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柴榮氣得幾乎發怔,他拒絕了仵作將尸體帶回去的請求,就讓他們光天白日地在那里,嚇得依旨前來的妃嬪宮娥們各個驚叫不已。他就是要讓大家看看,昨日是二品妃被毒,今日又死了六條命,這大周的后宮究竟混亂成了什么樣子,皇威何在?
天子的雷霆之怒讓平日少有面圣機會的仵作抖顫不已,哆嗦了半天,也沒成一句完整的話。倒是在一旁的皇后保持了平靜如常的儀態,賜了杯熱茶,終于平順了他胸中的恐懼,事情也能講得盡量清晰:六個死者身上并無外傷、無掙扎的痕跡,死亡時間初步估算在昨夜子時之后,十指指尖烏青,應當是中毒而亡。
聽到“中毒”二字,柴榮眉心便難以遏制的竄起了怒火。“中的何毒?可是朱砂?”
仵作搖了搖頭,道:“朱砂之毒,毒力要微弱得多,除非是特大的劑量,不然不可能這么快便取人性命。死者所中之毒,則是以短時間內斃命為目的,非朱砂所能達。微臣方才也詢問過看守,昨夜這幾人無人探視,無有吵鬧,也未曾進食。究竟是如何致死的,倒是難解之謎。”
柴榮心下遲疑,轉頭將詢問的目光投向劉平,這位大內總管立刻心領神會地上前低聲道:“昨夜看守之人皆是老奴多年調教出的心腹,絕無二心,陛下盡可放心。”
柴榮思索了半晌,仍不得其解,便道:“如此說來,這死因倒真是有幾分蹊蹺了。”
“這有何蹊蹺的?郭妃娘娘養得一手好死士呀。”一聲尖亮的聲音在眾人中響起,出言之人自然是長孫貴妃,她今日換了件芋紫色的盤金留仙裙,梳著高高的宮髻,兩臂帶著黃澄澄的金釧,將她原本就高大的身形顯得愈發巍峨,“無傷、無食、無探者,這六位宮人便莫名地死在了延福宮封閉的小屋里,那便只有自盡這一種可能。她們知道今日要被提審,昨夜便服毒自盡,給主子留個死無對證的結局,這片忠心,郭妃可要好好體恤,善待她們的家眷呦。”
“陛下,皇后娘娘明鑒,臣妾從來就沒有什么死士。”郭妃自事發以來的脫罪辯解一直蒼白虛弱,這當然是由于事發突然且對方計劃周詳而使得她還擊無力,但當她直面眼前這六具冰冷的尸體,縱然是素來性子溫婉的她也迸發出了憤怒絕望的言辭,“蒼天在上,我郭素怡若真是做下了這等違逆不道之事,便讓我郭氏滿門永絕香火,我郭素怡頃刻身死在此處。這六名宮婢在延福宮當值多年,與臣妾情似姐妹,慘死眼前,悠悠天地當知我心中之痛。如今,還要將這主謀殺人的罪責強加于妾身,臣妾只好疾呼冤枉。”
激烈的詛咒與發誓雖然能讓人有些許動容,對事態的發展卻全然無益。長孫妃冷冷笑道:“郭妃此言倒真是好笑,你與她們情似姐妹?你哪日不是與本宮姐妹相稱,倒也從未妨礙過你將那有毒的六月梅送入景福宮。喊一句天地,喚一聲姐妹就能洗脫罪責,那未免也太便宜了。”
“長孫,我素來與你無怨無仇,你為何如此害我?”郭妃怒目相對,一改昨日的低順,做出了生死相搏的態勢,“此案尚未定案,涉案的宮人便在我延福宮中盡數死去,這對我有何益處?”
“有沒有益處?六條人命,或為畏罪,或為滅口,究竟怎樣只有你自己知道。”長孫妃依舊是那般不動聲色的模樣,“若不是你事先便在他們身上藏好了毒藥,一旦事敗,便讓她們服下自盡,你也說了,情似姐妹,看來她們也是甘心為你赴死的。除了郭妃娘娘你,還有誰能夠做得到此事?”
這仿佛便已成鐵證了,就連皇后也有幾分遲疑,徐徐問道:“本宮記得這幾人平日都在內殿伺候,算是你親近之人。你是否有苛責虐打她們,以致她們心生怨恨而要著意嫁禍你?”
郭妃知道皇后的用意,但她想了想,木然地搖搖頭,道:“并無此事。臣妾也不知她們為何此時會集體自盡?”