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暮春的午后,櫻屋沉浸在一片異樣的沉寂之中。游廊上懸掛的燈籠紋絲不動(dòng),連慣常穿行其間的微風(fēng)也仿佛凝滯了。
綾跪坐在茶室角落,手握一方軟布,細(xì)致地擦拭著朝霧珍愛(ài)的那套天目茶碗。瓷器的冰涼透過(guò)指尖滲入肌膚,讓她因季節(jié)更替而浮動(dòng)的心緒漸漸沉淀。
這三年來(lái),藤原信少爺?shù)拿忠殉蔀闄盐菀粋€(gè)既甜蜜又悲傷的傳說(shuō)。他定期來(lái)訪,每次都帶著包裝精美的金平糖和寫滿纏綿詩(shī)句的糖紙,卻也引來(lái)了無(wú)數(shù)游女或明或暗的嫉妒目光。
然而最近三個(gè)月,這位往日殷勤的訪客卻突然消失了蹤影。吉原的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)不脛而走——藤原家即將與貴族聯(lián)姻,那位癡情的少爺終究要回歸他應(yīng)有的世界。
有些游女甚至故意在朝霧路過(guò)時(shí)提高聲量,嘲諷她“人老色衰”、“終究被棄”。
朝霧對(duì)此總是報(bào)以淡然一笑,仿佛那些話語(yǔ)從未入耳,但綾卻不止一次地發(fā)現(xiàn),朝霧獨(dú)處時(shí)眼神會(huì)變得格外遙遠(yuǎn)。
門外忽然響起一陣急促卻又刻意放輕的腳步聲,伴隨著龜吉拔高的迎客聲:“信少爺!您可算是來(lái)了!朝霧花魁這些日子可惦記著您呢!”
綾手中的動(dòng)作微微一頓。她抬眼望去,只見(jiàn)藤原信快步走入茶室,比三個(gè)月前清瘦了許多。他身著熨帖的直垂,卻掩不住眉宇間的憔悴與疲憊。
那雙總是閃爍著少年意氣的眼睛,此刻被一層揮之不去的憂郁籠罩,只有在與朝霧目光相接的剎那,才重新燃起熾熱的光芒——但那光芒深處,摻雜著顯而易見(jiàn)的掙扎與痛苦。
“阿朝……”他聲音低啞,似有千言萬(wàn)語(yǔ)哽在喉間。
朝霧從容起身,唇邊凝著一縷恰到好處的笑意,如月華清冷,也如春風(fēng)溫柔。她引他入座,點(diǎn)茶的動(dòng)作行云流水,不見(jiàn)絲毫慌亂。
可綾卻注意到她衣袖微不可察的輕顫,以及那雙總是穩(wěn)如磐石的手,今日卻在奉茶時(shí)泛起一絲漣漪。
茶香裊裊中,信少爺再也維持不住表面的鎮(zhèn)定。他語(yǔ)速急促,幾乎不成句地解釋這三個(gè)月來(lái)的缺席——原來(lái)他竟向父母提出要為朝霧贖身,甚至欲明媒正娶她為妻。
回應(yīng)他的是震怒、軟禁和日夜不休的訓(xùn)誡。
家族可以容忍他一時(shí)風(fēng)流,與花魁逢場(chǎng)作戲,卻絕不容許他將一個(gè)游女抬入家門,玷污藤原家的門楣。
“那聯(lián)姻絕非我本意……”信少爺?shù)穆曇粢蚣?dòng)而微微發(fā)顫,手指無(wú)意識(shí)地攥緊膝蓋上的布料,指節(jié)泛白,“阿朝,你再等等,我一定會(huì)想辦法——我絕不會(huì)放棄你……”
“信少爺。”朝霧輕聲打斷,音色依舊溫軟如水,卻帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖,“您的心意,妾身感激不盡。”
她沒(méi)有答應(yīng),也沒(méi)有拒絕,只是如常地將新沏的茶推至他面前,笑容完美得如同精心繪制的面具。可綾卻看見(jiàn)她低垂的眼睫下飛快掠過(guò)的一絲水光,與她輕輕交迭在膝上、微微發(fā)白的指尖。
這一刻,朝霧的心仿佛被撕裂成兩半。三年來(lái),她早已預(yù)見(jiàn)到這注定無(wú)果的結(jié)局,卻未曾料到信少爺竟會(huì)為她做到這一步——提出贖身甚至迎娶。
她一直以為他對(duì)她不過(guò)是幾分真心,幾分少年意氣,從未想過(guò)他竟愿意為她與家族抗?fàn)帯_@份她從未奢望過(guò)的深情,此刻像一把雙刃劍,既讓她感動(dòng)不已,又讓她痛徹心扉。
信少爺眼中希望未滅,反而因她這般克制更顯灼熱。他匆匆飲盡杯中茶,起身告辭時(shí)仍目不轉(zhuǎn)睛地望著她,仿佛要將她的模樣刻入魂魄。
就在朝霧依禮躬身送別的那一瞬,他突然側(cè)身,將一個(gè)用淡紫色懷紙包裹的物件迅速塞入綾的手中。
“綾,拜托你……”他聲音壓得極低,眼中是孤注一擲的懇求,“交給朝霧姐姐,告訴她……我絕不會(huì)放棄。”
不及綾回應(yīng),他已轉(zhuǎn)身離去,背影倉(cāng)促卻執(zhí)拗,一如少年意氣未盡。
綾怔在原地,掌心那包金平糖突然變得滾燙。她熟悉的甜香氣息中,藏著一如既往的、注定無(wú)果的情詩(shī)。
這熟悉的觸感讓她心頭涌起一陣酸楚——三年了,信少爺?shù)恼嫘娜缤@些糖粒,甜美卻易融,終究難以長(zhǎng)久。
同屋的侍女正端茶走過(guò),瞥她一眼,輕聲嗤笑:“還真是癡心不改……可惜啊,夢(mèng)總該醒了。