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兩人又聊了會，再和時局無關。

萬安來催，小五爺才依依不舍地離開，臨到門口，還特意去譚慶項的屋里，仔細問了傅侗文的病情。沈奚送人到垂花門，想寬慰寬慰他，怕說多錯多，只是對他笑：“你三哥要給你的錢，記得來取。”

小五爺點頭：“我們有過一面之緣，嫂子還記得嗎？”

“記得啊，”她回憶，“我剛進傅家時候，在廳堂上，大爺和二爺在吵著君主立憲和民主共和，你和我一樣，都坐在后頭，不說話。”

那時候，他小，她也小。

“那年嫂子多大？”

“十九。”

“嫂子還比我大三歲，”他笑，清秀的像個女孩子，“我那年才十六。”

“你今年才剛滿二十？”

“二十不小了，”小五爺一臉正色，“許多人，十幾歲就當兵打仗了。”

大門口暗黃的燈火里，兩個人對著笑。沈奚過去也有個小三歲的弟弟，不過生的沒有小五爺這般好看。想來是因為小五爺的母親是朝鮮人，混血的孩子總會比尋常人好看些，譬如他的膚色就比幾個哥哥要白，眼睛也不是純黑色的。

沈奚帶了滿身的寒氣回到書房。傅侗文還在把玩卵石。

她一個旁觀者都被小五爺的黯然弄得神傷了。大好青年懷揣理想，深夜而來，以為傅侗文能為他點一盞指路明燈，卻敗興而歸。

他見她回來，把卵石放回磁盤里，“咕咚”一聲輕響，濺出了水花。

海棠的根枝在盆里養得形似松柏樹，褐綠色的葉片疊著，從中抽出一團團花來。

傅侗文摘了頂端上的那朵花：“這盆栽的海棠，要摘去枝條頂端的那朵，才會被迫長出分支，開更多的花。讓它自由生長，只會是一根枝條開到底，開不了幾朵。”

這是在說海棠花，還是在一語雙關說他弟弟？

“你來掐一朵。”他說。

沈奚伸出手，摸到花，又舍不得去掐。

他捉了她的手去，合在掌心揉捏著手指骨節，低聲問：“人怎么恍恍惚惚的，在想什么？”

“他很傷心，以為你真對家國無心。”

“眼下他幫不到我。他那樣的性情，也不宜聽到真話，還要自己碰碰壁，歷練一番。”傅侗文解釋。

那個辜幼薇倒沒說錯他。

這人真是假的很。對親弟弟說句實話，也要看是否適宜。

“他真有抱負，不必有人同行，也不用誰來指路。他若是怕黑怕寂寞，就此止步也好。”他又說。

她“嗯”了聲。

“只一個‘嗯’？”

還能有什么，沈奚抽回手。

傅侗文上上下下瞧著她。

沈奚被他瞧得火燒了心，臉在可見的情形下，一點點紅了，從臉頰到耳根。

突然，耳垂被他摸上來。

“還真是燙的，”他說，“你自己摸摸看。”

沈奚推掉他的手。

他又只是笑。

“你笑什么？”她垂眼，悄悄看自己前襟。衣扣是系好的。

傅侗文將她一舉一動瞧在眼里，也不點破：“多對你笑，你就舍不得離開三哥了。”

沈奚沒將他話當真，視線又垂下，再看看衣襟，仍不放心。

他忍俊不禁。

“……還笑？”她愈發狐疑。