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這位中年人有些不耐煩了。

“我受雇于其他采石匠，從那開始便染上盜墓的惡習。”阿門帕努弗說，跟著補了一句，“然后我們發現，呵……叟伯克沙夫的墳跟我們平常掘的不太一樣。”

他聲音不大，帶著點虛弱的沙啞，但足以讓在場所有人都聽得一清二楚。

一時間，有錢的、有權的，都在靜靜聆聽——聆聽一個窮苦工人的心聲。或許只有在這種時候，他們才愿意、有耐心聽他講話。

阿門帕努弗親口認罪。

他今天必死無疑了。

就在這時，宰相毫無預兆地站了起來，伸手指向這邊——

“底比斯的這位市長啊……”

除阿門帕努弗，所有人齊刷刷地望過來。

莫里斯：“？”

“他信誓旦旦指控那些造墓工偷盜。”卡姆威斯滿眼輕蔑，“可惜啊，我——法老的首相，檢查發現，哎！墓穴完好無損。”

莫里斯：“。”

宰相咂了咂舌。

“你說的這些啊，帕瑟，全是假的。就憑你，還想越過我直接通信法老？收回你的不切實際的想法吧，法老才沒空陪你鬧哩！”

這番言論引得周圍一陣訕笑。

莫里斯注意到正在朝自己眉飛色舞的帕威羅，他知道前天晚上看到的是誰了。

他惡狠狠地瞪了回去，旋即轉向卡姆威斯：“造墓工偷盜是板上釘釘的事實，您真的有仔細檢查過嗎？他們這頭造那頭盜，知道您過來肯定要做做樣子吧。更何況，盜墓賊盜的又不只這一個。帝王谷面積這么大，您敢說您每座墳都驗過了？”

“你你你，你還敢頂嘴！”

“我只是在陳述我的觀點和建議。”

爭執間，阿門帕努弗慢慢抬起頭。

“我把我的那份金子給了……”他自發坦白道，嘴里蹦出一些人名。帕威羅、巴科威爾兩人臉色一變。“我們繼續盜取西岸上的王陵。”他越說越激憤，“我們不是唯一的組織，城中有不少人參與掠奪。他們比我們更貪婪更狡猾！底比斯——所謂圣城，有專門的墓葬品交易市場。圣城？庸城還差不多！”

“放肆！”上位者拍案而起。

阿門帕努弗被下令拖走。“所有人都參與了！”他一路高呼不止，“窮的，富的；男的，女的……大家都一樣！”

宰相怒火中燒。

“查！挨家挨戶地查！”

當晚，包括宮廷畫師朋塔維特在內的八個造墓工家庭落網。搜捕隊從中繳獲了大量的黃銅及青銅墓葬品、香油、亞麻，和近百袋真金白銀。

經全城排查，列出的盜墓者名單上就有29名商人、17名織工、8名祭司、8名抄寫員、7名神廟守衛、2名梅杰警察和1名醫生。此外，還有未統計人數的士兵、奴隸、仆人、農民及漁夫。

卡納克高級祭司之一的妻子也因收受贓物被逮捕。

當然，多虧了阿門帕努弗，法老們的墓葬品才得以找回。但他并沒有因此無罪釋放——他被釘在了邊境的木樁上，和他所有直接的、間接的同伙。

莫里斯佇立遠處，俯瞰著那一只只高聳于釘樁上的人類。他們有的在哭，有的在笑，更多在懺悔中祈禱。血液一部分滲進木頭，另一部分滲進泥土，這讓他想起了胡夫金字塔入口處那一汩火紅的香液。

幾分鐘后，這些人或茍延殘喘，或溘然長逝。

直到一個單薄的身影悄然靠近——

“好久不見，帕瑟市長。”

“是莫里斯。”他轉過頭，整張臉明亮起來，仿佛在沙漠中看到了綠洲。“好久不見，皇家抄錄員涅撒穆先生。”

那身影笑著回應說：

“是塔齊歐。”

※

“那些天阿門帕努弗偷偷告訴我，他長期賄賂巴科威爾，好為自己購買起訴豁免權。”

“但他怎么也沒想到，自己有朝一日會淪為巴科威爾的替罪羔羊。”

“他說他盜墓是為了買罌粟籽和雞尾酒，好緩解妻子的分娩陣痛。”

“……罌粟籽？”

“他還告訴我說孩子出生時，有七位神明決定他未來如何死亡。”

“怎么說？”

“嗯……譬如在每月23號出生的孩子會被鱷魚殺死，4號死于高熱，5號死于愛情。剩下的我記不清了。是真的嗎？”

“如果這些罪犯是同一天出生的話。”