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薛姬打量高元驍，屈膝行禮，“請將軍帶路。”

一行人將薛姬帶到政知堂后頭的小書房，定王跟常荀正在里面喝茶。高元驍將薛姬送入屋中，便回到門口把守，連阿殷等侍衛都退到了門外三丈處，不許旁人靠近。

深秋天氣漸寒，府中樹葉凋敝，陽光毫無阻滯的灑下來，比春夏時節還要刺目。

薛姬方走入門窗緊閉的屋中，沒了那刺目強烈的陽光，反倒有些不適，緩了片刻，才看清上首端坐的兩人。

常荀還是老樣子，笑瞇瞇的看著她，倒是定王面色冷淡，擱下茶杯，問道：“想清楚了？”

“奴家在百里春，確實是受姜刺史照拂。”薛姬盈盈下拜，“這兩年姜刺史與周綱往來的賬冊——”

“說你的身世。”定王不耐煩的打斷她。

薛姬的話卡在喉嚨，仰頭看著上首。那邊常荀面上的笑容也漸漸冷淡下來，身體微微前傾，道：“殿下已派人暗中前往東襄查訪，姑娘見事伶俐，知道該說什么。若還未想清楚，回去再關兩月不遲。”

——至于她跟姜玳之間那點銀錢往來，定王早已查探清楚。

薛姬赫然色變，半晌才垂首，雙手緊緊握住了衣袖。

*

姜玳的罪行很快便被摸了出來，貪污軍餉，官匪勾結，足已將他從刺史的位子上踢下去。只是周綱受傷頗重，回來后熬不過一天就死了，雖也招供了不少，卻還是未能吐露殆盡。定王將這些理清，呈報入京，不過四五日便有旨意下來，令將姜玳羈押，查抄府邸，交由特使帶會京中審訊。

隨同宣紙內監一起前來的，是皇上新任命的的西洲刺史——常荀的兄長常茂。

常家出了個太子妃，除了常荀因與定王自幼相交、感情深厚外，府中其他人皆是太子擁躉。這位常茂比常荀年長十歲，今年已是三十一了，面相瞧著敦厚，然作為府中嫡長子，卻是不怒自威。

他同定王行禮過，便看向常荀，“父親上月感了風寒，一直掛念，你何時回京？”

常荀朝兄長見禮，卻只是持禮的客氣姿態，“西洲匪患尚未平定，眉嶺的屠十九雖已逃脫，匪寨卻還未清。待平定西洲匪患——”他看了定王一眼，見他點頭，便續道：“我便即刻回京，侍奉父親。兄長既已來到鳳翔，想必父親那邊，已經無恙了吧？”

常茂面有不豫，“自是無恙，只是掛念你罷了。”卻是將目光一轉，看向宣旨的內監。

那內監笑著將腦袋一拍，道：“瞧老奴這糊涂得。臨行前圣上有口諭，殿下此次平定西洲匪患，著實功勞不小，那周綱周沖既已伏法，剩下的小股土匪已不足為慮。殿下離京已有半年，皇上和謹妃娘娘都十分掛念，這邊剩下的事情交給常刺史打理就好，殿下交割完了事情，還請早些回京復旨。”他那雙小眼睛瞇了瞇，堆滿笑意，“再過三個月就是年節，這西洲又地氣寒冷，皇上心疼殿下呢。”

皇上記掛他？定王心中嗤笑。

西洲的剿匪結果剛報上去，常茂便被任命成了新刺史，這后頭，還不是太子盯了許久，及時補缺？他手捧圣旨，只淡聲應命。

那內監便又轉向高元驍，“西洲匪患已清，皇上命將軍隨我一同回京。恭喜將軍了。”

——京師中的左右衛軍多是貴家子弟，固然能在富貴京城享清福，卻也沒多少建功的機會。高元驍此次隨定王剿匪，可立了不小的功勞，回頭到了京城，必然加官進爵。

高元驍自知其意，便含笑拱手。

隨后便是場例行的接風宴，常茂與常荀感情平平，這場宴會也說不上多熱鬧。

宴后定王回到政知堂，屬下遞了京中消息過來，他看過之后獨坐了片刻，便召來了常荀，將消息遞給他看，“原以為是太子盯著刺史之位，卻原來還有代王在后煽動勸說——”他語聲漸沉，“姜玳與這山匪之間，果真非銀錢這么簡單。”

常荀看罷，亦皺眉道：“代王慫恿太子，由頭必然是怕殿下搶了功勞后安插人手。太子怕被占了先機，便舉薦我兄長過來，順便將剿滅殘匪的事攬過去。這原本與代王無關，他卻這般熱心，著實可疑。”

“太子來這么一手，我便無法插手屠十九那邊的事。”定王沉吟片刻，猛然覺出不對。

他自決定征繳周綱、周沖二人后，姜玳雖也做了點手腳，卻不似他預料的那般激烈。甚至在查出貪賄、與匪類勾結等罪名后，也未有過多抵抗，于是他順利的剿匪、審問、上報，繼而迎來圣旨，雖未明說，然事權交接之后，幾乎是去了他的都督之權。

這一切在此時回想，難免順利得過分。

而姜玳放任西洲匪患橫生，直至瞞不住鬧到御前，難道只為這點銀錢？

這太不合情理！

姜玳與周綱銀錢往來甚多，卻并未過多阻撓我剿匪。

定王扶在桌案，面色愈來愈沉，“代王此舉，恐怕不止是慫恿我與太子爭斗。土匪屠十九那里，必有蹊蹺！”

常荀微詫，“這話怎么說？”

“當日剿滅狼胥山土匪劉撻后，你我原本有意撲向屠十九。”定王見得常荀頷首，才續道：“然而百里春一事，他帶西洲眾官前來，軟磨硬泡，卻將我目光引向周綱。”當時他還曾疑惑姜玳身為一州刺史，為何會那么快圖窮匕見。而今回味，當時的姜玳，恐怕早已是丟車保帥，拋出周綱這塊肥肉，誘他暫時不理會屠十九。

那么姜玳不多阻撓、如實招供銀錢之事，背地里卻請代王出手，眉嶺的土匪棄寨而逃，所做的無非一個目的——讓他早日離開鳳翔，不去深挖其余內情。

常荀顯然也漸漸明白了這點，尋常嬉笑不羈的面容在此時嚴肅得可怕，“薛姬雖未吐露殆盡，然而她與東襄丞相有關，這點無需懷疑。姜玳在西洲弄鬼，屠十九寨中，難道真如傳言，藏有……余孽？”

定王面色微變，“此事必須深查。”

“然而皇上已叫殿下將剿匪之事交給我兄長，若逗留不去，恐怕徒惹猜疑。”常荀想了片刻，低聲道：“殿下前往北庭時，我便暗中留在此處，探查屠十九詳細。殿下覺得如何？”

“暗中潛伏，切勿打草驚蛇。”

常荀應命，出了政知堂，只回住處歇息，也未向常茂處去——他與定王自幼相交甚厚，可稱莫逆。自打姐姐成為太子妃后，常家上下皆向太子傾靠，打壓定王，常茂數次斥責他不與父兄同心，甚至借他之后對付定王。兄弟二人志向性情迥異，幾年磨下來，感情已日漸寡淡。

*

阿殷在值房歇了一宿，次日出門時，卻碰見了高元驍。

他今日只穿便服，像是已經等了半天，見著阿殷時，神色如常，“明日我將啟程回京，殿下要去北庭，恐怕你也會隨行。我還有要緊事要同你說，一道去用早飯，如何？”

上回的尷尬在連日的奔忙中消于無形，阿殷拱手，“高司馬請。”

兩人出了都督府，往東街而去。那邊有家小店賣極好的餛飩，皮滑肉鮮，湯料可口，因為在鳳翔城里極出名，便特地租了店面伙計照應，比別的餛飩攤熱鬧許多。阿殷每常下值，若覺饑餓，也會先去那邊。

兩人到得店中，老伯認得阿殷，忙請他二人到里頭安靜處坐著，送來兩碗餛飩。

阿殷舀湯慢喝，只覺渾身舒泰，“高司馬有何吩咐？”<script>chapter1();</script>