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“恩。”小太監低聲應著。

同上午的比賽不同，下午這場是出了題目的, 且這題目就是皇帝過來了之后親自提筆寫下的，需要做的是一道——蘿卜菜。

這蘿卜是貧賤之物，做法大同小異，最不濟的還有蘸醬吃的，可決不能這么端上臺面去的，各人在如何出巧是都花足了心思。而進入這第二場的十八名都是頂尖高手，對時間掐算得非常精準，所以一應看過去，進度也都差不離。

薛寶珠沒有爭勝的心，故而并不緊張，反而十分閑適的同身旁的小太監道：“勞煩公公替我開了這橙子，對半剝開了擠出汁水在碗中。”

那小太監一愣，卻也緊照著來辦。

薛寶珠自己忙自己的，一轉眼瞧見那小太監準備好的橙汁便疑心了一下——怎么這上頭還有些許浮著白沫？只是這異樣十分少，若不是正要她轉過身來的時候陽光折射在那橙汁的水面上，自己未必能注意到。她看著背過身去的小太監，心中奇道：難道這人有可疑？

斟酌了許久，薛寶珠不愿去冒險。她寧可不用橙汁淋澆的清香味，也不愿意因為自己產品出差漏而獲罪。因為快要起鍋，那橙汁也一直沒用上。

“薛掌柜怎么不用，可是嫌棄奴才弄的不好？”小太監問道。

薛寶珠笑呵呵的回他話，“只是我臨時改了做法，無意枉費公公的一番心思。”她說的和氣，更是沒有半點不真不誠的地方。

那小太監將信將疑，將裝滿橙汁的小碟往自己跟前拉了一看，忽然明白了什么，釋然道：“原怪薛掌柜不肯用了，是我方才手摸過木薯粉，又一時沒洗干凈，這才導致弄出的東西不干凈。合該不用的。”他說這話倒是十分的坦然，將那東西一口飲入了口中，“倒了總歸糟蹋，不如叫奴才喝了它。”

薛寶珠心中遲疑不定，難道真是自己多疑冤枉了他？正當她躊躇不定的時候，比賽結束的鑼聲響了起來，傳菜的太監依次來取菜品。

小太監道：“薛掌柜不妨自己淋些橙在上頭，萬不可因著奴才一人的過錯影響了比賽。”他仿佛是東西了薛寶珠的猜測，只指著不遠處還剩的橙同她說道。

薛寶珠心想既然方才自己都已經說了是臨時改了做法，就再沒有再用這的道理，依舊咬死了先前的說辭，將這菜品交了出去。細如龍須的蘿卜絲兒經過蒸曬等繁雜的工序拌上綠豆粉，配上海參、火腿、筍絲、雞脯等等細料反復蒸制，然后下進高湯，佐以醋、胡椒粉等調料，最后用精薄的蛋皮雕琢一朵鮮黃嬌嫩的牡丹擺在燕菜中央，成了牡丹燕菜。

小太監也沒再做聲。

正當這時候，原本安安靜靜東風臺上的人發出了聲聲驚呼，緊接著聲響越來越大，亂糟糟了起來，便有人在那喊龍什么的。薛寶珠朝著四周看了看，又順著大家伙兒所致的方向朝著看去，只見東面的半空當中忽然騰升起了一抹黑色的煙霧，而那煙霧不偏不倚正好是一條盤旋而上的飛龍。

此時東風陣陣，這黑龍卻能盤旋而上，絲毫不被吹散打亂，實在是叫人驚奇的很。也不知道是誰帶了個頭，喊道：“這是祥瑞！這是祥瑞之兆啊！”

這般一來，東風臺上所有人都跪了下來，重新朝著皇帝所在的地方山呼萬歲。一時間聲響震天，仿佛所有人都當著異象是天降的祥瑞。

在那明黃色看臺上的皇帝也著實是意外，他原這陣子心中郁結不暢這才由人勸著來主持廚藝大賽，權當是散心的。哪想到竟看見了這樣的祥瑞，一時心中愉悅，大笑著接受眾人跪拜，一連說了許多個“好”字。

跟在他身邊來些個近臣妃子更是爭著往前頭恭賀。

元豐帝轉身對著身邊不遠處的貴婦人喜色道：“姨母，你看老天爺都下了祥瑞之兆，母后的病只怕不日也要好了。”

這貴婦人不是旁人而是鎮國將軍的發妻，更是太后娘娘的親妹妹、元豐帝的乳母衛夫人。衛夫人調養一陣身子比之前已經好上了許多，不住點頭附和：“有陛下的這份孝心，蒼天垂簾，太后娘娘的病一定會好起來的。”

過了不多時，黑龍漸漸消退了下去，元豐帝仍是喜不自禁，經由衛夫人提了廚藝大賽還等著評判，這才讓人將比賽的菜品傳了上前。

薛寶珠跟著眾人起身，心中仍然留著疑慮，照她看來，這事略有幾分稀奇。若是以往她必然也只當一樁離奇的事來看，可她預先從裴劭那知曉了今日旁氏余孽要霍亂之心，故而看什么都是帶了幾分審度之心。

也不知道為何，這身邊的這小太監薛寶珠總還是帶著幾分疑心，這時候偷偷用余光瞥了一眼，也并未覺察到什么。可下一瞬……她腦中閃過異乎尋常的地方，不對！<script>chapter1();</script>