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麻臉男呸地一口吐掉了口里的枯草:“你缺那一碗半碗的嚼谷?就算人半道上死了也虧不了多少。哪次運貨不死一個兩個的?你又不是沒見過。”
小白臉被罵得悻悻然摸摸后腦勺,折回了車廂里,小孩兒反應很快,立刻把前襟上的污漬抹干凈,抖開,朝著馬車方向,殷殷等著。
少頃,車里伸出一只中號的缺了角的白瓷碗,舀了平平的一碗米,平得像是一碗水,這碗米流入孩子的衣襟后,碗縮了回去,再探出來,就是那所謂的半碗米,少得嚇人,也就是堪堪填平碗底的程度。
孩子還沒來得及阻止,那半碗米就匯入了他盛米的衣襟中。
小白臉從馬車里探出頭來,懶懶道:“帳付清了。”
孩子倒是干脆,果斷跪在了地上,張開衣襟道:“老板可憐可憐吧。”
麻臉男瞪了一眼小白臉,小白臉才不甘不愿地轉回去,又舀了小半碗粟米,隨便往地上一潑,小家伙也不惱,撐著衣襟一粒粒撿起,口中不住稱謝:“謝謝老板!等我把這米送給我祖母,我就跟你們一起走!”
聞言,麻臉男便轉頭對小白臉道:“跟他去一趟。”
小白臉睜大眼睛,剛想抗議,就被麻臉男一腳踹上了小腿,比著口型怒道:“他跑了怎么辦?盯著!”
小白臉無奈,只得隨著那得了米后一臉歡喜的孩子進了紅楓村。
紅楓村內的景象讓他吃了一驚,彌漫著死氣的村落里滿是烏鴉嘶啞的慘叫,幾乎每一戶的門口都打著白幡,隨著風動偶爾拂動幾下,發出唰啦唰啦的紙片摩擦聲,害得人牙瘆心冷。
小白臉走得心驚膽戰,但小男孩卻是對這一切早就司空見慣的模樣,一路兜著粟米,在村中七拐八繞,進了一家古舊老朽的院子。
院內有一片小菜畦,里面毫無綠意,入目盡數都是腐爛的黃與黑,有幾只綠頭蠅繞著腐化的菜心營營飛旋,男孩穿越院子的跑動聲把它們盡數驚飛。
小白臉生怕這上好的貨物跑丟,可又實在受不住滿村的腐朽枯爛的惡心氣息,只得捏著鼻子靠近了那黑洞洞的門,還沒走近,那小子就脫兔似的從里面竄了出來,哧溜一聲躲在了小白臉身后,一個四五十歲的老婦舉著笤帚把沖了出來,一見院中的陌生人,也知曉大局已定,往臺階上一坐,淚流滿面道:“你……你怎么敢把自己給賣了呀!你這是往奶奶身上剜刀子呀!阿碧留不住,你也……”
小白臉感覺那男孩捏住自己衣裳后襟的小爪子微微收緊了,可他從自己身側露出的笑臉還是一派天真無邪:“奶奶,阿碧她沒有得疫病,只是餓得厲害,吃飽就有救!我肩不能扛,手不能提的,這災荒之年,多張嘴就是要命的事情。”
說著,男孩從小白臉身后走出,一步步走近了那哭泣的老人,伸手抓住了她皴縮的手背,寬慰地拍了拍:“奶奶,我不是您的親孫子,阿碧才是您的孫女,我不重要,只要能保住阿碧妹妹的命,我就算是能報一點您的收養大恩了。”
老人哭得口不能言,男孩用稚嫩的雙臂勉強圈住她的腰,柔聲細語地勸了許久,才貼在她耳邊低聲道:“奶奶,我進去看看阿碧妹妹。”
小白臉自然跟了進去。
炕上躺著的女孩已經浮腫得睜不開眼睛了,可在聽到男孩進來的腳步聲后,她勉強揚起了唇角,嘴上也因此被撕了個小小的血口出來。她的聲音比剛才飛旋的蒼蠅還要衰弱可憐:“哥哥……”
男孩在床頭雙膝跪下,用沾了水的毛巾擦了擦她的唇,眼睛里已經有了淚花,但聲音里卻還帶著暖暖的笑:“阿碧,有吃的啦!”
阿碧偏了偏頭,稚嫩的臉頰上滿是天真的渴望:“……真的?”
男孩掐了掐阿碧浮腫的小臉頰:“當然,哥哥說能給你找到吃的嘛。”
阿碧想笑,卻被這個簡單的動作帶動著狂嗽不止,男孩立刻著急地給她順背,幫她止下咳嗽后,才道:“哥哥要出一趟遠門,阿碧在家可不要等急了。等我回來,就給阿碧帶上好的點心吃。”
阿碧只要聽到點心,就會條件反射地咽口水,她也看不清江循在哪里,只伸出瘦得只剩下皮包骨頭的小指:“那約好了哦。”
男孩同她拉過勾后,便轉身起立,對小白臉說:“老板,咱們走吧。”
小白臉什么也沒說,轉身朝外走去,待走到那仍在掩面啜泣的老婦身邊時,他從懷里取出了一個小布包,打開后,傾了些粗鹽在手心里,抓住老婦的衣兜,將那鹽倒入其中。
老婦辨明那是何物后,眼睛都睜大了,急忙推搡:“不行,老婆子買不起這東西……如今紅楓村一撮兒鹽比金子還貴……”
小白臉卻堅持把老婦的衣兜合上,道:“我也有個妹妹。前些年逃荒時死了,就因為缺這玩意兒。”
老婦不說話了,只暗自垂淚不已,男孩路過她身邊時,又在她老淚縱橫的臉頰上親了一口,她也沒去阻攔,直至男孩走出院門,她也再沒抬頭看上他一眼。
一路無言,七拐八繞地剛繞到村口,二人便迎面撞上了一隊人馬。
領頭的是個身穿琉璃白衣、豐神俊朗的少年,他身后的人均同他是一般裝束,腰間佩玉,各各提著一把寶劍。男孩一打眼便看到有個與自己年紀相仿的男孩兒跟在那少年身后,氣質登仙,腰上佩著雙環青玉佩,一雙冷淡的眸子里像是不把這世間的一切看在眼里。
男孩天生不怕人,看到這些從未謀面的謀生人也半點不發憷,還主動迎了上去:“你們是來做什么的呀?村里有瘟疫,很危險的。”
領頭的少年并不答話,向后丟了個眼色,他身后與自己年紀相當的小孩兒便站了出來,問道:“你是紅楓村人?”
男孩兒點過頭后,就感覺一只溫暖的手壓在了自己的發間,他向上看去,只能看到一層薄光在自己的發間熠熠生輝,不由得心念一動。
那世家男孩轉過頭去:“此人身上沒有瘟疫之毒……”
還未說完,他的手就被人一把捏住了。
世家男孩詫異地回過頭來,發現那清秀標致的小男孩熱切地抓住自己的手指,問:“你們是神仙嗎?”
世家男孩也不好直接把手抽回來,就任憑他握著:“我們是東山玉氏之人。”
男孩眼里的光愈發亮了起來:“這位……”
他根本叫不出眼前姿容清麗、衣衫華貴之人的名號,只瞧他與自己大致年歲相仿,眼珠一轉便脫口喚道:“這位神仙小哥哥!可拜托你一件事兒嗎?我要走了,可是收養我的祖母年近花甲,我的小妹妹阿碧也病得厲害,可否托你照顧?祖母生辰是十一月初一,我小妹妹生辰是……”
世家男孩張了張嘴,似乎想申辯自己并非什么神仙,但還是耐心地聽男孩絮絮地交代了個清楚后,才簡短允道:“我知道了。”
男孩一個飛撲,把世家男孩擁在了懷里,后者猝不及防,被他在臉頰上親了一口都沒能反應過來。
男孩那張生動含笑的臉在世家男孩面前晃啊晃的,燦爛得緊,后者忍不住調開了視線:“你叫什么名字?要去哪里?”
男孩沒有回答世家男孩的第二個問題,他知道,眼前這些人雍容華貴,假如自己懇求他們幫自己贖身,他們不會拒絕,但是他既然已經把自己賃了出去,也斷沒有求人買回的道理,他讀過些書,知道一言既出駟馬難追的道理。再說,若到了遠方,若有了余錢,還能寄回家來貼補家用,一輩子貼靠著別人過活,他不喜歡這樣。
他燦爛地笑開了:“我叫江循!小哥哥你進村后隨便找一家人打聽就知道我家在哪里!……對了小哥哥,你叫什么?”
世家男孩垂下頭,看著眼前黑眸閃亮的江循,答道:“我姓玉,單字一個邈,家中行九。”
小江循笑得燦爛,又撲上去,用雙臂勾住了玉邈的后頸,親昵地蹭了蹭:“那,九哥哥,咱們有緣再會啦!”