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康汀奈特大陸的北國，亦名北方帝國，是這片大陸上最大的帝國，有廣袤的土地和森林，血脈一般的河流，還有深埋凍土層之下豐富的水晶礦。

北方的黃昏通常是純粹而半透明的橘色，尤其是在冬天，從午飯過后就開始延續，隨后便是漫長的夜。

首都溫特城皇宮。

理查德五世坐在窗前向外張望著，他只能看到城堡另一端的塔樓，還有樓頂尖角上立著的那個鮮紅的十字架。他今年只有二十四歲——想當年他剛繼承王位時才十六歲，還經常爬樹掏鳥蛋呢。他有一頭棕金色的頭發，盡管每天都要抹上發膠一絲不茍地梳好，到下午時就還亂得像河邊新生的野草，連皇冠都淹沒在草尖里。他的表情夸張而豐富，這只是為了遮掩那對淺藍色眼珠中時不時流露出懾人的戾氣。偶爾他會靜下來露出沉郁的神情，這時候的他通常會讓人害怕，就像是一頭潛在草叢之中的豹子。

仆人給他端上來熱牛奶和點心，打斷了他的沉思。他揪住那個仆人的袖子。

“我弟弟身體怎么樣了？”今天已經是他第三次這么詢問了。

對方恭敬地回答：“貝爾倫王爺還在房中休息，可能要天黑才能起來。”

理查德煩躁地抓了抓頭發：“他沒有說什么嗎？他吃東西了沒？”

仆人被他搖晃得幾乎端不住托盤，敷衍道：“您自己去看看他，就知道了。”

理查德聞言放開了那個仆人，跌坐回椅中冷哼道：“讓我親自去看他？真是做夢！”他恢復了一個皇帝應有的派頭，命令道：“無論如何，現在叫他過來見我，哪怕拖也要給我把他拖到這里來！”

北方帝國的皇帝，理查德五世，亦名理查德林奈爾，有個同父異母的弟弟，貝爾倫林奈爾。兄弟之間關系向來不好，小時候就沒少打過架。他們的父親在世時，賜給貝爾倫北國北邊一片名叫“皇后森林”的封地，等到理查德繼位，貝爾倫也就遷到封地生活，兄弟倆一年見不了幾次面。

這一次，因為北國要與幽冥國聯姻，理查德五世特意將貝爾倫召回首都。然而兄弟倆在敘舊時，貝爾倫無意說了句冒犯理查德的話，觸了逆鱗。理查德大發雷霆，在皇宮之中當著眾臣的面他竟然就對自己的弟弟大打出手；貝爾倫也不肯示弱，兩人你一拳我一腳在宮殿上扭打起來，很快理查德便占了上風，將貝爾倫結結實實揍了一頓，直到仆人們擁上來把他倆分開。

說實在的，理查德是有點內疚，雖然他的腹部被弟弟打了兩拳現在還在痛著，但他也拿著鐵制的實心權杖往弟弟身上也招呼了不下二十下。他還記得弟弟疼得臉色蒼白扭曲，卻仍然狠狠瞪著他，好像在他眼前的不是哥哥，而是個不共戴天的仇人。本來理查德打算把貝爾倫直接投入大牢，但又考慮到德魯伊公主出嫁在即，只得叫來幾個仆人把重傷的貝爾倫抬回房間，草草結束了這場鬧劇。<script>chapter1();</script>