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周興與管事面面相覷。

管事看了看這前不著村后不著店的曠野，著急得不知道該說什么好。

“這可怎么辦？”

周興撇嘴，沒好氣地推了懷里的沈應一把。

“能怎么辦？把他送進皇宮當貴妃，我們自己回金陵。”

也就是沈應昏迷了，不然憑著這句‘貴妃’，周興多少還得再挨一記敲。

沈應迷迷糊糊間，只感覺到有人推了自己一把，然后他便跌入到一個幽密的院落中。

遠處有笙歌傳來，沈應隱約還能聽到堂上客人的歡笑。此處卻只剩下寂靜冷清，唯有湖邊的水榭中隱隱傳來說話聲。

沈應不解自己為何出現在這里，剛想上前詢問，卻在水榭靠近湖邊的欄桿處看見一張與自己長得一模一樣的臉。

只是要更成熟一些，此時這人臉上正刻著索然無味四個大字，憑欄喝酒。

旁邊與那個沈應說話的人見他如此，調侃起來。

“今日眾人都來賀你生辰，你這個壽星卻把滿堂賓客都晾在外面，自己跑來了這里喝酒，真是該罰。”

說話的竟是游子平？

沈應心中生出疑惑。

他雖愛交友，但因前年科舉游子平壓了他一頭，他心里總有些別扭，是以兩人雖在翰林院共事還是同年的進士，私下卻并沒有什么交情。

他都不知道，自己什么時候和游子平關系好到可以一起喝酒。

沈應約莫猜到這是夢境，卻不知夢的是哪朝哪地的事

靠坐在欄桿旁的沈應回眸向游子平一笑。

“沒了我，外頭照舊一派花團錦簇，何必我去添亂？何況他們賀的也不是我，是皇權。”

游子平聞言被噎住，好半晌才開口。

“你可真是，膽大包天。”

“膽大包天？”年長的沈應低低笑起來，言語間有些醉意又有超脫，“我從前連皇帝都敢打，現在只敢在你這里過兩句嘴癮，這算什么膽大？”

“……你醉了。”

游子平勸沈應少喝些，年長的沈應笑著應了他一聲，卻仍舊把酒往喉嚨里灌。

沈應似看到他身上籠罩了許多的愁苦，但轉眼又什么也看不見。

他聽見游子平勸自己：“陛下昨日雖在朝上斥責了你，但我想他是氣急了才會說出那樣的話，并不是真心的，否則他今日也不會讓外頭那些人來為你賀壽。”

“是不是真心也無所謂了。佞幸之流？”年長的沈應抱著酒壇嗤笑，“我本來就是，難道當了大官就可以遮掩過去？”

“沈應……”

游子平還想再勸，年長的沈應卻打斷他的話頭。

“子平，這兩年我覺得自己跟陛下好像隔得越來越遠，從前我看他好像在看一張白紙，什么都寫在紙面上，現在我看他卻像在霧里看花，什么都看不清。今日朝上他怒上心頭罵我佞幸，我的第一反應竟不是生氣，而是害怕。”

年長的沈應半個身子靠在欄桿上，有些癡態地望著水榭外的月亮，低聲喃喃道。

“我以前從來沒有怕過他。”

年少的沈應在外聽到他的話卻渾身一涼。

這人所說的話，不正是他現在對霍祁的心境。

他從前對霍祁氣急，擼起袖子打那人兩拳的時候都有，他也沒有像今日這樣逃過。

他從來沒有怕過霍祁，也從來沒有把霍祁當過皇帝。

可是這回從詔獄出來，卻總是無端對霍祁生出許多恐懼、許多猜疑，只因那人不知為何開始藏在面具后面，還開始學著跟沈應逢場作戲。

沈應看不透他，所以才會害怕、才會畏懼。

游子平道：“你不要想太多，陛下寬厚仁德，是個難得的仁君。就算你與他有過一段荒唐事，他也不會因此事為難你。”

年長的沈應又笑了一聲。

“寬厚仁德？做出來給你們看的樣子罷了，這兩年我逼他做了不少他不喜歡的事，他不過看在過去的情分上才暫時沒找我算賬，等再過兩年情分消磨光了，我的下場也不會好過國舅爺許多。”