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清原綾沉默地咽下了配給的飯食。

她不再蜷縮在角落哭泣，也不再抗拒換上那身粗糙的淺黃色禿服。清晨，她會和其他禿女一樣，沉默地起身，用冰冷刺骨的井水洗漱，然后去完成龜吉或樂師阿園指派的任務——打掃回廊、整理衣物、或者一遍遍練習枯燥的三味線基本功。

隔壁游女接客的呻吟、客人的調笑、三味線的弦音……這些聲音依然會鉆入耳朵，但她學會了用一堵無形的墻將它們隔絕在外。

她強迫自己不去想雪夜，不去想父母，不去想忠藏。思考帶來痛苦，而麻木是唯一的止痛藥。

第七日的清晨，空氣里彌漫著隔夜酒氣和廉價脂粉混合的濁味。綾正跪在回廊一角，用一塊濕布機械地擦拭著地板縫隙里的污垢。

腳步聲自身后響起，輕得幾乎沒有聲音，卻帶著一種無形的、冰冷的壓迫感，瞬間穿透了綾刻意筑起的心墻，讓她擦拭的動作驟然僵住。

一股清冽、幽遠、帶著苦意的沉香氣息，如同寒潭深處逸出的水霧，驅散了周遭渾濁的空氣，籠罩下來。這香氣與吉原無處不在的甜膩脂粉味格格不入，冷得像初冬的薄霜。

“又在發呆？”

一個清冷的女聲在頭頂響起，不高，卻像淬了冰的針，精準地刺破了回廊的沉悶。

綾緩緩抬起頭。

逆著從高窗透入的、帶著浮塵的光線，一位女子靜靜佇立。深紫色的打褂沉沉垂下，金線繡成的藤花紋在幽暗中流淌著不動聲色的威儀。

高挽的發髻一絲不亂，僅用幾支素銀簪固定，簡潔卻凌厲。妝容精致得如同冰冷的瓷器，可那層脂粉下透出的眼神，卻比冬夜最深沉的寒潭還要凜冽清醒。她站在那里，仿佛一道分割光與暗的界限。

“朝霧花魁。”路過的女侍慌忙躬身行禮，聲音帶著敬畏。

朝霧的目光，如同無形的刀刃，緩緩剮過綾麻木的臉和那雙空洞的眼睛。她唇角似乎勾起一絲極淡的弧度，卻毫無暖意，只有冰冷的審視。

沒有預兆，也沒有多余的話語。朝霧微微側首，一個眼神示意。她身后的侍女阿松立刻從旁邊盛滿冰塊的銅盆里，撈出一條吸飽了冰水的厚重麻布巾。

那布巾沉甸甸地滴著水，寒氣肉眼可見地氤氳開來，在溫暖的回廊里顯得格格不入。

“讓她清醒點。”朝霧的聲音平淡無波。

阿松和另一個健壯的女侍立刻上前，一左一右死死按住了綾的肩膀，將她固定在冰冷的地板上。

下一秒，裹挾著刺骨寒氣和千鈞之力的濕重麻布，帶著呼嘯的風聲，狠狠抽打在綾的左頰上！

“啪！”

聲音清脆得令人心顫。

緊接著是右頰。

冰水混合著劇烈的疼痛猛地炸開，綾的身體像離水的魚般劇烈地彈動了一下，卻被死死按住。刺骨的寒冷瞬間麻痹了半邊臉頰，隨即是火辣辣的灼痛感蔓延開來。

水珠順著她滾燙腫脹的臉頰、脖頸肆意流淌，鉆進衣領，凍得她牙齒格格打顫，身體不受控制地篩糠般抖動。世界只剩下刺骨的冷和尖銳的痛。

“清醒了嗎？”朝霧的聲音仿佛從結了冰的深淵底部傳來，每一個字都帶著冰渣。

綾的視線一片模糊，水珠混著生理性的淚水不斷滑落。然而，那深入骨髓的冰冷和疼痛，卻像一柄重錘，狠狠砸在了她麻木的心殼上。

一股強烈的、被冒犯的屈辱感，伴隨著原始的求生欲，猛地沖散了那層刻意維持的麻木。

一只冰涼的手指，帶著不容抗拒的力道，狠狠捏住了她的下巴，強迫她抬起那張火辣辣、濕漉漉、寫滿驚愕與本能憤怒的臉。

“看著我。”朝霧命令道，琥珀色的瞳孔深不見底。

綾被迫對上那雙冰冷的眼睛，里面清晰地映出自己此刻狼狽不堪的模樣——不再是那個高高在上的公家貴女，甚至不是一個有尊嚴的人，只是一件需要被“處理”的物品。

“你以為眼淚是什么？”朝霧松開手，語氣依舊平淡，卻字字誅心，“在這里，它們比溝渠里的污水還廉價。”

綾的嘴唇劇烈地顫抖著，凍僵的喉嚨發不出任何聲音。冰水順著下頜滴落在衣襟上，留下深色的印記。

朝霧不再看她，轉身，深紫色的衣袂在空氣中劃出一道冷冽的弧線。

“帶她去那邊看看。”她的聲音不高，卻清晰地穿透回廊。

綾被粗暴地拖拽起來，踉蹌跟上。她們偏離了相對整潔的主廊，拐向櫻屋最深、最暗、連燈籠都稀疏的角落。腳下的木板發出年久失修的呻吟，每一步都像踏在朽骨之上。

空氣愈發渾濁，彌漫著一股越來越濃烈的混合著潰爛傷口、腐敗食物和劣質草藥的惡臭。

最終，停在一扇低矮、破舊、仿佛被遺忘的木門前。門縫里透出的，是更加濃郁的不祥氣息。