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算了，眼下調查管道要緊。

塔齊歐沿著它向湖底探索。

之所以說是湖底，是因為它的確通到了1500米以下的終極深度。但管子并沒有止步于此。

他有種預感：湖泊深度不及管道長度的1/300。

但他沒辦法鑿開湖底。

這是個大工程。

那么……

現在查明管道終點的方式就只有一種——

鉆入管道。

“你瘋了！”

這是莫里斯聽到方式后說的第一句話。

他對此持反對意見，以下是他的辯詞：

“首先，你說了這根管子是直的，那你從這兒下去跟跳井有什么區別？哦不，或許井底還有只青蛙給你當墊背呢。其次，我們完全不知道它通向哪兒，萬一終點是硬邦邦的石頭呢？你跳下去還能站得起來嗎？最后，就算你僥幸活著到達終點，你怎么上來？——這管子看著比你早上吃的水煮蛋還滑手。就沖這三點任意一點，我是不可能同意你去的。”

他的語速很快，似乎不給對方任何打斷他的機會。

這時湖面震了震。

“莫里斯，”塔齊歐指著他背后的奧索爾諾火山說，“那座山好像冒煙了。”

“冒煙？”莫里斯回頭凝望著山頂上正在融化的積雪，“我的老天……別說了，塔齊歐。我們得快點離開這兒！”

“為什么？”塔齊歐詰問道，眼睛一眨不眨地盯著他的同伴，“莫里斯，那座山為什么會冒煙？你在害怕些什么？”

人類放出船槳：“那是座火山，親愛的。看它的樣子好像要發瘋，再不走我們就會被巖漿卷到湖里變成石頭！”

“那這片湖、士兵、大衛醫生，還有這里的土著，他們也會變成石頭嗎？”塔齊歐問。

“我不知道，”莫里斯不加掩飾地回答，“答案只有在火山爆發后才會揭曉。”

災難發生前，沒人知道那是災難。

塔齊歐靜靜地站在船上。

夕陽下，自由散漫的粉塵在光束中飛舞，耀眼奪目。它們飄進管道，漸漸凝聚成奇異的深色結晶。

快靠岸時，他跳進湖里——在身后人類幾近崩潰的呼喊聲中向那根管道游去。

“別去，”他遠遠看著岸上那個人的口型在說，“求你……”

“對不起。”

塔齊歐輕聲回應道。

他相信莫里斯看懂了。

塔齊歐抓住管道口，閉上眼睛跳了下去。

※

那是長達七分鐘的失重感。

有六分半鐘，塔齊歐感覺自己死在了里面。窒息、暈眩，以及漫無邊際的黑暗……后來垂直的管道變成傾斜的滑梯，直到一個魚鉤形的彎曲將他吐到終點。

他顫抖著爬起來，眼前是星星般的火光和不明液體的咕嚕咕嚕聲。

好熱啊……

如果說墨西哥正午的太陽能把他烤成水母干，那這里直接可以將他蒸得連水汽都不剩。光亮與聲音和他之間隔了一道圓圓的鐵閘門，管道中流出來的顆粒會通過門的縫隙，在里面形成某種結晶。

就是這些東西讓火山冒煙的嗎？

塔齊歐伏在鐵閘門前，臉色慘白，看上去虛弱極了。因為這里既沒有水母需要的水分，也沒有人類需要的空氣。

他手伸向鐵閘門——好燙！

不到一秒鐘，指尖就被燙了個泡，好在可以自行恢復。他透過閘門向上看，那是個異常巨大的窟窿，大到他根本沒辦法用肉眼去觀測它的直徑與高度。

顆粒在沉淀，溫度越來越高了。

沸騰的液體和結晶攪拌在一起。

空間開始震蕩，比礦洞坍塌可怕一千倍！

他不敢去想，倘若窟窿連通奧索爾諾火山口，倘若這些恐怖的混合物從山上噴涌而出，他還能和莫里斯蕩船在美麗的蘭奇胡亞湖上嗎？他們——還能在大衛·尤加特醫生的小房子里吃水煮蛋和櫻桃嗎？

“莫里斯，我想吃櫻桃了。”

說完，塔齊歐雙手緊緊抓住鐵閘門。皮膚即刻被燒焦，產生大量水汽和煙霧，他發出嘶聲裂肺的尖叫。

汗水和淚水模糊了雙眼。

塔齊歐感覺自己的手被燒熟了，鐵閘門上的血染紅了他的骨頭。而那雙手就像焊死在上面一樣。<script>chapter1();</script>