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“喬老怕我誆騙于你，實(shí)乃常態(tài)。”葉楚悅移步鋪內(nèi)，眼波微閃，“不如去鐵砧處一探？就知所言是否屬實(shí)。”

喬豐蹙眉，緊抿嘴唇，思忖了須臾。

眼下再無(wú)別的法子能試此子深淺，況且時(shí)不待人。

“罷了，你且隨我來(lái)。”他嘆息一聲，撫著白須掀開門簾，葉楚悅隨后朝里走去。

半露天的屋頂之上，覆蓋一層厚重灰瓦，幾縷陽(yáng)光透過(guò)瓦縫灑落在地面。

四周墻面因歲月侵蝕斑駁陸離。往里走去，一股熱浪夾帶炭火金屬的氣息撲面而來(lái)，驅(qū)散身上攜帶的風(fēng)寒。

中央擺放一臺(tái)巨大煉鐵爐。

爐火熊熊燃燒直沖天花板，散發(fā)紅橙色的光芒，映照墻面吊掛的各式工具，墻角處?kù)o放著形態(tài)各異的半成鐵制武器。

此時(shí)，鐵砧上置著一塊燒紅的熱鐵，已被捶打得初具劍形。

一旁的喬豐讓位，視線落到她身上，兩人目光對(duì)接的一瞬間，相繼點(diǎn)頭。

葉楚悅撩開斗笠，薄紗上杏眸亮的發(fā)光，瞳孔里倒影出暖融融的黃，長(zhǎng)睫顫動(dòng)。

她素手拉起左旁小錘，舉起又迅速下落。一聲清脆“叮”響起，鐵錘鐵塊相碰一剎那，迸發(fā)出點(diǎn)點(diǎn)火星，猶如流星劃過(guò)夜空，照得屋內(nèi)通亮。

另一只手掄起大錘又是一敲。

又是一聲響，火光伴隨聲音一同飛舞，宛如古老鼓樂(lè)的前奏。

緊接著是幾聲連續(xù)而密集的“鐺鐺鐺”，此聲猶如夏日午后突地劈下的隆隆雷聲，雨水細(xì)細(xì)碎碎，不停敲打青石板，急促有力。

喬豐邊觀邊添木炭，拉風(fēng)箱，葉楚悅邊打邊把控火候。

不過(guò)一盞茶，熱鐵由平直到扭曲再到翻折，每一層鍛打，鐵塊純度便提升一分。就在喬豐以為快結(jié)束時(shí)，葉楚悅伸手再取一塊生鐵，置入火爐。

三斤毛鐵只能鍛得半斤鋼，更何況此鐵雜質(zhì)過(guò)多，唯控制含碳比例間的差距，方能鍛得寶劍幾分神似。

見(jiàn)她開始鍛打折疊，喬豐嘴里喃喃自語(yǔ)：“折疊一次為四層，兩次為八層，若是往上走……”

“怪不得那寶刀紋路仿若天生。”

葉楚悅鍛到三次便停下，額間生出冷汗，非她不愿繼續(xù)，而是這具身子實(shí)在過(guò)于柔弱。

沒(méi)有系統(tǒng)加持，打幾下便大氣直喘，早經(jīng)不起這番折騰。

劍胚發(fā)紅發(fā)燙，她凝神靜氣，隨即起身將其浸入冷水，兩級(jí)相碰，胚子滋滋冒煙，亮紅轉(zhuǎn)暗紅，再到黑色。

淬火后復(fù)而回火，加熱后緩慢退火，直至完全冷卻。

“只能鍛打到這程度，若是尋到更好鐵料，可更進(jìn)一步。”葉楚悅弓腰撐住膝蓋，腹部一陣絞痛，若非她強(qiáng)忍支撐到此刻，恐怕早就倒地不起。

她朝背后遞上劍身。

半晌，未聽(tīng)到身后之人出聲。

葉楚悅轉(zhuǎn)身，卻見(jiàn)喬豐已是老淚縱橫，嘴角微微抽動(dòng)，淚水隨臉上的溝壑縱橫悄然滑落，打濕青衣。

“老朽今日算豁出這張老臉了，求恩人出手解救喬家！”他眼底滿是懊惱與激動(dòng)，嗚咽一聲，“愿將此鋪雙手奉上，只求能渡此劫難。”

喬豐朝她又是一拜。

未料他會(huì)如此，葉楚悅自覺(jué)世事艱難，戰(zhàn)亂之下能填飽肚子也是萬(wàn)幸，想來(lái)喬老不過(guò)一孤寡老人，又如何受得起這飛來(lái)橫禍。

“先看這個(gè)再做決定。”葉楚悅忙上前扶他，從衣袖內(nèi)取出一張黃皮契書，喬豐擦去淚痕，緩緩接過(guò)。

契書上標(biāo)明葉楚悅欲租用喬家鐵鋪，為期一年，提供兵器圖紙和技藝，以及打鐵學(xué)徒，由喬老教授。

至于鐵鋪所得，按喬老平日的兩倍月奉來(lái)分，每日足有六百文。

葉楚悅拉回斗笠，壓低聲音道：