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唐郢等人剛到京城，甚至尚未來得及入城門，便被人團團圍住。

他們先前被堵在齊國不得回程時，眾人便牽掛著他們的安危，畢竟這批使臣可不在少數，前后加在一塊兒總共有三四十人。如今聽聞他們回來，各家的親友都已經迫不及待過來接人了。

然而來了才發現，一共只有十一人回程。有人耐不住性子，跑去馬車旁踮著腳打量，都沒看到多余的人影。一起出去的人，怎么還能分批回來？

江亦行望著這些翹首以盼的人，心中自責至極。他算是這些人里的最幸運的那一個，因為允哥兒的緣故，從來沒有被齊國人刁難過。后面又因為挨了允哥兒侍衛的一計手刀，根本不知發生了什么，醒來之后才聽到了如此噩耗。

即便是從他人口中聽到，江亦行也還是覺得頭皮發麻。

因為沒看到人，所以眾人都質疑聲越來越大。唐郢面色凝重，一度怯于開口解釋。可他是丞相，是領著這群人出使齊國的帶頭人，所以即便他不想開口，也必須給眾人一個交代。

唐郢望著各家中人，羞愧道：“唐某對不住各位。”

這話一出，眾人心中便是一緊。再一細看，除了唐郢之外，其他人神色也不對，甚至都不敢抬頭多看他們一眼。

一股不詳的預感縈繞在眾人心頭，或許是這念頭過于可怕，他們竟然不大敢正視。

還是前來迎接侄兒的馮尚書狠了狠心，一鼓作氣質問道：“唐丞相只管說出了什么事，這么多人出使齊國，怎不能一聲交代都沒有？是不是他們被人絆住了腳，還沒來得及回來？”

“他們……”唐郢低頭，無言以對，“他們被鄭廷殺害了，回不來了。”

人群中傳來陣陣驚呼，原來是有人受不住，已經暈死了過去。

更有人情緒上頭，沖上來質問：“我家老爺是使臣，是朝廷命官，齊國怎么可能貿然對他們下手。便是兩國交戰，也不斬來使，況且如今兩國并無戰事，怎么可能會要他們的性命？”

這是還不愿意接受現實，覺得唐郢在說笑的。好端端的一個人，怎么可能說沒就沒了？

喊話完了，黃御史也被人盯上。唐郢問不出什么，他們就換一個人去質問：“黃大人您說，我們家老爺沒事兒的對不對？他齊國皇帝跟咱們家遠日無冤，近日無仇，為何會害我們家老爺？”

“我們家孩子更老實，自小到大便沒做過壞事兒，從來都是謹小慎微，更不會招了誰的眼。”

黃御史被他們問得狼狽不堪，他也知道眼下不論說什么都安撫不了這些人。可是那些同僚就是在他們眼皮子底下被殺的，他們也不能讓無辜慘死的人起死復生。

黃御史一聲不吭，由他們撲過來捶打。

他心里的沉痛懊悔也不比這些人少，當初出行前，他們是有多篤定自己定然能大勝而歸，可到頭來，不僅沒有奈何得了鄭廷，還折了這么多條人命進去。早知如此，當初就不該去的。黃御史頹唐道：“實在對不住。”

“人沒了，對不住有什么用？”

憑什么他們家的人都沒了，這些人卻能平平安安？憤怒之下，不少人便對唐丞相等人起了疑，當即質問他們為何不跟著一塊兒死。

事到如今也不必顧及什么臉面了，再難聽的話都能說得出來。

唐郢早已經預料到會有這樣的局面，死了這么多人，他們能平安回來肯定得遭受非議。中立些的，會認為他們貪生怕死，必是想了齷齪的法子才能回來；極端一點的，或許會覺得是他們害了那些人。

唐郢只能耐著性子，同他們解釋齊國人動手的原因。可這殺人的借口本就荒誕，他們雖然是世家，但是從來沒有得罪過鄭廷，其他人沒辦法想象為什么會有人對世家抱有如此大的恨意，以至于寧愿不要名聲，也要將世家中人置于死地。

唐郢的這個理由，所有人都不接受。

質疑、謾罵，此起彼伏。

唐郢望著馮尚書等同僚，再三申明：“真的只是這個原因，那鄭廷是個瘋子，做事不講章法，他真的只是因為憎恨世家才動的手……”

唐郢為人雖然汲汲營營，但是對外卻姿態高傲，他當上宰相后，還是頭一次這樣姿態卑微。

馮丞相即便知道這件事不可能是唐郢他們做的，是齊國人不當人，但是情感上，他們還是不能接受這樣的打擊。

忽然間，又有人問了一句：“那宋知州回來了嗎？”

江亦行立馬看向對方。

說話的是位老太爺，雖上了年紀，可眼神實在銳利，不過興許是因為家中人出了事，這份銳利便多了幾分刻薄。

因為涉及允哥兒，江亦行不再沉默，他解釋道：“宋大人被齊國給扣住了。”

“他沒被殺？”

江亦行有些生氣，難道允哥兒活該被殺？深吸一口氣，江亦行生硬地回了句：“沒有。”

“這么多人出使齊國，被害了一批，送回來了一批，唯獨只有宋大人被扣了下來，齊國皇帝對他還真是特別。”

這人的話倒是勾起了旁人的回憶，于是又有人道：“聽聞齊國一開始就是沖著宋大人去的，沒準咱們家里的人也是因為宋大人的緣故被害。”

這里頭的彎彎繞繞，誰又能說得準呢？只要沒人證明，宋允知便洗脫不了嫌疑。家人被害的憤懣，急需要找一個傾瀉口，而宋允知，儼然成了他們轉移怒火的焦點。

這些話說的還真是誅心，江亦行氣得臉都紅了。若是由著他們胡亂揣測，允哥兒的名聲可就要不得了，江亦行怒道：“宋大人如今還被齊國扣押，生死未卜，你們卻這般惡意揣測，實在叫人心寒。當初他本可以不去，若不是那些鬧事者眼饞齊國的土地，逼著他不得不遠走他鄉，他如今還好好的待在光州，何必以身犯險？”

要江亦行說，后面來的這群使臣也是沒事找事。若他們不鬧騰，不在朝中上竄下跳的，又怎么可能會被派去齊國，更不可能丟了性命。可見世間一飲一啄，皆有定數。

江亦行這般護著宋允知，更是礙了旁人的眼，一時便有人將他打成宋允知一派。

眼瞅著要吵起來，唐郢連忙出面：“此事確實同宋大人沒有關系，諸位同僚被害乃是鄭廷暴戾無道，宋大人雖然多方回旋，但是終究沒能將人救下。”

唐郢之前是挺不當人的，還因為看不慣宋允知常跟對方對著干，可是在這個節骨眼上他卻不能亂說：“本相以自己的名譽擔保，此事的確跟宋知州無關。”

黃御史也咬牙，站出來同宋允知說話。他能活著離開齊國，必然是因為宋允知求情，哪怕可以同僚記恨，他也得說一句公道話。

余下人見狀，紛紛出面澄清。

一共十一個人，全都力證宋允知的清白。

盡管這些受害者家仍舊不愿意相信，可是他們畢竟沒有證據，這臟水潑到一半兒也就歇了。只是恨意還未消，這事兒一時半會兒是過不去了。

唐郢掙脫了這些人的阻撓，立馬帶人進宮給陛下稟報。