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趙溪音點頭:“司膳司的徐御廚親眼瞧見,貴妃的心腹宮女打著探親的名義出宮,實則進了柱國將軍府。”
皇后愁眉緊鎖:“就知道貴妃是個不消停的,定會在這件事上發難,她要怎么謀害本宮?”
趙溪音知道得一清二楚,貴妃聯合了不少王公高官家的夫人,在席間,故意一口菜肴都不吃,并且要讓這件事傳揚出去,讓外人都知道皇后辦的中秋宴有多差勁,竟然人一口都吃不下。
這樣一來,皇上不會追究女眷為何不一口不吃,只會追責皇后丟了皇家臉面,連趙溪音和整個司膳司都免不了挨罰。
貴妃即打壓連皇后,又懲罰了司膳司辦事不力,還連帶鞏固了和眾官夫人的關系,給慶王平添助益,簡直一箭三雕。
皇后聽完臉都白了,貴妃敢拉攏高官女眷,就是仗著娘家位高權重,她狠狠道:“可惜我沒有一個好娘家,能讓巡兒平步青云!”
她想了半天,實在沒想出什么辦法:“要不,干脆本宮去回稟皇上,就說我身子不適,不能操辦明日的中秋宴了?”
趙溪音搖搖頭:“娘娘,您不辦,皇上就會讓貴妃操辦,更會給貴妃拉攏女眷的機會,何況明日就是中秋,筵席的事宜其實已經準備大半,若是席間出了什么意外,貴妃也能說是您的責任,撇不清的。”
皇后面露難色:“那該怎么辦?”
趙溪音繃緊唇線:“兵來將擋、水來土掩。”
有人要害她,她必不會叫那人得逞。
皇后還是焦急萬分:“明日一早,女眷們陸續進宮,筵席就算開始了,時間太緊迫了,咱們根本來不及做什么。”
時間是緊了點兒,但趙溪音心里已經有了計較:“娘娘放心,一切交給我。”
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翌日辰時,坤寧宮傳來禮炮奏樂聲,筵席正式開始了。
和萬壽節夜宴不同,中秋佳節的筵席是從早上就開始,一直持續到午后,上午,嬪妃和女眷們相互見禮,就著點心茶水觀歌舞、聊家常,到了正午才逐漸上菜,下午宴畢,賓客才陸續離場,有些回到家天都黑了,故而是一場持續一整日的筵席。
坤寧宮打掃裝點得煥然一新,嬪妃和貴夫人們皆是入了座,嬪妃們在左列,以貴妃為首,夫人們在右列,以端侯夫人為首。
論起殿上這些人,沒有一個家世平凡的,明面上的家世不凡,背地里彎彎繞繞的關系牽扯就更多了,談笑聊天,誰也不敢松懈一刻,生怕那句話說不好,得罪人都不知道。
端侯夫人在一群貴夫人中地位最高,夫家是先帝親封的侯爵,連柱國將軍府的錢夫人、梁將軍的夫人、和國相夫人都落了下乘呢。
她坐下后不先跟皇后搭話,而是先看向貴妃:“先前聽說娘娘病了段時間,如今看氣色上佳,竟一點病色都不見,真真是有福之人。”
貴妃先前被禁足,對外稱是病了,禁足的丟人事,錢家才不會說出去。
此刻侯夫人不先顧及皇后,而是先和她寒暄,才是真正長她的臉、滅皇后的威風呢。
她笑說:“有勞侯夫人記掛,本宮的病早就好了,也是托連您的福。”
說到貴妃的“病”,又有好幾位夫人親昵地關懷問候,兩邊擱著偌大的大殿說笑,竟全然不把皇后放在眼里。
梁將軍的夫人是個性子直爽的,自然看不慣這樣的矯揉造作,對一旁的國相夫人低聲說:“像什么話!”
國相夫人低聲笑說:“有人搭臺唱戲,咱們只管當好看客。”
“只是可憐了皇后。”
國相夫人環視一周,對面的嬪妃面色皆是不悅,似乎也在同情皇后的遭遇,想要和皇后搭話,以緩解她的尷尬處境,但今兒外命婦是客,不讓客人寒暄,主家自說自話,倒顯得有些不知禮數了,因此便也沒人敢主動說話。
皇后坐在最上方的鳳椅上,略帶微笑看著下方的寒暄,她是有些尷尬,但沒辦法,誰叫錢家黨羽眾多。
“皇后娘娘進來可好?妾身見您面色紅潤,竟是比上次見時好上許多。”
這道聲音對皇后來說簡直如同天籟,把她從尷尬的境地中解救出來,是國相夫人,她感激地一笑:“勞國相夫人牽掛,本宮今日改善了飲食,胃口好了,這氣色跟著就好了起來。”
國相夫人笑說:“都說藥補不如食補,看來是真的。”
皇后親親熱熱地問:“聽聞李國相近日身子也好了不少,可見夫人是個有福的。”
“這不是巧了。”國相夫人說,“國相爺最近也是開了胃口,被五谷雜糧將養得身子好上不少。”
這都是后宮女官趙尚食的功勞,雙方都知道,但不需要讓外人知道,談話間便隱去了,心照不宣地笑了笑。
國相夫人的地位可不低,國相一直是純臣,錢家拉攏不得,貴妃對這位國相夫人不喜,卻也不敢太過得罪,只是覷了眼,沒有出言說難聽話。
她能輕易放過國相夫人,卻不會輕易放過皇后,見皇后已經被人從無人問津的尷尬處境中出來,便又出一招:“皇后娘娘,貴賓和臣妾們都干坐半日了,怎的食案上連瓜果茶飲都沒有,臣妾知道您過得一向寒酸,可您操辦這中秋宴,也不能太丟皇家的臉吧?”
這話說得也不假,按照以往的慣例,賓客入座之前,食案上應該已經擺好水果茶點,好讓賓客們邊吃邊聊,餓了能吃點心、渴了能喝茶水,這才叫周到。
可今日這坤寧大殿上,竟無半點兒茶點。
貴妃參加過多少宮中筵席,一眼就揪出了皇后的錯處。
只是她忘了,皇后參與的筵席次數,只會比她多、而非少,斷不可能犯這樣的錯處,如果有誤,必是故意的。
皇后笑了笑:“貴妃提醒的是,來人,上點心。”
廚娘排成列,捧著點心盤子進來,打頭的是趙溪音,每位夫人食案上的點心盤子,都由她親手端上桌。
皇后笑道:“這是女官趙司膳,為了表示對夫人們的重視,點心由趙尚食親手奉上。”
趙溪音率先來到端侯夫人面前,把一碟酥點恭恭敬敬擺上桌,開口詢問:“夫人,司膳司備下了多種的果飲,您想用何種?”
【夫人我最喜歡吃的水果便是西域進貢的蜜瓜了。】
她心里想著蜜瓜,卻也牢牢記得和柱國將軍府的約定,絕不吃宴席上任何食物,旨在毀了皇后舉辦的中秋宴。
皇宮內院,她不得不回答,便選了最討厭的酸味飲子:“酸梅汁。”