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沈應(yīng)懶得看他做戲，干脆行禮告退準(zhǔn)備回何府的馬車(chē)上等著。

李傲卻叫住了他。

“沈大人留步。”

沈應(yīng)回頭，李傲在馬車(chē)上笑道：“在下所言之事，正好與沈大人有關(guān)，不如請(qǐng)沈大人上車(chē)同坐，我送你們一程。”

霍祁臉色變得難看起來(lái)。李傲瞥他一眼。目光威嚴(yán)，倒是拿出了十足十的長(zhǎng)輩架子。

霍祁暗自冷笑。

李傲算是什么東西，也敢來(lái)管他的閑事。

沈應(yīng)看了看他二人的表情，忽而拱手笑道：“卻之不恭。”

沈應(yīng)由侍從扶著上了馬車(chē)。霍祁已經(jīng)變回正常神態(tài)，只是對(duì)著李傲臉上沒(méi)了那份假扮出來(lái)的熱絡(luò)。

霍祁低頭理著袖子，漫不經(jīng)心地說(shuō)道。

“皇叔此次悄然回京，叫朕好生驚喜。只是回京后不先進(jìn)宮覲見(jiàn)，反而當(dāng)街來(lái)攔人，可是遇上了什么難言之隱需要侄兒幫忙？”

“陛下在宮外樂(lè)不思蜀，”李傲掃了沈應(yīng)一眼，微諷道，“小王進(jìn)宮又豈能見(jiàn)到陛下？還是往沈大人身邊來(lái)好尋一些。”

沈應(yīng)有些臉紅，霍祁不耐煩道：“皇叔有話(huà)大可直說(shuō)，不必拐彎抹角。”

“自然自然。”

李傲拖長(zhǎng)聲音應(yīng)了兩句，在霍祁徹底惱怒前從懷中掏出一個(gè)金牌，遞向沈應(yīng)。

“這是當(dāng)年我從敵營(yíng)歸來(lái)，皇考認(rèn)我為義子時(shí)，送我的金牌。當(dāng)時(shí)皇考言，只要我日后不是犯下什么十惡不赦的大罪，這金牌都可救我一次性命。今日我將這金牌轉(zhuǎn)送給你，助沈大人逃脫這次的牢獄之災(zāi)。”

這般貴重之物，他竟如此輕易轉(zhuǎn)送。

沈應(yīng)吃驚，霍祁瞬間沉下臉來(lái)：“皇叔這是何意。”

李傲正色：“陛下，科舉取士乃為國(guó)取材。您豈可為情所擾，將其視為兒戲。”

李傲雙眸直視霍祁，倒是演出了忠臣傲骨的皮。

但是霍祁能看到，他眼神中對(duì)自己的輕蔑、對(duì)先帝的輕蔑。

兩人對(duì)視半晌，霍祁忽然低低笑了起來(lái)。

“皇叔說(shuō)笑了，”霍祁搖頭輕笑，沒(méi)理會(huì)身旁沈應(yīng)投來(lái)的灼人目光，“朕豈會(huì)為私情動(dòng)搖國(guó)家根基。”

“科舉取士乃家國(guó)大事，朕明白的。”

……

宮墻里，太后所居的德壽宮內(nèi)，何榮也在跟太后談起沈應(yīng)之事。

太后聞言直接扔了茶盞。

“不象話(huà)，本宮已經(jīng)讓人關(guān)了沈應(yīng)，下旨要重重處罰。現(xiàn)在那不孝子不過(guò)許你一個(gè)今科考官的位置，你就要本宮出爾反爾。何榮，你當(dāng)本宮的懿旨是狗屁嗎！”

卻原來(lái)霍祁昨夜許給何榮的條件，就是若何榮能讓太后免了對(duì)沈應(yīng)的處罰，他就讓何榮在本屆科舉考官安插一個(gè)何榮自己的人。

不用腦袋想，也知道何榮是想舞弊。

太后怒罵何榮：“你居然為了那點(diǎn)錢(qián)，就把你的親妹妹賣(mài)了。”

哪有這么嚴(yán)重。何榮無(wú)語(yǔ)地看了太后一眼，邊玩著茶蓋邊說(shuō)道。

“是，我是收了錢(qián)要幫人定個(gè)好名次。但你也太小看我了。”何榮搖頭，“區(qū)區(qū)兩萬(wàn)兩，我還沒(méi)放在眼里，不過(guò)是做個(gè)順?biāo)饲椤Ｖ匾氖恰阍摲帕松驊?yīng)。”

“放了沈應(yīng)？”太后不依，“放他出來(lái)繼續(xù)跟那不孝子廝混？還是放他出來(lái)，看那渾小子被他迷得神魂顛倒？那就是個(gè)妖孽，我沒(méi)當(dāng)場(chǎng)斬了他，已經(jīng)是看在他外祖家的面子，你還想讓我放了他！”

何榮聽(tīng)得好笑：“太后、娘娘。沈應(yīng)不過(guò)是個(gè)男子，還是個(gè)已經(jīng)成年的男子，等他再過(guò)三年五載不復(fù)少年模樣了，你看他又能迷惑得了祁兒幾時(shí)？你不該為了一個(gè)外人跟你的兒子起嫌隙。”

“現(xiàn)在是那不孝子為了一個(gè)外人要跟我打擂臺(tái)。”太后不忿。

“那又如何？他們終究是外人。”