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丹妮斯眉間擰出疙瘩，艱難而緩慢地說：“大災(zāi)禍馬上就要到來了，人類危在旦夕。但母神偏愛人類，她會為人類提供挨過大災(zāi)禍的能量，而這樣做的代價是...”

母神會死去，像片過度開墾的土地，連最后一絲養(yǎng)分都被吸走，最終變成松散的沙，被風(fēng)吹散，消逝無蹤。

所有精靈都如丹妮斯一般凝重，大家沉悶地垂著頭，幾個精靈將雙眼埋在手心，低聲啜泣。

勞爾如綠葉般的大眼睛中生出了露珠，她說道：“你很聰明，親愛的孩子。現(xiàn)在咱們再加上一條真話——精靈永遠(yuǎn)崇愛母神，咱們不能眼睜睜看著母親死去。在此基礎(chǔ)上，我們該怎么做呢？”

丹妮斯深吸一口氣，道：“我能想到兩種方案：其一，勸母神不要這樣做，讓人類自生自滅，為自己的選擇負(fù)責(zé)，存活或毀滅，都是人類自己的命運(yùn)。”

“你說得很對。但現(xiàn)實(shí)不隨所愿——咱們被神憩庭園驅(qū)逐了，如今無法跟母神聯(lián)絡(luò)。”

丹妮斯深感不解：“咱們...被驅(qū)逐？”

“嗯。這種事情早晚要告訴你的——有一個可鄙的人類離間了咱們和母親的關(guān)系，她通過花言巧語騙取到母神信任，從母神那兒得到了控制神憩庭園的權(quán)能，轉(zhuǎn)頭就關(guān)閉了庭園的通道，把所有精靈都攔在外邊。”

“母神就這么看著？”丹妮斯感覺難以置信，就算母神偏心眼，精靈也是她的小女兒啊，怎能如此對待精靈？

勞爾搖頭否認(rèn)，“不要誤會咱們的母親，丹妮斯，要知道這都是那如夜梟般鬼祟的人類的錯！母神因之前太多次幫人類度過大災(zāi)禍，已經(jīng)很虛弱了，她需要以很久、很久的沉睡來恢復(fù)能量，只偶爾能醒一小會兒，連她自己都無法控制醒來的時間。”

能被精靈認(rèn)為是「很久很久」，那可真得是非常非常長的時間。“所以...”丹妮斯捋了下事情經(jīng)過，“某個人類，不知用什么方法進(jìn)入了神憩庭園，這時恰巧母神是清醒的，某人類又不知用了什么方法，從母神那得到了權(quán)能。然后母神再次陷入沉睡，某人類趁這個時機(jī)，將庭園的通道關(guān)了，把所有精靈都...”

“可是，”丹妮斯抬頭詢問道：“照這么說，她把通道一關(guān)，精靈應(yīng)該是被封在神憩庭園里，出不來才對，為什么是被「攔在外邊」？”

【“干嘛非要這么敏銳...”】勞爾和另幾個精靈表情有些扭曲，不過很快便恢復(fù)如常。

“抱歉，丹妮斯，我想快速推進(jìn)這個話題，就略過了部分細(xì)節(jié)。你明白對我們而言，那還未提及的「方案二」才是重點(diǎn)吧？”勞爾語氣稍快地說。

勞爾的心聲和話語相符，她們是打心底這樣認(rèn)為的，可丹妮斯總覺得不太對勁。

“咱們，勞爾，是咱們。”丹妮斯冷靜地說：“咱們得把一切事情都講清楚，不然怎能直接得出方案二才是最優(yōu)解呢？”

“你說得對，丹妮斯。之前被略掉的細(xì)節(jié)是——咱們一開始是被母神從神憩庭園送出來的。”

「送」，真是個微妙的動詞。「母神讓精靈從神憩庭園離開」可以有很多種解讀方式，請出來、攆出來、扔出來、派出來、送出來...丹妮斯看著精靈們真誠的大眼睛，聽著與心聲毫無二致的言語——至少精靈相信母神絕不會討厭她們，她們就像是被媽媽送到托兒所的孩子一樣，等到媽媽下班，就會將她們接回去。

“母神有給咱們留下什么話嗎？”丹妮斯追問。

“沒有，剛才也說了，母神無法控制清醒或昏睡的時間。所以她得趁清醒，盡快完成一些事。”【“將我們送到這里，將那個人類帶走...我們自此便失去了母神的消息。”】

感情那個「可鄙的人類」還是母神親自接走的。丹妮斯凝神細(xì)思，心說精靈在這件事上帶有強(qiáng)烈的主觀偏見。幸虧多問幾嘴，不然還以為有個大反派在暗害母神、排擠精靈。

“話說，那個人類不會名叫「克里斯蒂娜」吧？”丹妮斯問。畢竟在此世文明不到一千年的歷史中，只有一個人類登上神憩庭園的記錄。

在凡特斯大陸，上到耄耋老人，下到黃口小兒，無人不知曉她的名字——那是人族唯一的圣者、被母神選中之人、「圣者之森」得名的原因。傳說中她馭使著巨龍，將遺失紀(jì)元的舊文明焚燒殆盡，在血與灰上建立起一個新的世界。梟蛇紀(jì)元因她的崛起而開始，因她的失蹤而結(jié)束。在她走后，災(zāi)禍紀(jì)元轟轟烈烈地降臨，好似她的一切舉動都需要狂烈而震撼的伴奏。而那帶走萬千生靈的災(zāi)禍只不過是世界為她作的離別挽歌。

“不知道。”【“干嘛要在乎一個人類叫什么？”】

丹妮斯又想到了什么，“母神陷入長眠這件事，人類是不是已經(jīng)知道了？”

“是的，咱們早在上次災(zāi)禍時就告知了人類。”勞爾抓住時機(jī)，將話題引導(dǎo)下一個方案上：“無法勸說母神，咱們就只能從人類下手，也就是方案二——減少人類基數(shù)。”

一切還要追溯到梟蛇紀(jì)元的末尾，亦是災(zāi)禍紀(jì)元的開始。母神將她最后的造物拋棄在天崩地裂之間，返回神憩庭園的通道緊緊關(guān)閉，墜落凡塵的精靈，面對陌生世界產(chǎn)生了嚴(yán)重的恐懼和自我懷疑。

“那時，咱們犯下了一個嚴(yán)重的錯誤——幫助人類。”

追隨圣者步伐而來的人類，沒能再見克里斯蒂娜，卻在森林湖畔，找到了真正的精靈。

由于此前精靈從未離開過神憩庭園，人類從沒見過她們，在很長的一段時間里，人類都把化成人形的妖精稱為「精靈」，光是解開這個誤會便花了一些時間。當(dāng)是時，可怖的災(zāi)禍已然降臨，慌亂的人類見圣者已無蹤跡，轉(zhuǎn)而向離神最近的異族姊妹求助，向她們乞求來自神明的魔法與知識。

同樣慌亂的精靈擔(dān)憂母神在這次災(zāi)禍中耗盡心力，又找不到重回母神身側(cè)的方法，也只得寄期望于人類，希望她們靠自己度過這次災(zāi)禍，不要威脅到母神的安全，為此，精靈愿意提供幫助。一番討論后，精靈派出數(shù)個「犧牲者」，遠(yuǎn)離回家的通道和同胞的族群，冒著被污染的危險，化作人類模樣，輔佐人類君王，教授人類以更強(qiáng)大的魔法與智慧...

當(dāng)然，精靈不會白白這樣做，她們提出了要求，唯一的一個要求——

“請在度過這次災(zāi)禍后，停止擴(kuò)張人口。”

勞爾說完，靜靜地看著丹妮斯。

丹妮斯知道后面發(fā)生的事情——突然開始的災(zāi)禍紀(jì)元，只持續(xù)了九十九年，又突然結(jié)束。雖然差點(diǎn)給文明帶來了滅頂之災(zāi)，但人類靠著魔法知識與堅毅的精神活了下來，并立馬將精靈的請求拋之腦后。原本統(tǒng)一整片大陸的肯特亞退據(jù)南方，新國家歌德蘭德和科瑞斯特爾分別割掉舊肯特亞西北和東部的土地，二者于龍焰熄滅后正式宣布獨(dú)立。三個國家跌宕浮沉四百余年，期間竟無一個犧牲者的消息傳回圣者之森！

那是離神最近的生靈啊！人類夜以繼日辛苦一輩子，研究出來的魔法，比不過精靈信手拈來。在這種情況下，人類可能放精靈離開嗎？災(zāi)禍紀(jì)元過后，急需在廢墟上重建文明的人類，已然將手伸向了巨龍，又遑論精靈！

勞爾冷哼一聲，“期間倒是有幾次，人類找上咱們，要咱們提供更多魔法。”

精靈難以理解「時間」，四、五百年對她們而言只是彈指一瞬，她們傻傻地等在原地，幫助每個迷失在森林深處的人類，一次又一次地重復(fù)她們想要的回報——“請控制人口吧！”

丹妮斯仔細(xì)回憶，問：“但在兩、三年前，精靈突然變得激進(jìn)，從客客氣氣的請求，變成了「母神將對人類降下神罰」之類的威脅。”

勞爾點(diǎn)頭承認(rèn)，道：“是的，因?yàn)榇蠹腋兄玫剑乱淮未鬄?zāi)禍就要到來了。”

旁邊一個精靈忍不住插嘴：“太頻繁了，意料之外的頻繁。”

“沒錯。之前咱們不緊不慢地勸說人類，正是因?yàn)闆]料到，兩次災(zāi)禍間隔的時間已經(jīng)短到這種地步...”【“最長的間隔能達(dá)到近百萬年，如今居然連五百年都撐不到了。”】

方才勞爾就在說，母神已經(jīng)幫人類度過「太多次」大災(zāi)禍了。丹妮斯喃喃道：“在遺失紀(jì)元，類似的事已經(jīng)發(fā)生過很多次了嗎？”

“很多次。正因如此，母神早就沒了創(chuàng)世時的神力，就連神憩庭園...”勞爾一時哽咽，說不下去了。【“...都只能勉強(qiáng)維系著。”】

丹妮斯突然想起，去年冬天那搓綿扯絮般的大雪和今夏的暑氣熏蒸，還有來時無盡的飛蟲...她還只當(dāng)是別的地方氣候跟東域不一樣。

大災(zāi)禍要來了，而人類的拯救者已危在旦夕。

“丹妮斯，我知道你還對人類懷有感情，就像爾莎一樣。希望你不會認(rèn)為精靈都是殘忍嗜殺的家伙，咱們之前花了五百年的時間用溫和的方式勸告她們，咱們的訴求如此簡單——減少人類基數(shù)，讓剩下的人在資源匱乏的災(zāi)禍中也能滿足最基礎(chǔ)的生理所需，母神就不需要救她們了。看看人類是怎么做的！看看爾莎的下場！”

讓精靈從言語上的威脅徹底專為攻擊的，正是爾莎的出現(xiàn)，她無聲地宣告著犧牲者的結(jié)局。<script>chapter1();</script>