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櫻屋的燈火，似乎總比別處更懂得如何將夜色熬煮成粘稠的欲望。清原綾跪坐在茶室一隅，指尖穩穩托著溫熱的茶盞，目光卻如同最安靜的影子，無聲地掠過席間。

藤原信又來了。

這已是這位藤原家嫡子，本月第五次踏入櫻屋的門檻。不同于其他客人帶著明確的目的或浮夸的炫耀，他總是穿著過于正式的深色直垂，坐姿端正得近乎拘謹，像一株被強行栽種在牡丹園里的青竹。

他的目光，總是不自覺地追逐著那抹墨綠色的身影，帶著少年人特有的、毫無掩飾的熾熱與笨拙。

“朝霧花魁今日……”龜吉堆著諂媚的笑迎上去，話未說完。

“我等她。”藤原信的聲音不高，卻異常堅定。他徑直走向慣常的雅間，無視龜吉眼底的精光。

一連三日，皆是如此。朝霧或以“練舞”、“調香”、“身體微恙”為由婉拒，或只現身片刻，彈一曲便借口告退，態度疏離如初冬的薄霜。

藤原信也不糾纏，只是固執地等著，點一壺清茶，看著庭院的枯山水，一坐便是半日。

第四日，京都下起了纏綿的冷雨。綾端著茶點穿過回廊，看見藤原信依舊固執地守在雅間門口的回廊下，并未進去避雨。

細密的雨絲打濕了他肩頭的衣料，深紺色暈染成更深的墨。他望著雨幕，側臉在昏暗的光線下顯得有些落寞。

綾走近時，他猛地回神，像被驚擾的鶴。他飛快地從袖中掏出一個小小的、晶瑩剔透的琉璃罐，塞到綾手中。

罐子里裝著粉白相間的金平糖，每一顆都雕琢成含苞的梅花形狀，在琉璃的折射下流轉著溫潤的光澤。

“請……請務必交給朝霧花魁，”他聲音帶著雨氣的微涼，耳尖卻不受控制地泛紅，“告訴她……‘梅香不畏寒’。”&emsp;他眼中是純粹的懇求，毫無狎昵之意。

綾垂首應是，將糖罐攏入袖中。她步入朝霧的房間時，朝霧正對鏡描眉，墨綠吳服襯得她膚色愈發冷白。

“藤原少爺還在？”朝霧的聲音透過銅鏡傳來，沒有波瀾。

“是。他讓婢子轉交此物。”綾將琉璃罐奉上。

朝霧的目光落在精致的糖罐上，指尖在罐壁上冰涼的雨珠上停頓了一瞬。隨即，她唇角勾起一抹極淡的、近乎譏誚的弧度：“雨氣沾濕了，甜味也散了。扔了吧。”

她隨手將罐子擱在窗臺邊沿，仿佛那真是件不值一顧的濕物。

“是。”綾應道，心中卻了然。

深夜，當櫻屋歸于沉寂，綾借著送安神香的理由輕輕推開朝霧的房門。昏黃的燭光下，朝霧并未安寢。

她背對著門，手中正拿著一塊干燥柔軟的細棉布，極其專注地、一遍遍擦拭著那只琉璃糖罐。

她的動作輕柔得近乎憐惜，指尖拂過每一顆梅形糖果的輪廓，仿佛在拂去沾染其上的所有塵埃與冷雨。

然后，她小心翼翼地旋開妝匣最底層的暗格，將糖罐珍而重之地放了進去，輕輕合上。暗格閉合的“咔噠”聲輕得像一聲嘆息。

綾悄然退了出去，心湖微瀾：原來拒絕得越狠，藏匿得越深。

轉機發生在一場為藤原家接風的宴席上。

觥籌交錯間，一個喝得滿面油光的富商，借著酒意將肥厚的手掌搭上朝霧斟酒的皓腕，言語粗鄙：

“朝霧花魁，聽說你年芳二十有二了？嘖嘖，這花街的飯啊，再美的人兒，吃到三十也該進棺材鋪預備著嘍！”

哄笑聲起。朝霧臉上笑容不變，眼神卻冷得如同冰封的湖面。她手腕微動，正要不著痕跡地抽離——

“放手！”

一聲清喝，帶著不容錯辨的怒意，驟然撕裂了席間的喧囂。

藤原信猛地站了起來，動作之大帶翻了面前的酒杯，清酒潑濕了他華貴的直垂前襟。

他渾然不顧，白皙的臉龐因憤怒而漲紅，平日里清澈的眼眸此刻燃燒著少年人孤勇的火焰，死死盯著那醉醺醺的富商：“閣下慎言！朝霧花魁風華正茂，容不得你穢語玷污！請自重！”

死寂。

所有目光都聚焦在這位突然爆發的年輕貴族身上。藤原家主臉色鐵青，富商則被這突如其來的呵斥弄得有些下不來臺，惱羞成怒：“嘿！你小子……”

“哎呀呀，少爺這是酒酣了，說笑呢。”朝霧的聲音適時響起，帶著慣有的、滴水不漏的圓融笑意，巧妙地擋在了藤原信身前，隔開了富商噴著酒氣的臉。