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正月初二，冬數四九，正是一年中最冷的時候。

門前燈火昏暗，巷子也給西北風刮得干干凈凈，連一只老鼠都沒有。

姚月娥呼出口熱氣，搓著早已麻木的雙手，抬頭望了望對面鄭府的大門。

說起來，姚月娥與鄭家老爺也算相熟，至少在嘉禾開窯的這些日子，她家的原料都是找鄭老板拿的。可前幾次的拜訪，鄭府皆是避而不見。

今日卻不一樣。

按照習俗，初二該由女婿陪著夫人回門，而鄭老爺愛妻之名遠揚，走投無路的姚月娥只能寅時前來，守株待兔。

“師父，”身旁的男子靠過來，遞給她一張絨毯，“這個你披上?！?

姚月娥扯出個勉強的笑，歉意道：“對不住啊齊猛，說是要帶你過好日子的，沒想到會弄成這樣?！?

受寵若驚的齊猛趕忙搖頭，連忙寬慰她道：“山匪一事誰也不能預料，頂多是時運不濟，師父不必自責?！?

“哎……”姚月娥嘆氣。

話是這么說沒錯，可壞就壞在這生意是她自立門戶后的第一單。

交貨在即，貨物被山匪所毀，不說血本無歸，這閩南的商會還因為她之前的事處處為難。當鋪狂壓她的單，錢莊不借她的款，就連原料商都統一不供她的貨。

這是要把她往絕路上逼啊！

姚月娥心中翻覆，只聽寂夜里一聲悠長的吱呀，一盞燈籠搖搖晃晃地從鄭府大門里行了出來。

“鄭老板！”

清泠泠的聲音一出口，姚月娥才驚覺自己激動過度，險些露了女子身份，好在鄭老爺和夫人詫異多余關注細節，沒有覺察出異樣。

姚月娥趕緊清了清嗓，再開口時又換回男子低沉些的聲線。

“鄭老板，鄭夫人！”她提著袍裾跑得一搖一晃，在寒夜里呆了太久，雙腿都有些不聽使喚。

對面兩人顯然也驚訝于她這黑燈瞎火的“神兵天降”，一時愣在當場，及至姚月娥走得近了，鄭老板才顫著聲兒應了句，“姚、姚師傅？”

“誒誒！”姚月娥陪著笑，點頭道：“是我，是我，鄭老板好記性?！?

話音方落，鄭老板轉身便推夫人上了車，接著自己也動作麻利地提袍跟上，簡直避她如蛇蝎。

“誒誒！鄭老板、鄭老板別啊！”姚月娥慌亂伸手，眼疾手快地抓住了鄭老板的袍裾，另一手死死拽住了馬車的韁繩。

“姚師傅……”不能動彈的鄭老板哭喪著臉，轉頭對姚月娥道：“算我求你……你那事兒我真的、真的幫不了，不是錢和貨的問題，你也知道商會的規矩，我若是壞了規矩替你出了頭，往后我在這嘉禾縣就是真的活不下去了。”

姚月娥噎住。

她知道之前帶人出走窯廠自立門戶，在別人眼里跟“叛出師門”無甚差別，可她不信整個嘉禾縣沒人知道，她之前的東家陳方平究竟是個什么東西。

拖欠工錢、克扣用度不說，就連打罵都是家常便飯，她是去做學徒學手藝，又不是去給人當奴為婢的！遇到這樣的東家還不跑，留到清明節帶著入土嗎？！

思及此，姚月娥的手沒有半分松懈，“鄭老板說的我都知道，但我也不是一個人一張嘴，我作坊里好些兄弟拖家帶口，跟著我也就是一份信任和義氣，你也是做掌柜的人，你該明白……”

“我明白啊，”鄭老板聲淚俱下，“可你也知道咱們這嘉禾縣的氣象，上頭那位眼里容不得沙子，別說你一個初出茅廬的小子，就連我們這些在地皮上踩了多少年的人，都不敢忤他的意。要我說姚師傅你與其跟我耗時間，不如舔下臉皮去求求那位？”

姚月娥不說話了。

鄭老板所說的“那位”，就是這閩南路的商會會長，黃慈。

閩南盛產茶葉和瓷器，而他幾乎一人就壟斷了整個閩南的茶瓷產業。不僅串通官府排擠外商，還向下面的商販收取高額“會費”，若是有人膽敢忤逆，他便會讓此人在整個閩南都寸步難行。

而姚月娥之前帶人逃離的那個窯廠，東家就是這個黃會長的得力走狗之一。

可姚月娥長這么大，凍受得、餓受得，偏偏就是氣受不得，不然她安心在封府混日子得了，費神費力地折騰這些做什么？

求人事小，姚月娥只得咬牙讓步，摸出懷里的一支玉簪道：“我不為難鄭老板，您看我手上這一支上好的和田玉簪子，您若是喜歡，就當我……”

話音未落，眼前的男人二話不說，竟撩袍給姚月娥跪下了。

姚月娥錯愕，半晌都沒再憋出句話。

鄭老板卻仰頭望她，聲淚俱下地道：“姚師傅若不想為難我，就快走吧。鄭某人微言輕、膽小怕事，上有老母要供養，下有妻兒……實在是……實在是不能與上頭鬧翻了。還請姚師傅憐我老母妻兒，莫要再緊緊相逼?！?

言訖，那兩鬢花白的

七尺男兒，真的對著姚月娥磕起頭來。

漆黑的巷子里一時寂然，只有寒風呼呼地剌著耳朵。

姚月娥心中一澀，望見馬車里滿眼心疼的鄭夫人，終是郁郁地放了手。

鄭家的馬車最終還是碌碌地行遠了，在青灰色的街道盡頭消失不見，人聲嗡嗡地起來，是新一天的清晨。

方才太激動不覺得，如今陡然靜下來，姚月娥才覺出兩只手的僵硬，似乎還保持著緊緊拽人衣角的姿勢。她抬頭望見齊猛惆悵的目光，難掩失落地從嘴角擠出一絲笑。

“走吧，”姚月娥有意將聲音壓得平整，好似沒有情緒。

師徒兩一前一后地轉身，像戲臺上沒有默契的戲搭子，手忙腳亂，卻誰也不好拆誰的臺。

“喲！這不是商場新貴姚大掌柜么？”<script>chapter1();</script>