼，身后的鄉鄰變成一團模糊的黑影，那些中傷她的話忽的消失了。

視線偏移，她看到男人寬闊的肩，還有天際隱隱的光。

第9章

回到家之后，明桃朝他們盈盈一拜。

輕垂臻首，雙手交疊，雙膝微曲，明明是最常見的行禮姿勢，由她來做，舉手投足之間卻有種說不出的嫻雅。

三人一時都愣住了，孟錦瑤率先回神，探出手道：“你這是做什么，快起來。”

明桃卻執意行禮，鄭重道：“多謝各位替我解釋，大恩大德，明桃沒齒難忘。如今明桃一無所有，唯有一顆赤誠之心，日后定會報答。”

躲在騾車上時，除了痛哭流涕之外，她無能為力。可他們卻挺身而出，不惜與所有鄰里對抗，只為還她一個清白。