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這么一來，又耽誤了不少時間，木匣拎在手里沉甸甸的，翹翹只好雙手提著。放開了口鼻，一股濃煙過來，嗆得她無法呼吸，勉強走了幾步。火勢已經蔓延到了樓上，屋里易燃的布幔、床帳頃刻間便竄起了濃烈的火焰。翹翹咬著牙，挪到外屋，一團火焰從樓梯口猛撲上來，霎時奪走了她渾身的力氣，大量的濃煙涌進她的口鼻，讓她神志漸失，跌坐在地上，被噬人的火焰團團圍住。

正在此時，張令鐸披著一條濕淋淋的布帷從火焰中一躍，沖了進來，見翹翹坐在地上，不由分手，將她扛上肩頭，正欲從來路返回時，翹翹拼力掙開了他的手臂，爬著去拿那個木匣子。一聲巨響，屋頂燒脆了的橫梁砸落，砸在翹翹的左腿上，劇痛穿心，翹翹登時便昏厥過去了。

張令鐸又心疼又惱，連忙一手將翹翹重新抱起，另一只手便去拎那個匣子。一提之下，鎖閥松落，竟骨溜溜滾出十幾粒碩大渾圓的珍珠來。張令鐸大驚失色，仔細查看那木匣，只見里面大大小小，竟有百來顆東海珠。各個圓潤無暇，在火光的映射下，散發著媚人的柔光。

張令鐸心想，青樓、賭場、錢莊，財富堪比未央。素來都說永樂樓日進斗金，沒想到光是翹翹房里就有這驚人的財富，看來平日我在她身上的花費，也不過是九牛一毛而已。

張令鐸本是世家公子出身，對金錢財富無甚概念，可如今任了奉國軍指揮使，軍中糧餉一半要靠自籌，才對生財的路數處處留心。此時，突然見著這么大筆財富，難免動了貪墨的心思。轉眼又見翹翹昏迷一旁，若是見死不救，不但辜負了她對自己的一番情意，自己更是成了不仁不義之人。心下躊躇難斷，眼見火勢越來越猛，若再不決斷，怕是要連自己都難逃火海。

張令鐸咬了咬牙，還是決定救人要緊，可方才見她如此護這木匣，知道這也甚是要緊。便將翹翹移到門檻處，推倒了幾張桌椅護住，決定先將木匣帶出去，回頭再來救翹翹。他四處一轉，發現來路已被火勢封住，便轉到后房，推開窗戶，抱著木匣一躍而出。

樓下本是淺淺小小的一荷花池，因著連月干旱，池水蒸發，只剩了厚厚的淤泥。張令鐸落進泥里，毫發無損，正欲爬出去救翹翹。只見眼前嘩啦一聲，整個流蘇樓在一片火海中坍塌了。他怔怔地站在原地，隔著火光，他看見貞娘在那頭呼天搶地的嚎叫，趕來救火的人將一筒接著一筒珍貴的山泉水倒向火海中，他知道，這一切都于事無補了，他的翹翹最終也沒能從火海里逃出。

凄涼的淚水從眼角滑落，帶著徹骨的酸楚滑過臉龐?；^心頭時，激起了一陣僥幸的喜悅，張令鐸手指緊緊地扣住那個木匣，扣住了一筆足以撼動人性的財富。他說不清為什么自己要先帶著木匣逃生，明明是決定要救她的。

他逃也似的從另一個方向狂奔而去。

誰道暖風應少醉，剎那繁華歸塵土。名勝一時的永樂樓在這夜的大火中，毀損過半。汴梁府尹派人來勘察了一次，找不到縱火的痕跡，最終只以“天干物燥，不慎火燭”為由，早早結案。貞娘欲哭無淚，只得實情告知幕后老板余爺，又派了幾個心腹伙計，趁著天色未明，在流蘇樓的灰燼中找尋那一匣子珍珠，卻意外地在未燒盡橫梁下找到了奄奄一息的翹翹。

翹翹傷得很重。由于她當時身在門框內，流蘇樓坍塌時，身旁的桌椅為她搭出了一個封閉保護的空間，躲過了火勢的燎燒。大夫來看了幾次，喂藥排出了大量吸入身體里的灰燼，臉色好了許多，只是被砸傷的腳。大夫搖搖頭，道：“即便用心護理，走路興許能掩飾些，舞蹈卻是終身不能了。”貞娘有些遺憾，舞蹈向來是翹翹所長，但她更在意的是，翹翹咬緊了說不知那盒珍珠的去處，應該是被火燒沒了。她并不全信翹翹的說法，她自己也去查看了數次，放置木匣的暗格明顯已經被人打開過了。若真是被火燒了，怎么能連半點兒痕跡也不留下。但她也不敢將自己的疑惑告訴余爺，依著余爺的性子，不知會做出怎樣的事情來。她只好換著法兒地來套翹翹的話。翹翹則一臉木然，等身的長發被火燎去了大半，剩下的光禿禿扎在頭頂，在配上一副無喜無哀的面容，原本的絕世佳人竟如活死人般面目驚悚，她生命的靈動像是在那一場火災中被燒盡，剩下一具行尸走肉的軀殼而已。

然而，翹翹此時的頭腦比任何時候都清晰，她當然知道那匣珍珠在張令鐸手里，但她卻不能說，一則是沒有證據，二來張令鐸身居軍中要職，掌管著數千兵馬，余爺和貞娘縱是再有勢力，又哪有本事能從他那里把珍寶拿回來。既然如此，說了也是沒結果，憑著她與張令鐸的關系，反而讓人疑心是事先的串謀。更重要的是，張令鐸如今以為她早已葬身火海，她的存在，便是對他不仁不義之舉的指證，搞不好連他也要起殺人滅口之心。翹翹每次想到此處，止不住的淚水便要涌出眼眶。數載的情意終還是抵不過一瞬的貪念，本以為他便是自己此生的良人，沒想到造化作弄，兩人竟到了如此地步。

翹翹覺得自己像是一只被蛛網粘住的昆蟲，全身上下，黏黏嗒嗒，無論怎么掙扎，都逃脫不開這張網的掌控，反而更快地引起捕食者注意，最終淪為他人果腹之餐。一場大火，不僅燒盡了她的所有，甚至將她僅存的運氣也一并兒用光，剩下一具殘軀，茍活于世。

余爺是個富貴閑人，所居之所自然講究。堂上一套酸枝木的官帽椅，陪著一張銀杏金漆方桌，上懸掛了幅白鶴祥云圖，畫軸許是有些年頭了，但白鶴翅膀仍雪白發亮，在滿堂通明的燈火照射下有些閃著人眼。他一身素色長衫，外面罩著輕貂絨鑲邊的煙色緞子夾褂。頜下留著至胸的長髯，顯頗有威嚴。等不動聲色地聽完貞娘“查詢未果”的稟告，陰騭的臉上滲出了一絲笑意。

余爺望了一眼貞娘，緩緩道：“翹翹，日后是怎么個打算？”

貞娘陪著小心，斟酌道：“這丫頭命大，就是腿受了點傷，嗓子、容貌都沒壞，好好調養一段時日，仍是永樂樓的搖錢樹?！?

余爺不置可否，摩挲著戴在手上的那顆綠翡翠，幽幽的玉光照在臉上，映出側側的陰影：“永樂樓都燒盡了，搖錢樹都變成了花錢樹?！?

貞娘一怔，連忙笑道：“永樂樓不過毀了幾間房舍，前面的門臉鋪子還在，各閣的姑娘丫鬟也都在，只要稍加重建，永樂樓仍能為您日進斗金?！?

“那這修葺房舍的銀子哪里來呢？”余爺冷不丁問了一句。

貞娘收住了話頭，她知道余爺必是心中早有盤算，便不再多言，趕忙請教。

余爺瞪了她一眼，語氣冰冷得如三九寒冰：“一筆生意做賠了不打緊，要命的是傻愣愣地還在往這窟窿里埋錢。翹翹這丫頭生了別的心思，她不說，我也猜得到幾分，你還指著她給你賺錢，讓人活活笑死?！?

貞娘想替翹翹辯解幾句，抬眼看到余爺的神色，嚇得不敢出聲。

“既然外頭人人都說永樂樓的翹翹姑娘不幸葬身火海，我們便借著這個漏子，你明日便去府衙替她消了戶籍。前幾日，通匯錢莊的程少東家找到我，眼瞅著程老爺子不行了，想在出殯那天給老爺子配個冥夫人，到地底下去伺候。若是將翹翹賣給他，這般伶俐動人的姑娘，必然能得個好價錢?！?