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好。”

陸炳又道：“咱們都是替將軍做事，唯你同他最像，簡直是一個模子刻出來的。”

曹武咂摸出了點味兒來，可到底還不真切，只言：“你才是將軍的近臣。若不是這里有了邊亂，那里輪的到我來替將軍分憂？”

陸炳仿佛很是替他著想：“你也忒辛苦了，板子一下下抽下去，膀子受累不說，血也沾上了這樣多。”

曹武不知怎樣接話，便說：“是了，這滿手的臟污，一時還沒處洗去。”

這不過是客套話，陸炳也心里明鏡似的，可他仍是欣喜，仿佛貪得了一點勝利。

精明又怎么樣，同將軍肖似又怎么樣，還不是同他一樣，呼之即來揮之即去？

只是有人甘做奴才，他卻不甘。

他覺著是時候分別了，便行了一禮，告了辭，兀自走開了。

曹武立在原處，磨蹭著兩掌，回想起陸炳來這兒之前，韋釗的一句話來。

他的心已然不在這兒了。

第十二章

九州之內，唯京城最奢；而京城之內，又獨皇城里用錢最是靡費。

國君千秋國宴，論起流水的銀子，更是萬中之一。

劉效攜了知謹，穿著妥貼地候在宮門外。他起得早，到得也過早了些，大人物們尚未來，不過幾輛青布車轎，零星七品小吏。小吏們大多是今年新拔上來的，同他不甚熟稔，不過想于此向圣君討了賞銀便走，又因著劉效惡名在外，便見他只知瑟瑟縮縮地道福，隨后好似見了蛇的雀兒一般噤了聲，不敢多發一言。劉效心覺逗趣，便也輕輕放過。他好似閑適得很，又好像有許多繁冗心緒，只倚著那輛跋涉萬里的車騎，攏著袖擺，兩眼松松一眨，蕩開兩道波痕來。

國宴定在皇城正中的四海升平殿。華殿占地廣闊，殿前是一段白石神道，兩側輔修了藩王、官員們入殿的磚道。沿道而望，雙邊分列十二班火者，十二班禁衛，無不恭敬謹肅。劉效甫一至前，便有侍從迎上來，畢恭畢敬行了禮，隨后為他引路。殿頂鋪的是敕造黃釉琉璃瓦，四角裝配龍戲珠的飛檐，申時日暖，熠熠生光，明似晨星四布，夜燈萬盞，端的是吐納四海的奢豪氣派。

拾級而上，便可一窺殿內陳設。八根三人合抱的漆朱盤龍柱，一面三丈有余染赭騰云毯。雖天色尚未盡暗，然殿內已點上千秋壽燭九十九根，四下通明，亮如白晝，直燒眼睛。仔細看時，又有掌燈者、侍從者數余，躬身候著。殿中是黃花梨的主座，后設松竹慶壽的金箔屏風，下手兩列鏨金的幾案，各置了棉花瓤的福壽坐墊，另有水盆、漱盂、茶酒等物，無不齊備。

那人領了劉效在一處坐下，便頷首行退。劉效暗度四周，入目金銀華彩，不過圣君日常的一隅，不禁心下悶悶。知謹候在身后，也悶葫蘆似的不發一響。

燈燒得慢，人卻來得快，不過半碗茶的工夫，余下位子大都給壅壅攘攘地填滿了。能出入這宴請的大都自矜身份，卻又耐不住多嘴多舌的性子，見劉效一個人單坐在那里，便都同身邊人窸窸窣窣，以目示意，如同磚罅里的蟲蟻，盡往耳朵里鉆。劉效更覺生氣，還得小口嘬茶，一派閑云野鶴、淡泊名利的模樣。

他正惱著，忽嗅得一陣清清爽爽的脂粉香風，縈著敲玉之聲，遞了和和氣氣的一句話來：“殿下？”