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安東縣的郭縣令，有個在吏部當郎中的遠親，打點了關系分到淮安安東縣做縣令，原本打著大撈一筆的主意，可安東縣大大小小六七個家族都不是吃素的。

特別是領頭的梅家，除了一點不值錢的節禮外，多的一文錢沒有，偏偏梅家在淮安府有人脈，郭縣令不敢明面上得罪，于是就拉攏了梅家人從內部瓦解梅家。

梅家若是倒了，梅家手中握著的鋪子良田，轉幾個彎不就到他手里了么。

借梅家殺雞儆猴，安東縣其他幾家還敢不把他這個縣令放在眼里？

郭縣令的如意算盤打得響亮，可安東縣的縣丞是安東本地人，縣衙的捕快也是本地人，捕快中還有梅家人，郭縣令一有動作，哪里瞞得住。

老族長察覺到這事兒后，跟安東縣其他幾位族長商議后，不費力就把郭縣令送走，順便，當著列祖列宗和族人的面，清理門戶。

被點名的六十二個人全部被抓，老族長冷聲道：“梅家不需要吃里爬外的族人，你們若是覺得族里虧待了你們，你們自可出去自立門戶，跟族里老死不相往來?！?

“但有一條，你們想走就走，若是想給族里找不痛快，梅平業他們就是下場！”

臺下眾人都不敢吭聲。

這時，老族長怒吼一聲：“梅長同，跪下！”

梅長同雙膝跪在臺上。

老族長揮著棍子狠狠打過去：“第一棍，打你軟弱無能，身為族長卻不能管好族親；第二棍，打你鼠目寸光，危機就在眼前還敢火中取栗；第三棍……”

梅長同咬著牙，結結實實挨了十棍。

“梅長湖，你也過來跪著?！?

漁娘眼睜睜地看著他爹和堂叔跪一起，好在她爹只挨了兩棍。她爹之后，又有十幾位各房的話事人上臺去，都挨了打。

打完后，老族長累得氣喘吁吁，梅長同這個現任族長，還要領著族人把祭祖的事辦了。

看了一場鬧劇，漁娘扶著他爹家去。

林氏給管家梅厚使了個眼色，梅厚轉身跟關系好的梅家族人套近乎去了。

回到家里，梅長湖就哎喲哎喲地叫起來，林氏皺眉：“別叫了，叫人聽到像什么樣子?！?

“哼，挨打都被看到了，還怕人看什么笑話？”梅長湖如今也破罐子破摔了。

漁娘湊過去看了眼，她爹背上兩條烏青的痕跡，一看就知道老族長下了狠手。

林氏拿了活血散瘀的藥給他擦，梅長湖一邊吸氣一邊說：“姜還是老的辣，老族長這么大歲數了，手勁兒還這么大。”

說到這兒，梅長湖道：“咱們家出來隨身帶著許多藥，堂哥家估計沒準備，叫人給堂哥家送一瓶活血散瘀的藥去?！?

“不用你說，剛才我就叫林媽媽送藥去了?！?

林媽媽去梅長同家送藥送了一個多時辰，跟大管家梅厚差不多時候回來。

“可聽到什么了？”

梅長湖換了身寬松衣裳坐在那兒，背不敢靠著椅子。

梅厚最先開口：“回主子，老族長今日發作之事藏的嚴，族親們大都不知道有這一出。”

林媽媽接話道：“堂老爺家也不知道?！?

林氏：“剛才的事，族人們可有議論？”

“都說老族長打得好，都說吃里爬外的梅家人早就該被趕出去了?！?

“還有夸老族長的人，也有說堂老爺這個族長做得不如老族長，也不如咱們家故去的太老爺?！?

梅長湖撇嘴：“堂兄做生意還行，論管理家族，確實不如老族長和我祖父。”

梅家各地族親好幾千人，這樣的大族若是內部出了亂子，一旦被人抓住，那就是毀家的大事。

這些年堂兄只顧著攀關系做生意賺錢，族中之事若不是還有老族長和族老們看著，還不知道變成什么樣。

今日挨了打，梅長同顯然也認識到其中的問題，尤其是他知道被老族長點出來的那幾十人中，身上背著大大小小的案子，從人命官司到欺壓百姓，各種事都有。

梅長同又是害怕又是慶幸，這時他也明白了一件事，家中只靠他是不成的，老族長也老了，必須選個人替他看著族里，千萬別放任族人闖出大禍來。

梅長同首先想到的是堂弟梅長湖，又知道梅長湖不愿意蹚渾水，那就只能選老族長的孫子梅七了。

梅七在族中也算有人望，要不是他祖父如今還占著族老的位置，他肯定能當上族老。

顧不得身上疼痛，梅長同下午就去拜訪族老和各房的話事人，最后才去老族長家，提出請梅七幫著照看族里。

“你自己不回來？”

梅長同苦笑：“老族長，淮安還有一堆事兒等著我辦，回來不了。”

“桃源那塊地你怎么想的？”

“長湖早前就說過我了，桃源的地我哪里敢伸手。咱們梅家懂規矩的，就算哪一日朝廷丈量田畝到梅家村了，該是多少就是多少，咱們不瞞報?！?

老族長聽到這話勉強滿意：“梅長同，你如今既是梅家族長，我不盼著你像你祖父一般聰慧果斷，可族里的事，你不可放松?！?

“你須知，一個家族就像一棵樹，外面的風雨不怕，就怕樹里頭長蟲子，任其蛀空了樹干，整個家族也就完了。”

梅長同低頭認錯：“我都記下了?！?

晚上，梅長同和梅平江兩人到家中來，梅長湖問梅長同身上如何。

“多謝你家的藥，身上雖還疼，也受得住?！泵烽L同扶著椅背緩緩坐下。