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沒耽擱太長時間，桂生拎著包袱出了村。在他身后，方家老三桂玉緊緊跟著：“哥，你什么時候再回來？”

又問春妮：“春妮姐，你什么時候再來看我？”

春妮摸了摸他的頭，轉身上車：“很快的。你媽的病耽誤不得，我回城給她找藥去，你在家里好好伺候她，我帶來的東西都別省著，要讓她吃好了才好養病。還有，我沒來你別跟人打架，別叫你媽操心，知道不？”

不是萬不得以，她也不想把桂玉這個才滿十歲的小家伙獨個兒留在村里。但師母身邊離不了人，只能先帶走桂生這個最能吃的小子。

別看她在師母面前胸有成竹，其實桂生今晚住哪，她都還沒譜。現在的海城，包括大街上都塞滿了人。她上哪去給他找地方住，這是個愁人的問題。

第214章 214 行當

回家之前, 春妮領著桂生先去了一趟桂香家。桂香家在華界，靠近老城廂，回英租界春妮的住處之前, 正好經過那邊。

方師母生病, 桂生進城都是大事，要跟她這個做長姐的知會一聲。

春妮領著桂生穿過頭頂上色彩鮮艷的衣服尿片，在兩人寬窄的毛片路上走了百來米，正好碰見從老虎灶歸來的桂香：“桂生，你怎么進城來了？”

她新生的孩子用細棉布裹在前襟，露出來的皮膚紅通通的。應是剛洗過澡，桂香一手用毛巾絞頭發, 另一手提著一籃子的臟衣裳，臉色忽變：“是不是家里出了什么事？”

“咱們先回去再說吧。”

桂香家住在里弄深處一排平房中, 這處房子是前朝老宅，一排十來間，外頭粉著紅墻，分上下兩層。下邊一層是個雙開門, 推開門是間一眼望得到頭的一居室。以前這里是個雜貨鋪，但現在么, 飯都吃不起了，誰還要買雜貨。現在里邊幾條桌椅，一只吊筒拴在房梁上, 起碼幾十個人圍在桌椅四周，仰頭揮拳吆喝：“仙品——”“吉品——”“中！中！”

桂香公公站在圈椅上, 笑嘻嘻地用鉤子取下吊筒。

幾罐牙粉毛巾衣架等沒賣完的雜貨被堆放在門背后。桂香的婆婆背對他們拿銅吊炊水，聽見有人過來，往后瞥了一眼, 鼻子里輕哼一聲，喉頭咕噥出一句話，轉回頭去。

春妮耳朵尖，這句話叫她聽得分明：“又來兩個窮酸。”

除了孩子滿月來過一回，春妮同桂香一直通過他丈夫傳話，沒料到他們家有這樣的變化。

“我家新開的花會筒。”桂香有些窘迫地說：“地方窄，你們上樓去坐吧。”

海城最近突然流行起一種叫“捺花會”的賭博，具體就是寫一張花名或人名放在吊筒中旋轉，出幾毛錢猜花名，猜中的人拿走博金，眾人捺花會的地點便叫花會筒。

春妮看了眼桂生，對方正仰頭，好奇地看那重新開始旋轉的吊筒。

上樓也堆了些臉盆瓢勺等雜物，幾乎沒有下腳的地方。大門旁邊，卷著一卷鋪蓋，那是桂香大弟弟桂豐的鋪位。桂香兩口子在房中間拉了條簾子，隔開房里唯一的一張床和兩個柜子。房里的其他空間都被幾乎快到頂的紙箱紙盒塞滿，桂香在打零工，她是知道的。

桂香的公公婆婆住在隔壁，他們家里還有個沒出嫁的小姑子和小叔一家。桂香一家因為生了孩子，能分到樓上這個單間，叫隔壁的妯娌羨慕了很長時間。

三個人局促地在床上坐下，桂香解開棉布，打算將孩子放到床邊的嬰兒床上。大約是見到熟悉的親人，桂生抽了抽鼻子：“大姐，媽她——”

“哇！哇！”孩子突然蹬腿大哭，同時一股臭氣在房間里彌漫開來。

“儂怎地做事，連個小毛頭都哄不清白？”樓下鼎沸的人聲中，桂香婆婆的聲音又尖又細，針似地戳得桂香身子一顫。

“對不住，這里太亂了。”桂香手忙腳亂，給孩子擦完屁股又換尿片，忙活半天，幾人再坐下來接著之前的話題：“剛剛我們說什么？哦對，桂生，媽，你說媽怎么了？”

桂生抿了抿唇，低下頭去：“媽冬天的時候生了場病，怕過給外甥就沒來。”

桂香松了口氣，笑：“嚇得我，我以為媽出了什么大事，沒來就沒來吧。現在路上不安全，媽躲在鄉下也好。她現在怎么樣？病好了沒有？”

“她——”

“哎，老大媳婦。天光都黑了，不做飯吃，要餓死人的？”桂香的婆婆又在樓下叫。

“就來，就來。”桂香慌亂地應了聲，交代桂生：“正好你來了，幫我看著你外甥，我去炒點菜，一會兒我們一起吃飯。”

“不用了，你先忙你的，我們還有事。”春妮攔住她：“就是跟你說一聲，桂生這次進城來就不走了，等你有空，我們再聊。”

“那他住哪……”

“死人啦儂，這半天不吭氣！”

“……”

從桂香家弄堂出來，春妮跟桂生說話：“你姐她婆婆以前不這樣。家里經濟緊張，生意做不了，又添了吃飯的嘴，人才變得有些難說話。”

她心里嘆息，方家人都繼承了方校長的骨氣，同在一個城市，桂香姐日子過得這樣窘迫，也沒向她開過口。

都是窮鬧的。想起他們告辭離開時，桂香背著婆婆在兜里掏了半天，才掏出五毛錢塞給桂生，兩個人什么話都說不出來了。

看來她照顧桂豐已經很勉強，出不了余力再照應娘家。以后有機會，還得給桂香找一份工作，省得天天在家看婆婆臉色。

在城里兜個圈子，找到的人家都有這樣那樣的困難，春妮只好將桂生先帶回到了小別墅她和常文遠的住處，

常文遠倒沒說什么，還很熱心地將桂生安排住在樓下的客廳。反而是春妮懸著心，憑他們現在做的事，房子里不好住進外人，最好還是盡快給桂生另外找住處。

這些暫時可以往后捎捎，第一件大事肯定是給師母找藥。

然而接下來的幾天，春妮跑遍了藥房醫院，黑市，賭場，當鋪……她所有的渠道，甚至還托常文遠去問了近藤，沒人聽說過鏈霉素。唯一一個知道消息的大夫，還是通過友人的電報得知的。

戰事阻隔了所有的物資交流。

師母的病……她轉頭往紅樹村送了兩箱金槍魚罐頭和一些香腸雞蛋，現在只能好好養著，等。等戰爭打完，等倭國人滾蛋，等再次恢復通航，恢復東西方物資流通。

桂生在小別墅呆了兩天，春妮一直顧不上他，他獨自又去了一趟她姐姐家，帶回來一個桂豐。

桂豐一直住在姐夫家，原先在江邊碼頭的一間茶館里做店伙。后來倭國人說要備戰，關掉所有的碼頭，連著船東船工全沒了飯吃，店開不下去。因為寫得一手好字，倭國人洋蠟廠招過桂豐，他不想給倭國人天天鞠躬，沒去，只好回姐姐家東一頓西一頓地給人打短工。因租房價錢越來越不穩定，許多房東不肯收現錢，要糧食布匹抵價，便一直住在姐姐家。桂香婆婆總懷疑這是大兒媳婦想貼補弟弟的借口，這也是桂香在婆家抬不起頭的原因。

桂豐說：“我回去伺候媽，正好我攢了點錢，趕上春種。收了稻谷之后，再還錢給春妮姐。家里就桂玉一個孩子，再趕上倭國人下鄉，什么事都頂不住，還不如也讓他到海城來，進學校正經上幾天學。我是老大，應該我在家里守著。”他說完這些馬上就要走：“我跟姐夫一會兒去鴨廠路買雞，我取完雞就回鄉去了。”

苦難是最好的大學【注】。一展眼，桂豐也長大了。