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謝明裳被兄長親衛護送著，回到自己住處。

“從未見那幾扇后窗打開過。原以為不是樓道便是柴房，沒料到也修了閣子。”

鹿鳴憂心忡忡：“酒樓人來人往的，以后有客人包那處閣子，豈不是可以俯視謝家內院？”

謝瑯思忖著道：“兩百余步距離。閣子高處往下望，看見庭院擺放的三十二抬箱籠，有心人能猜出我們今夜的打算。”

“所以阿兄不能出去。”謝明裳坐在桌邊，取一只羊毫筆，在白紙上涂涂畫畫。

“有人窺伺謝家行蹤。是敵是友還看不分明。阿兄今夜出去，怕被人抓個正著。”

謝瑯道：“退親事宜早不宜遲。遲則生變。”

“至少先把箱籠收了，不要明晃晃擺在院子里，叫人一眼看穿。”謝明裳邊畫邊道。

安靜下去的屋里，傳來落筆的沙沙聲。

謝瑯走近細看桌上鋪陳的畫紙。

謝明裳的畫法也不知從何處學來的，

和京城流行的寫意畫法大不同，極度擬真。

寥寥幾筆，勾勒出三個身形。

三幅畫像都沒有臉孔。

其中兩個體型健碩而腿修長，看著像武人身材；一個穿直綴袍子的像文人。

謝明裳指著線條說：“閣子里站了三個男子，身影透上紗簾。當中這個長袍戴冠的是主人。旁邊那個多半是護衛。穿直綴拿羽扇的這個像幕僚。”

謝瑯側身細看。

“占據閣子，窺伺謝家動靜。對方意圖如何，眼下還說不清……以靜制動，再等等。”

“確實。”謝明裳放下筆墨洗手，“看看有沒有第三封羽箭傳書，是不是從那處閣子里射來的。”

謝瑯卷起畫紙攏入袖中：“畫紙我帶去和父親商量。天色不早，看你困倦，趕緊歇著。”

謝明裳確實困倦了。

兄長走后，吹熄屋里幾盞大燈，只在床頭的月牙墩子留一盞小燈。

她之前那場風寒還未痊愈，時常感覺疲倦，靠在床頭洗漱的功夫，人幾乎已經昏睡過去。

內室的交談聲讓她驟然驚醒。

鹿鳴的聲線很低，正在攔阻深夜訪客：“實在太晚了，我們娘子已睡下。五娘子有事明早再來？”

耳邊傳來一聲微弱的抽泣：“我卻等不得明日了。”

謝明裳徹底清醒過來，拉開帳子：“五姐姐，有事找我？”

內室里坐著的，正是謝家五娘玉翹。

幾日不見，人看著精神不大好，燈下顯得消瘦蒼白。

“這幾日不大安穩，我來坐坐便走。”她略不安地坐去床邊，“你也知道的，我娘她……”

二嬸嬸的脾性，謝明裳自然知道的。她同情地拍了拍謝玉翹的手。

謝玉翹卻仿佛溺水之人抓著了水流中的樹枝，用力攥住，哽咽一聲，淚珠滾滾而下。“明珠兒，我簡直活不下去了。”

謝玉翹挽起袖子，展示手肘處幾處青紫淤青。

“……家里不好，瑄哥兒整日啼哭，母親心思煩亂，看見我便叱罵。父親有時也罵。仆婦跑了許多，院子里灑掃的人不夠，許多事要我親自做。我何時做過粗重活計！灑掃才慢了幾步，母親便抄起木杵，當著剩余仆婦的面，劈頭蓋臉地打……我簡直死了算了！”

謝明裳輕輕地摸了摸幾處淤青，吩咐找跌打傷藥來。

“家里不好，大人擔不了事，在女兒身上撒氣算什么本領。五姐姐，你索性在我這處過幾日。”

她握著阿姐的手，撩開帳子，望床里挪了挪。

但謝玉翹今夜鼓足勇氣偷跑過來，哪為了住幾日躲避責罵呢。

她含淚說：“謝家還不知要圍多久。在家里被母親整日整夜的罵，我遲早一個死。但你我都錄下宮籍備用，我又怕死在家里惹禍。早晨聽父親和母親說起，家族事和出嫁女不相干……”

其實二房夫妻是在談論謝明裳和杜家婚事不成的事，被謝玉翹聽去了三言兩語。

“我聽說，廬陵王妃遣人送信，有意接你入王府？廬陵王妃不正是杜家二郎的長姐？可見杜家雖然婚事不成，但對謝家的情誼還在……”

謝明裳聽到半途，握著謝玉翹的手便松開了。

她冷淡地往床頭一靠：“杜家對謝家的情誼還在，所以說動了廬陵王，接我入王府做妾，救我于水火之中。阿姐如此想？”

謝玉翹窘迫地捏著帕子：“我聽說了。允的是王府孺人的位子，雖說有封號，畢竟不是正頭娘子，惹得大伯娘不喜，把王府送信的人驅趕出去了……但謝家如今的形勢，你我也知道的……挑剔不得許多。”

幾句對話間，鹿鳴尋來膏藥，替謝玉翹涂抹手臂淤青。

謝明裳感覺疲憊，門未關好，夜風吹到身上又冷，攏著被子閉眼道：“五姐大半夜的來尋我，拐彎抹角的到底什么事。我身上病氣未退，乏得很。有話直說。”

謝玉翹遲疑不肯說。

等鹿鳴涂抹好膏藥退下后，才吞吞吐吐道：

“你我雖是一家姐妹，但我也知道，我家阿父就是個田舍翁，萬萬比不上大伯父厲害。母親更比不上大伯母。我自然萬萬比不上六妹妹矜貴。妹妹不肯要的，我、我不嫌棄。”

謝明裳倏然睜開眼，直視過去：“你想嫁入廬陵王府，做他后院妾室？”