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你抬頭正撞上718眼底冰層裂開涌動的情緒，他很快低下眼，笑了下問：“您也會嗎？”

“都是如此。”你回答，接著拋出新問題，“你是怎么離開實驗室的？”

“艾伯特族群爆發內亂，我所在的實驗室遭到波及，我趁亂逃了出來。”

你思索片刻，艾伯特族群在十幾年前的確爆發過內亂，和718那時十三歲的年齡差不多吻合，族群管轄地內部廣泛地出現針對號令者階級的反對暴/動，雖然涉及范圍廣，但規模都不大，很快就被鎮壓下去，沒有產生多少深遠的影響。

你記錄著，頭頂慢慢覆蓋下一片陰影，遮去小行星的微光，如蓋過礁石的海潮淹沒你的筆跡。你有些不滿地停筆抬頭，看見718朝你俯身，陰影將你整個埋住，似乎對你的筆記挺感興趣，掃了一眼輕聲問：“您不擔心我在騙您？”

“你……”——為什么要騙我。一句話才冒了個頭就被止住，停在唇齒之內，你想到06的告誡，她說艾伯特人的思維由透明玻璃直線構成，不含任何虛假的污濁，但他族的人，謊言就仿佛舌頭和手指是他們母胎里帶出來的東西，務必要謹慎對待他們的口吐之詞。你看了看自己的記錄表，也覺得的確有求真的必要，于是望著718，問：“你在騙我嗎？”

“……”他眨了眨眼，似乎一時有些無言。

你只得再確認一遍：“你在騙我嗎？”

718向后靠回去，用指節按了按額角，喉間漏出的聲音分不清是低笑還是輕嘆：“我沒有騙您。”

你點點頭，既然確認了兩遍那就沒什么問題了。你翻了一頁記錄表，接著問：“從實驗室出去后，你就加入了反叛者嗎？”

出乎你的預料，他停了一下，回答：“我并不是反叛者。”

你執筆的動作一滯，抬頭視線與他對接。他穿著反叛者的制服，在反叛者的基地，被你從戰機里拎出來，現在他說自己不是反叛者。你定定望著他藍洞般映不出一絲光澤的雙眼，等待他的下文。

他說：“雇傭兵，您知道吧？”

你有所耳聞。一種收錢辦事的職業，大部分像蜂蟲似的以一個移動武裝堡壘為中心集結成整體，不從屬于任何聯盟或族群，內部從下至上有自身獨特的運行規則。雖說什么業務都接，但當然沒有人花錢請這群人去幫忙種地或者放牧，他們的工作內容大多與武斗廝殺有關，規模小的給物資艦隊充當護衛，規模大的可以參與到種族沖突戰爭中來，酬金是唯一的驅動力，就像跟在獅群后的鬣狗或是盯著白鯊齒間血絲的魚群。

“偏見。”聽到你這么描述，718只是淡淡地笑了下，眉眼間浮起無所謂的情態，“我也有職業操守。”

你的筆緊跟著，就像被他輕輕吐出的一字一句牽引的木偶，在紙面上劃出舞步。你聽他說，幼時在實驗室那幾年，他像寵物一樣被圈養著，實驗員們有意觀測他的學習能力，所以毫不吝嗇地教授給他大量知識。之后內亂爆發實驗室被波及，他僥幸逃出，腦子里的知識原本足夠他找一份能謀生的差事，但實驗員們沒有教過他通用語，他連與外人交流都做不到，更談不上找到什么崗位工作。于是年幼的718在星港里流浪，偷偷鉆上不同的艦船，夜里像只寄宿的老鼠藏進貨物堆積的縫隙里，白天出去找點能果腹的殘羹剩渣，同時躲在暗處一句句揣測學習別人口中的語言，慢慢能做到基本交流。

轉職當雇傭兵的契機在十五歲，他流浪到一顆生命星，那里的族群被艾伯特人半圈養著，前幾日剛因為族群數量超出穩定值進行了一次屠殺清理，多余出來的雄性與年老殘缺者被集中在中心廣場統一處理，完畢之后整個廣場血淋淋的仿佛倒刮過鱗片的魚腹。尸體當然不能浪費，被提取出水分、能量和其他可利用物，用以修繕這個星球的生態循環。

這個族群對艾伯特人痛恨至極，私下雇人暗殺那場殺戮的艾伯特執行官，718正好與艾伯特人接觸過幾年，有一定了解，而且他們的出價讓人無法遲疑。他做事干凈利落，一開始進行得很順利，像靈巧敏捷的貓兒一樣悄悄潛進去咬斷了獵物的脊柱，徹底破壞了那個執行官的腦中樞。畢竟是第一次做這種事，經驗不足導致后期接應出了破綻，當他被抓住時，雇請他的族群上下供詞一致地否認了交易的存在，于是謀殺執行官成了他的純私人行為，他被永久流放到輻射區的死星上。

“第二年我就逃了出來。”718平靜地敘述。你隨即想到他腰側有一塊星形的傷痕，的確很接近艾伯特族群給罪犯的烙印。你想著，聽到他的聲音，帶著很淺的哂然輕笑：“這件事中我學會了交易時要留下更關鍵的證據，免得事后被反咬一口。”

你接著聽他講述之后當雇傭兵的一系列經歷。這類不干凈的活計在艾伯特直轄區外很有市場，艾伯特的和平統治僅僅只是表面，水底下各個集團如暗流相互軋扎，這倒是你以前從未聽聞的。你漸漸覺得718腦子里的東西比你想象的更有價值。<script>chapter1();</script>