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她這樣想著，忽然被一只手抬起了下巴。盡管什么都看不見，她卻能感覺合德的目光正隔著這里潮濕陰冷的空氣在打量她。合德再度開口說話，她的聲音又平靜之極，聽不出半點起伏，仿佛剛才啜泣的并非是她。

“姐姐，你再猜猜，現在我手上拿著的是什么？”

薄子夏覺得自己血液都要停止流動了。還要猜？上一次是鞭子，這一次也不會是什么可愛的東西，也許是刀，也許是斧……如果要殺她，何必這樣沒完沒了地折磨。合德所謂的愛，莫非也只是出于極深的仇恨……

合德見薄子夏不說話，也不惱，只是用什么東西輕輕在薄子夏被咬得血跡斑斑的嘴唇上掠過去。那東西如柳絮一般輕柔，劃過去時，薄子夏覺得有些癢，忍不住伸舌舔了一下唇。她聽見合德笑了，笑聲在此時此地，顯得極為瘆人。

隨后薄子夏又感覺到脖子處像吹過來了一縷清風，帶起一陣麻癢，合德用手中的那個東西在她頸間搔著，薄子夏慌忙低下頭，想躲著那東西。她怕癢。疼痛能咬著牙不吭一聲，可是卻難以忍受這種挑逗一般的麻癢感覺。薄子夏忍不住笑了起來，雖然是毫無快樂的笑。

“知道這是什么東西了嗎？”合德的聲音輕得就如她手中那東西一般。她慢慢蹲下身，將那東西在薄子夏的身上細細撥弄著，一遍一遍不厭其煩，她又問道，“你知道嗎？”

薄子夏沒有說話，是顧不上說話。合德手中拿著的是一根翎羽，羽毛前端柔軟蓬松，中間涂了蠟，她用那羽毛柔軟處輕輕逗弄著薄子夏的皮膚，被鞭子抽打過的地方已經發紅，被羽毛撩撥著，雖然并不疼，連刺癢的感覺都沒有多少，卻有一種難以言說的痛苦感覺。

眼睛看不見，身體的感受便被放大了無數倍。薄子夏奮力掙扎著，扯得整個木架子都咯吱咯吱作響，用繩索勒痛分散著身上不斷攀爬蔓延的奇異感覺。她想笑，這笑聲卻極為痛苦，笑得眼淚又再度滾滾流了下來，笑得咳嗽，再也笑不出來。

“放手……放開……”薄子夏幾乎連一個完整的句子都說不出來。她只有這樣掙扎著，閃躲著，試圖躲避所有無端加諸于身上的痛苦。血液仿佛都燃燒了起來，身體的每一部分都不似自己了似的，也不知是一直墜落于黑暗，或者是漂浮在天頂。

“我以為你會很快樂。”合德湊到薄子夏耳邊輕聲說，用羽毛輕輕在她的臉側拂著。薄子夏張開口想要罵，難道眼前這一切就是合德所說的快樂嗎？她卻不知道從何罵起，或者說，再也沒有力氣說話了。

薄子夏的頭低垂下去。她想起那時候合德蹲在小院中侍弄花草的模樣。那時五月份薔薇花開了一架子，八月份木樨花香味十幾步外都能聞到。眨眼之間，兩三年過去了，合德如今也有十八歲了。可是，自己稱為“合德”的這個人，真的是合德嗎？只是想著，她忽然就想要流淚，在眼淚還沒有淌出來的時候，就已經失去了所有的意識。

☆、對峙

地獄里究竟有多黑？點燃在地獄里引路的燈籠，又會有多紅？

薄子夏睜開眼睛，望著無邊無際的黑暗。似乎看得久了，連黑暗都分出了層次，像是重瓣的黑蓮。她身處地牢之中，躺在一塊狹窄的木板上，雙手和雙腳依然被限制著活動。木板不平，硌得她后背難受，卻也不敢有太大的動作。身上被鞭打的地方起初只是皮膚火辣辣疼，后來傷處便腫起來，只輕輕一按，便痛得她齜牙咧嘴。

又剩下她獨自一人在這黑暗之中。在此處中呆得久了，似乎都已經習慣，也就忘了自己曾有的過往，沉睡在山中的故人，還有關于自己的一切。

不知道是在夢中還是清醒著，她看到有人提了燈籠進來。那人并非是合德，她一身天竺女子的打扮，隔著深紅色的面紗，看不清臉。天竺女人舉高了燈籠四處打量，像是看到了薄子夏，便提著裙子匆匆走過來，在薄子夏的邊跪下來。

這里難道除了合德，還有別的人可以出入嗎？薄子夏想，自己大概在做夢，不知道這是美夢還是噩夢。

女人將燈籠放在一旁的地上，呆呆打量著薄子夏。薄子夏看到她的雙手在顫抖，幾次想要伸出手撫摸薄子夏的臉，最終還是沒有這樣做。她輕聲地問道：“子夏，你醒著嗎？子夏，你還認得我嗎？”

聲音莫名的熟悉，就像已經聽到過千百回了。女人解下自己的面紗，薄子夏擠出一個微笑，比哭還要難看的微笑。來人是白袖蘿，曾經許諾過一直會站在薄子夏身邊的袖姑娘。夢見了袖姑娘，那應該會是一場好夢吧。

“袖姑娘……”薄子夏喃喃道，“你怎么會在這里？”

白袖蘿低頭去解薄子夏手腳上的束縛。她的動作小心翼翼，一邊低聲問：“子夏，你受傷了嗎？傷在何處？嚴重嗎？”

身上的禁錮一一被除去，薄子夏以手腕支撐，從木板上坐起來，牽動胸前和腰腹的傷處隱隱疼著，但她不在意，只是盯著白袖蘿的臉。在燈籠微弱的光映照下，白袖蘿的表情格外溫柔。如果是夢，眼前這一切未免也太真實了。

“你不能走的話，我便背著你走。”白袖蘿壓低了聲音，她戴好面紗，扭頭往四處看看，像是害怕合德突然跳出來一般，“我們趕緊離開，時間太緊了，舍脂隨時都會回來。你關在這里，總不是辦法……”

“我能走。”薄子夏趕緊說道。她咬著牙站起身，腿腳發麻，尤其是大腿上的鞭痕作痛，忍不住踉蹌了一下，白袖蘿連忙扶住她，順手拿起了燈籠。薄子夏心中涌出一股難以言說的狂喜。眼前所有的都不是夢，袖姑娘也的確出現在她面前了，而且袖姑娘是救她的，是來帶她離開的。不論發生了什么事，若是袖姑娘出現在身邊，薄子夏就會感到安心。