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櫻屋深處，綾的暖閣。

熏籠里燃著朔彌偏好的冷香，清冽的松木氣息混合著新煮茶湯的微澀水汽，在溫暖的室內無聲流淌。

燭火透過精致的紗罩，投下柔和朦朧的光暈，將跪坐烹茶的身影籠罩在一層看似安寧的暖色里。案幾旁，黑釉茶釜中的水已近二沸，發出細微的、連綿不斷的松風之聲。

綾垂眸，所有心神都凝注于指尖的動作。溫壺，投茶，注水……每一個步驟都嫻熟流暢，帶著一種被長久訓練出的優雅。

這是她為自己在這片扭曲的“安穩”中，構筑的一方小小凈土。

藤堂朔彌坐在對面矮幾后，幾卷攤開的商會文書鋪陳在深色的漆面上。他眉峰微蹙，目光沉凝，指尖無意識地劃過一行墨字，顯然正思索著棘手的難題。

偶爾，他的視線會從文書上抬起，掠過對面女子專注而沉靜的側臉。

那眼神里帶著一種連他自己都未曾完全參透的、已然習以為常的占有，以及一絲在她營造的這片靜謐氛圍中才能獲得的、難得的放松。

門被無聲地拉開一條縫。

綾下意識地抬眼望去，只見一個穿著深色勁裝、身形精悍的武士側影立在門外的陰影里，垂首靜候。

那是朔彌的心腹武士，一個她從未在暖閣近距離見過、更未打過交道的存在。

一種本能的、屬于游女對陌生男性、尤其是這種帶著肅殺氣息的武士的戒備和回避感瞬間升起。

她動作自然地放下手中的火箸，準備起身告退，將這私密的空間留給主仆二人。

“不必。”朔彌低沉的聲音響起，頭也未抬，目光依舊停留在文書上，語氣平淡卻不容置疑，“佐佐木不是外人。你且坐著。”

綾的動作頓住，重新跪坐好，專注于手中的茶具，朔彌此舉，透著一種將她劃入某個更內部界限的意味。

這認知并未帶來欣喜，心中反而掠過一絲極淡的不安。她垂眸，掩去眼底的復雜，只輕輕應了一聲：

“是。”

被喚作佐佐木的武士無聲地踏入暖閣，動作輕捷得像一陣風，在離朔彌稍后、距離綾更遠些的位置跪坐下來，依舊保持著一種近乎消弭的存在感，頭顱習慣性地低垂著，目光落在身前的地板上。

綾刻意不去看那陰影中的武士，只當他不存在。

朔彌開始詢問關于近期一批運往長崎的貨物押運細節，語速不快，問題精準。

佐佐木的回答簡潔清晰，聲音低沉平穩，沒有任何多余的修飾。

綾重新專注于面前的茶釜。水已三沸，茶香氤氳。她斂去所有雜念，手腕穩定，動作流暢。她端起沉重的黑漆茶壺，壺身溫潤。

她先為朔彌面前的青瓷茶碗注入碧色的茶湯，水線平穩，七分滿，恰到好處。

接著，她轉向那位沉默如影的武士佐佐木。同樣微微傾身，壺嘴對準他面前那只素色的陶碗。

出于最基礎的禮節，也因主人剛剛那番“自己人”的暗示，她需要奉茶。

她微微傾身，手腕力求穩定地將壺嘴對準那只空置的茶碗。

燭光在她低垂的眼簾上投下細密的陰影，也照亮了那只接過茶碗、骨節粗大、布滿舊繭的手。

也正是在這一刻，那位一直如同石像般低著頭的武士，出于絕對的禮節，抬起頭來，準備雙手接過茶盞。

跳動的燭光，清晰地、毫不留情地，映照出他左側臉頰——一道猙獰的、扭曲的十字疤痕，如同灼熱的鐵釬狠狠烙刻在古銅色的皮膚上，瞬間撕裂了那張原本平凡無奇、甚至堪稱木訥的臉！

時間在那一刻驟然凝固。萬籟俱寂。

“哐啷——”

一聲極其輕微、卻尖銳得刺破暖閣偽裝的脆響。

綾手中的茶壺脫手砸在案幾邊緣，滾燙的茶水潑濺出來，大部分澆在她執著壺柄的右手手背上，肌膚瞬間泛起刺目的紅。

茶壺滾落，剩余的茶湯和碎裂的陶片濺了一地。

時間仿佛被無限拉長。

綾的大腦一片空白。所有的聲音——朔彌的問話、佐佐木的回答、炭火的噼啪——瞬間消失了。她的世界只剩下眼前這道疤痕，在燭光下投下扭曲的陰影。

沒有思考，沒有推理，沒有恨意，只有純粹的、被巨大沖擊震得一片茫然的空白。雪夜地窖里搖曳的火光、男人模糊卻帶著這道疤的側臉……碎片化的畫面在空白中無序閃現，卻無法拼湊出任何意義。

她甚至忘了手上的疼痛，只是僵在那里，眼睛死死地盯著那道疤，瞳孔渙散，失去了焦距。

“怎么了？”

朔彌低沉的聲音立刻響起，帶著一絲被打斷的不悅，但更多的是一種下意識的警覺。

他啪地合上文書，銳利的目光掃過——榻榻米上的狼藉、綾那只瞬間紅腫的手，最后定格在她失魂般僵直、臉色慘白的姿態上。