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看見小男孩坐在地上大哭，鄰居婆婆心疼地將牠從地上抱起來，責怪奔妮道：“你怎么當姐姐的？你媽媽在外邊忙，你就該好好照顧弟弟。”

奔妮的胃往上反酸水，她想反駁，又一時想不到說什么，只能憤憤道：“我不會照顧人。”

鄰居看著她，眼神里透著無奈，“女孩子聰明，懂事早，學什么都快，怎么能不會照顧弟弟呢？牠是個男兒家，又小，又笨，你就該多哄著牠呀。”

奔妮被說懵了，她覺得這些話非常不對勁，可她也覺得女孩子是聰明、懂事早，男孩子是成長得慢、蠢笨，這些都沒錯呀。

鄰居抱著喬布，哄了一會兒，遞給還坐在床上的奔妮，奔妮傻乎乎地接過。

鄰居笑道：“男孩子可不好帶了。幸好你家有弟弟，可以提前練練手，等你以后生了男兒，不至于手忙腳亂。”

奔妮又想反駁了，“我不生男兒！”

鄰居沒生氣，仍笑瞇瞇的，“哪能不生男兒呢？”

“我...我生女兒。”

“哈哈，好好好，你肯定能有女兒。”

明明鄰居在順著她說，奔妮還是覺得不舒服。

鄰居又說：“生女生男都有可能，我們又控制不了，你能生下女兒，也能生下男兒。”

奔妮差點脫口而出「丹妮斯能控制」。

喬布緊緊摟著她，奔妮覺得自己快要窒息。

鄰居看她們姐弟倆相互依靠的樣子，很是欣慰，又囑咐幾句諸如「姐姐要好好照顧弟弟」、「女人要同情弱者」之類的話，像她來時一樣，招呼都不打一聲就走。

晚上媽媽回來，奔妮跟她說起這件事，鬼使神差地，隱去了自己打喬布一巴掌的片段，謊稱牠是因為沒見到媽媽大哭。勞歐斯正將男兒放在膝上，用勺子喂牠土豆湯，敷衍道：“鄰居婆婆說得沒錯呀，大女人頂天立地，照顧小男子是應該的。”

奔妮噘著嘴，用勺子把土豆懟爛，悶頭吃飯。

“媽媽跟這里的朋友聊天，她們教會了我很多。”

奔妮賭氣，也敷衍她，“嗯。”

“她們說，女和男的關系，是母與子的關系，女人是包容一切的創(chuàng)造者，男是被創(chuàng)造出的產(chǎn)物，所有男兒都是你的孩子，你是所有男人的媽媽。”勞歐斯將勺子放下，空出手來摸摸女兒的頭，“你也要承擔起身為媽媽的責任啊。”

奔妮不知道「身為媽媽的責任」是什么，她抬頭，看自己的媽媽正抱著男兒喂養(yǎng)牠，大概這便是媽媽的責任吧。

奔妮不喜歡這樣的責任，也不明白自己為什么突然就背負上了這樣的責任。而且，她很傷心，覺得媽媽不要她了，眼淚啪嗒啪嗒掉到盤子里。

“你又怎么了？”勞歐斯語氣困惑，還是掏出帕子來給女兒擦眼淚。

“媽媽，”奔妮艱難地開口，她很想問這個問題，又怕得到不好的答案，“如果你是所有男兒的媽媽，那誰來當我的媽媽呢？”

她媽媽聽完，居然笑了，奔妮認為這是嘲笑，而非善意的笑聲。

“我當然還是你的媽媽呀！只是...”

只是？

“女兒總是能很快長大，像我的寶貝這樣。”勞歐斯又拍了兩下奔妮的頭。這次，奔妮難得地不希望媽媽的手快些離開，可它還是離開了。

“用不了多大年紀，女孩就會成長為可以承擔母職的人，男孩卻永遠是孩子。”

奔妮不說話了，每次遇上這種夾帶著褒獎的奇怪話術，她就不知道該如何反駁。難道要說「我是個孩子，還沒長大。」「我不是誰的媽媽，不要承擔母職。」「我需要媽媽，你是我的媽媽！」奔妮說不出口。她一直像所有女孩那樣，渴望成長為大女人，現(xiàn)在別人說她已經(jīng)是大女人了，應當承擔大女人的職責，她要如何去否認呢？

勞歐斯喜滋滋地說：“我下午去校場看男兵，捎帶手幫牠們收拾收拾寢室。牠們都很好，很聽話，還管我叫媽媽，說感謝我對牠們的付出。哈哈。我說我才剛來，還沒干什么呢。牠們說提前感謝我以后的付出。多乖的男孩們啊，和丹妮斯描述中的殘暴男兵完全不一樣。牠們怎么會侵略肯特亞呢？做出這種事的明明就是丹妮斯本人，還要把事情賴在男子身上。哼，不怪這里的人管她叫謊言之神。”

“嗯。”奔妮現(xiàn)在一點都不想跟媽媽聊天。

“你睡了一下午，晚上肯定睡不著，睡不著也得躺著，不然明天又沒法去上學。”

“好。”

挨過晚餐，睡覺時奔妮果然睡不著。今天晚上弟弟睡在床里，枕著媽媽的衣服，奔妮在床外——因為她是「大女人」，要履行母職照顧小男子，不能讓弟弟有掉下床的風險。媽媽還跟昨晚一樣睡地上，她辛苦了一天，硬梆梆的枕頭也阻止不了她的睡意。

奔妮睜大眼睛，愣愣地盯著黑暗，里面好像藏著扭曲的怪物，正等著沖出來將她拆吃入腹。她不敢翻身，不然木板床會發(fā)出響動，也不敢叫醒媽媽。因為媽媽只會說她「想太多」，而她不想聽媽媽這樣說。

和黑暗對視太久，奔妮從一開始的恐懼變成憤怒。既然她已經(jīng)是大女人，憑什么只能躺在這里等著被怪物吃？她盡可能小心地從床上起身，坐了起來，確定媽媽沒有被吵醒，才又慢悠悠地穿上鞋子，躡手躡腳繞過媽媽，往屋外走。

不出聲地開門是件難事，不過媽媽睡得太熟，門吱嘎嘎的聲音依然沒能吵醒她，奔妮順利走出木房子。外邊的黑暗收斂了些，因為天上的星月像數(shù)不清的燈，奔妮讓眼睛適應了一會兒，抬腳往上學的那條路走。

她的直覺告訴她，校場后學校前的房子里，藏著很重要的秘密。作為一名英雌，她必須將秘密揭開。奔妮開始想象，那些房子是邪惡大怪物的老巢，黑暗中潛藏的小怪物只是它的嘍啰兵，小怪物抓住逃難來的阿姨們，送到大怪物面前，大怪物一天吃掉一個，阿姨們很害怕，所以要向小英雌求救。

想著想著，奔妮犯了難，故事里的英雌都有獨一無二的寶劍或法杖，她空著一雙手，怎么打敗怪物呢？于是她認真挑選了一條長長的樹枝，假裝它是絕世寶劍。

終于走到那排房子，奔妮謹慎地躲在灌木后偷看。夜已深，房子外沒人了，里卻還有人聲，哼哼唧唧不知道在說些什么。奔妮慢慢湊近，發(fā)現(xiàn)這些房子比她和媽媽住的結實許多，沒那么多縫隙，只有一扇門有些擰歪，不能完全合攏。奔妮蹲下潛行到那扇門前，透過門縫，她看到里面有幾個枕戈穿甲的男兵在打盹，聲音不是牠們發(fā)出。

不用說，男兵身后肯定還有房間，奔妮實在不知道怎么進去。

黑暗中，扭曲的怪物向小女孩靠近，她渾然未覺。

“干嘛呢？”

“哎呀！”奔妮驚叫，吵醒屋內男兵，牠們霹靂乓啷舉起武器，打開房門，第一眼看到的卻不是女孩。

“媽媽。”男兵們異口同聲地叫。

來人語氣冷硬，“一猜你們就是在打瞌睡，連個小孩子過來都發(fā)現(xiàn)不了。先去叫下一隊來替班，然后滾去和吉爾比一起受罰！”

夜色掩映下，男兵的表情看不真切，行動倒是很利落，沖那人鞠躬，緊接著跑步去執(zhí)行命令。

奔妮握緊手中樹枝，警惕地對準來人。待那女人低頭沖她笑，她才認出這是剛來時，帶她和媽媽去木屋的人。

“是你啊。”奔妮松了口氣。