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“少爺，怎么辦？”

“十三，你去那邊吆喝一聲，就說咱們家不要買人，但是正好缺些雇工，問問他們愿意不愿意，愿意的話，每天包三餐飽飯，每月再給100文工錢。”姚亦昕想了想吩咐道，他原本確實是想來買幾個下人回去的，只是，看到這些賣身的人竟然還跟著家人一起之后，他瞬間推翻了原本的打算。

他想到了自己的姐姐，那個總是不聲不響地把家里最好的東西讓給他這個弟弟，為了弟弟能繼續上學，放棄更好的大學，而去讀了可以拿全額獎學金的師范院校的女孩。他相信，跪在這里的大多數人，都是心甘情愿為了家人犧牲自己的。可是，他不忍心。

不忍心看骨肉分離，不忍心讓這些眼睜睜看著親人為了救自己而賣身為奴的人們，一生都背負著沉重的愧疚和后悔。

果不其然，聽說可以不用賣身也能掙到飯吃的時候，所有人都不敢置信地看著姚亦昕和白十三，還有反應過來的人，迫不及待地撲過去，扯掉了親人頭發上別著的草標，相互抱著嚎啕大哭起來：他們有救了！他們不用賣身了！

半晌，終于平復了激動難耐的心情，眾人不約而同地跪下來，鄭重地沖著姚亦昕和白十三的方向狠狠地磕了幾個響頭，姚亦昕急忙過來扶起前面的幾個，讓白十三打開馬車門，將準備好的雜糧饅頭取出來分給這些人先墊墊肚子。

“哎呀！早知道姚老板買了我家的饅頭是做善事的，老頭子哪里有這個臉面要錢啊？”那賣饅頭的老板抹著眼淚道。

“那可不成，這些可都是咱們姚家的雇工，怎么可以在您店里吃白食呢？”姚亦昕笑著沖眾人招招手，讓他們稍等片刻，白十三立刻從碼頭附近雇了十幾輛大車，主仆二人趕著馬車，將人直接送回了姚家村。

“木柴大叔，這些人路上只怕是吃了不少苦，腸胃也虛，暫且別給他們做大魚大肉的，家里有熬好的骨頭湯吧？用那骨頭湯熬點兒濃濃的豬骨粥，再將豬肝切了薄薄的片，加點料酒、姜絲、鹽，腌好了下到粥里，出鍋的時候撒點兒蔥花，先給他們暖暖胃。”

木柴大叔急忙應下，沒多久，小八也過來了，和阿竹一起抱了些草藥過來，說是朱爺爺說了，讓熬點湯藥，飯后給這些人喝，尋常人還好，那些半大的孩子一路擔驚受怕、忍饑挨餓的過來，這么一松懈下來，十有八九會生病，提前預防一下也好。

“娘，這肉粥，真的，是給我們吃的嗎？”洗干凈后，換了一身半新的干凈衣裳，坐在姚家寬敞的特制長條飯桌上，黃耘依然覺得像是做夢一樣。

第41章 和離第41天

黃耘是跟著家里人一起南下逃荒的。

今年他們家鄉先是兵災, 征了三次糧, 十室九空，又遭遇了百年一遇的大旱, 地里的糧食幾乎絕收, 到后來, 連牲畜喝的水都沒有了，他們吃光了家里僅存的糧食, 又宰殺吃光了家里的牲畜、雞鴨, 到最后，連地里干枯的糧食根莖都恨不得挖出來磨碎吃掉，實在是沒有東西可以果腹了, 聽說南邊沒有遭災, 就想著拼著累死在路上, 也要南下爭一條活路！

這一路，他們幾乎沒有多余的錢拿來買東西吃，只能用各家帶的麻繩拆開了, 勉強編幾張簡陋的漁網, 沿途撒網，靠著船家好心借的灶臺，還有偶爾從河里撈上來的少許魚蝦果腹，勉強沒有餓死而已。

更讓他們絕望的是，這一路，聽說他們是北邊的難民，再一看他們餓得皮包骨的樣子, 哪里還肯花錢買？萬一買回去就死了呢，豈不是賠本又晦氣？

好不容易熬到青江縣碼頭，他們本是想下船碰碰運氣，再過幾個碼頭，那運貨的船家也要靠岸了，到時候，他們沒有便船可搭，不想下船也得下船了。只是，所有人都沒想到，這一次，竟然遇到一個愿意給他們吃飽飯，還有工錢拿的好心人！

從吃上第一個沒有摻雜任何草根的雜糧饅頭，到被帶上姚家雇的大車，再到被一路送到了風光明媚的姚家村，聞到鼻端那股子誘人的屬于肉骨頭湯的香味的時候，黃耘他們這些人依然還沒有反應過來，他們，真的就這么得救了？

“快趁熱吃吧，吃完了，我家少爺有話吩咐。”白十三好心開口提醒道。

一行三十多人手足無措地坐下來，終于還是沒能抵擋得住那骨湯豬肝粥的誘人香味，唏哩呼嚕地大口吃了起來，豬骨熬了大半天，骨肉酥爛，里面還加了鮮嫩滋補的豬肝，還有姜絲，一碗下去，整個腸胃都暖和起來。

姚亦昕擔心他們一次吃太多，早就叮囑木柴大叔，每人分了兩碗骨湯豬肝粥就不再給他們吃了。好在這些人不知道是害怕吃太多被主人家厭惡，還是真的把腸胃給餓小了，吃了兩碗粥就放下了碗筷，其實他們倒是想幫忙收拾，但是初來乍到的，主人家沒有吩咐，他們也不敢隨便動手，于是便只能坐在原處，眼巴巴地看著姚亦昕。

“大伙兒不必緊張，我是這姚家村的莊主姚亦昕，雇大伙兒來呢，其實就是因為咱們姚家要弄個莊子，缺些人給莊子種地除草、放養些雞鴨，還有一群羊要養著，我看你們約莫也是莊戶人家，想必這些活計都是做熟了的。”

“咱們莊子上呢，平日里活計也不重，就是做些莊戶人家的農活，幫著養養家里的牲口什么的，我今兒要說的，不是莊子，我們姚家在那邊鎮上碼頭還有個食鋪，本是想買幾個伙計放到鋪子里，你們中間，若是有人想去鋪子里做事兒，可以和咱們家簽一個長工的文書，每個月五百文工錢，逢年過節另有打賞，若是鋪子里生意好，年底還有額外的賞錢。”

“只是，這伙計的人選得有個條件，年齡要在16歲到四十歲之間，身體健康無殘疾，沒有傳染病，手腳也要勤快才行，若是會做菜的可以優先考慮。而且，若是想在咱們姚家鋪子里做工，雖說不必簽賣身契，可這長工期限，咱們可說好了，起碼要簽三年以上才可。”

“這個不急，今晚大家就住在這里吧，回去你們自己合計合計，愿意的呢就留下，老老實實做活，姚家不會虧待你們，不愿意呢，明兒一早，吃完早飯，和門口的說一聲，自行離開就是。”

說完，姚亦昕讓牛二叔帶著這些人去了姚家后面的下人房，這里還有幾間空屋子，這些人也帶了有簡單的被褥之類的，夏天天熱，湊合一晚上倒也無所謂，出門在外，能有片瓦遮身就不錯了。

“爹爹，我想去姚家鋪子里做工！”晚上，在船上晃悠了十幾日，終于腳踏實地地睡在平地上，黃耘面色嚴肅地看著自家爹爹。

“可是，鋪子里要簽三年的文書啊……”黃家爹爹猶豫道，正所謂故土難離，他們如今雖然逃難在外，可等到北方旱情緩解，終究還是想回到老家去的。老家有屋有地，再苦再難，也總比漂泊在外要好得多啊。

“三年如何？三十年又如何？咱們黃家倒是世世代代都窩在老家，年年大旱小旱，年年兵災，何曾有一天好日子過？”黃耘冷笑一聲抬起頭來，目光定定地看著一貫懦弱守舊的兩位爹爹，“阿爺總說什么故土難離，破家值萬貫，可是，家里那幾間土坯房，傳了多少代了？咱家有錢修新房子嗎？家里那幾畝地，年年旱災，交了租稅，剩下的還不夠咱一家人吃的，回去？回去一個月能掙五百文錢嗎？回去能一天吃三餐飽飯嗎？”

“那，那阿耘你說怎么辦？”黃家爹爹向來很憷他這個主意極大的大兒子，現在聽到黃耘這一疊聲的反問，句句誅心，直戳得黃家二老面色煞白。

黃耘偏過頭，心下不忍，可是，現如今這形勢，卻逼得他不得不狠下心來，用這殘酷的現實狠狠打醒黃家眾人，也給那些還在猶豫不決的黃家村的人一個警醒。

“我看姚家公子是個心善的，他若真是那狠心的，當時在碼頭把咱們都買了，不過多掏幾十兩銀子，又何必借著雇工的借口連同你們也一起帶了回來？無非是不忍咱們一家人骨肉相離罷了。”

“姚家公子仁義，咱們卻不能無情無義。雖說是簽三年的長工，可是，一個月五百文錢的工錢，還包吃住，即便沒有什么年節的打賞，一年下來，也能存個幾兩銀子，攢個三年，說不定也能在這里買兩畝薄地，一家人也算有個落腳的地方了。”

“那，那阿耘你的意思，難道是讓咱們全家都搬到這里來？老家，老家就不回去了？”黃家爹爹大驚失色。

“回去做什么？守著那幾畝旱地活活餓死嗎？”黃耘怒極反笑，看著自家爹爹，冷冷道，“豐收的年份吃糠咽菜，大旱的年份吃土逃荒，爹爹，如果這就是您想讓孩兒們過的日子，那兒子還是帶著弟弟妹妹留在這里吧，這樣，萬一哪天老家又遭了旱災，您和父親，好歹還能有個投奔的地兒……”

“唉！別說了，聽阿耘的，咱們家，留下來吧！”黃家另一位爹爹一直默默地聽著兒子和夫郎說話，這會兒，終于像是下定了決心似得，開口拍板道，“阿耘說得對，我也相信姚家公子是個好人，人家愿意收留咱們，那是咱們的福氣，該去磕頭謝恩的大恩了。”

“再說了，阿耘合計得有道理，姚家公子給的工錢，可比咱們老家那邊大戶人家的月錢還要高呢，咱們家好好在這個苦干幾年，我看這姚家村三面環山，到時候，買不起良田，可以在山里開幾畝荒地，或是買塊山地起幾間土坯房，豈不就安頓下來了？”

“是啊爹爹，這姚家村山里都是綠的，一定有許多野菜，若是家里沒糧食了，我就帶弟弟妹妹去山里挖野菜去，總比在老家吃草根好多啦。”黃家二弟也很想留在這里，小孩子思想單純，哪里能吃飽飯就愿意呆在哪里，也沒有什么故土情結。

聽到黃家幾個人的話，屋子里其他人也紛紛議論起來，大伙兒雖然也很舍不得家鄉，可是，黃耘說的卻是對的，他們即便世代在那片缺水少雨的土地上拼命耕耘，到頭來，也不過是落得一個啃草根吞谷糠的悲慘結局，這一次能乘船而下，遇到好心的姚家少爺收留他們，就已經不知道幾輩子積德了，下一次呢？

夜深人靜，姚家后院的下人房內，卻沒有幾個人真正睡著，對家鄉的思念和對未來的惶恐，讓這些人幾乎是徹夜難眠。

然而，第二天，當太陽再次升起的時候，所有人都穿上了自己最整齊的衣服，站在姚家大院子里，對著姚家少爺住的主院磕了三個頭，由黃耘出面，對前來登記的白十三說道：“我們商量好了，都想留在姚家做工，往后，便請白總管多多照應了。”

“好說好說，你們好歹還是良民，我還是少爺買回來的罪奴呢。”白十三微微一笑，可是，卻沒有一個人膽敢看輕這個自稱罪奴的男人。能夠代表主人家來與他們簽訂雇傭文書，原本就是身份的象征。

辦好了雇工的文書，挨個按了手印，白十三收起雇傭文書，招呼他們先去吃早飯，等吃完飯再安排這些人的工作，這些事情，姚亦昕都交給他辦了，白十三也很樂意幫忙，誰讓他的隱藏身份是少爺的暗衛呢？能光明正大的借著雇工的機會，探查這些人的底細，也是他的本職工作呢。

今天的早餐，木柴大叔按照朱爺爺的意思，給換成了有養胃補氣功效的山藥紅棗糯米粥，山藥是村里人去山里挖了，拿到姚家來換銅板的，有點多，拿來制藥也不需要這么多，朱爺爺索性都送給木柴大叔拿來做菜了，煮好的山藥紅棗糯米粥，山藥軟爛，紅棗香甜，糯米和粳米混合了一起煮，不會太難以消化，又利用糯米增加了粥的粘稠度，吃起來十分香甜可口。

黃家村眾人哪里吃到過這般精細的藥膳粥？只是白總管說了，他們的身子虧損太大，若是不抓緊調養的話，萬一病了，看病又要花費一大筆錢，看病可比吃粥昂貴多了，黃家村眾人想明白了這個道理，頓時覺得方才還看著奢侈的山藥紅棗糯米粥，也沒有那么難以接受了。

“大哥，這山藥紅棗糯米粥真好吃啊，是給神仙吃的嗎？”吃完一大碗粥，黃耘最小的妹妹舔著嘴唇，仰起頭，一臉期盼地看著最信任的大哥，“大哥，我們以后會住在這里嗎？還會有紅棗粥吃嗎？”

“會的！等哥哥存了錢，給你買紅棗糕吃！”黃耘笑著摸了摸幺妹頭上的兩個包包頭。