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聽得路人心里一拎。

到了，孟平川卻沒有立刻下車。

他手里拿的還是先前的地址，略微抬頭，比照門牌號時，碰上一群穿校服的小學生放學。他們把書包扯下來，隨手丟在花壇邊緣。

有人拋了顆足球出來，其他人一窩蜂擁上去搶。

只一個瘦瘦小小的孩子在臺階上坐下，中規中矩的并攏起兩條腿，低頭撿腳邊的石子，看螞蟻掩著花壇壁倉皇逃走。

孟平川遙遙看著，打開窗，點了根煙。

沒抽兩口，只夾在指間伸出窗口，灰燼燒成一大截，落下被風吹散。

他游移不定，深感貿然上門打聽小棠的事，不太妥當。

“嘭！”足球逆風飛來，撞在孟平川眼前的車玻璃上。

落到車前蓋上，砸了好幾下，聲音一次比一次響亮。

幾個孩子面面相覷，誰都不敢上前去撿，便有個小胖子跑到靜坐的孩子邊，拿手指著他，雄赳赳的樣子像是在使喚人。

那孩子歪著腦袋像是不大樂意，被小胖子揪著衣領拖起來。

小胖子嘴還在咂咂咂地動著，不等那孩子點頭，他就一把將他對倒在地。

他瞪小胖子一眼，很快從地上爬起來，拍拍屁股上的灰，扭頭使勁看他褲子臟了沒有。轉身滿臉不情愿的往孟平川車邊走。

球滾得老遠，經過孟平川時，他怯怯說了聲：“叔叔，對不起。”

孟平川無所謂的沖他笑笑，把車門打開，往里招下手。

小男孩一動不動，看起來有些怕，孟平川安慰說：“我不找你麻煩，又不是你踢的球。”他這才稍微松了下眉，走近一步。

孟平川拿手指了下對面一樓：“認識這家的孩子嗎？”

小男孩沒出聲，順著孟平川的手勢看了后半天，才輕聲說：“認識。”

孟平川說：“是你同學？”

小男孩搖搖頭，轉而狡黠一笑：“我就是啊！”

孟平川眉頭打緊，頓了下。

片刻，孟平川往他身后看一眼，隨口問：“你怎么不跟他們一起踢球？”

小男孩說得有點委屈：“我媽不讓，她說我跟別的孩子不一樣。”

孟平川上心，問他：“怎么個不一樣？”

“我媽說，我小時候得過水痘，引發了不知道什么炎，全身都是泡，在醫院住了好幾個月，差點死了，好了以后我媽就再也不讓我單獨出去玩了。”

孟平川沉吟，看他臉一眼，故意說：“現在皮膚看起來倒是挺好，沒留疤。”

小男孩摸摸自己腦袋：“我媽也這么說。”

孟平川問：“身上也一道疤沒留？”

他點點頭：“是啊。”

想了想覺得不對，他急著蹲下身，把自己扎在棉襪里的秋褲拉出來，露出腳脖子給孟平川看：“但我這兒有個難看的胎記，跟傷疤一樣。”

孟平川略帶失望，但不死心：“一般人胎記長腰上。”

“腰上沒有。”那孩子也不管天氣好壞，背對著孟平川就把衣服拉起來：“叔叔，你看，真沒留疤。我媽老說，我出水痘那會兒她恨不得幫我把雙手綁起來，不然抓破了，現在可就破相了！”

十來歲孩子的腰，沒半點肌肉，瘦得骨頭都能看見。

皮膚光滑，別說疤痕，連個痣都沒有。

他不是小棠。

那小棠到底在哪里？

孟平川沉口氣：“天冷，把衣服穿好，撿球去吧。”

小男孩笑著跟他說再見，跑開撿球去了。

孟平川突然想起程溪那日在虔山，憋紅了眼眶說自己一定會找到小棠的場景。

那時他不懂從希望到失望，卻不肯絕望的感覺。

現此刻嘴里才有那么點苦味。

雖說，昨夜的暴風雨，是在用燦爛的和平為今晨加冕。

但他不得不承認，無論多接近真相，過程有多坎坷、深刻，但只要缺那一步，少那腰上一道疤或心口一顆朱砂，就不是那個人，不是那回事。

.

怕還有需要，孟平川沒先把車還給吉旸。

等嚴冬下午辦完事，孟平川送他回市里，返程時程溪回了個電話。

孟平川說：“在哪里？”

程溪那頭風聲跟人聲一樣嘈雜，她哈了口氣：“在路上呢。”

孟平川柔聲呵斥：“你手機是擺設？”