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檐下整整齊齊站著一排人，都穿大紅繡金的曳撒，老遠的，恭恭敬敬地喊：“老祖宗回來啦！”

雪地里走來一個六七十歲的老人，兩邊一對小火者（1）扶著，走到近前，檐下那班人要跪，老人伸出一只褐點斑斑的手，粗指節，手掌很寬，微擺了擺：“免啦，”一把喑啞的老嗓子，顫抖著，“天怪冷的。”

“萬歲爺歇了嗎？”領頭的紅曳撒從小火者手里接過他，小心翼翼往屋里扶。

“歇了，”老人要邁步，忽然在門檻前停住，眨了眨昏花的老眼，往眾人身后看，“那是……”

大伙順著他的視線轉頭，是個捧綢傘的孩子，十一二歲，薄衣裳，凍得瑟瑟發抖。

“新進宮的？”老人問。

“老祖宗好眼力，今兒下午剛從外頭領進來，咱挑的最好的。”

老人朝那孩子招招手：“是高麗人？”

“確實是朝鮮貢來的，老祖宗這是鳳眼回春了！”

紅曳撒們爭著諂媚，左一個“精神矍鑠”，右一個“老當益壯”，孩子走近來，似乎還沒受過教，抬著頭，一雙水汪汪的丹鳳眼，老人看著看著，像是入了迷，竟用枯手在那稚嫩的臉蛋上輕拂了一把，問他：“姓啥？”

孩子會說漢話，聲音輕軟：“姓金。”

老人搖了搖頭：“還是姓張吧。”

孩子愣了，紅曵撒們趕忙說：“姓張，這就改名冊。”

老人轉身往屋里去，孩子被眾人推著進屋，屋子極大，僅點了那么幾只蠟，墻上掛著一把粗弓和一柄舊刀，孩子轉著圈看，這并不像司禮監（2）大太監的屋子，只有桌上放的一把金字扇頗有些煊赫的氣勢，紅漆骨，綠箋面，兩面泥金，抄了幾句中的話。

老人自己脫了麂子皮大氅，露出里頭坐蟒補子的紅貼里，他個子高，看得出年輕時也是個魁偉的人，如今傴僂了，吃力地指著點心盒子：“吃吧，有絲窩虎眼糖。”

孩子看了看那盒糖，大銀錠、響糖、佛菠蘿蜜，都是好果子，他識趣地搓了搓手，乖乖問：“老爺爺，熏什么香？”

老人嗆著氣笑了，似乎是因為孩子叫他“爺爺”，他咳著喘著，很開懷地說：“燃冷生香吧，冷生香煙氣直，叫人憶舊事。”

孩子立刻把銅乳爐端到小香幾上，用鑷子從香盒里捏出香團，輕投到爐肚里，點燃了吹一吹，這時再回頭看，老人靠著椅背歪著頭，已經睡著了。

香煙裊裊，確實是直的，孩子抱著膝在香幾邊蹲下，兩眼直直盯著那煙，小時候聽人說過，這種香燒起來，會有仙人騎著白鶴乘煙而下。

（1）火者：宦官中低位最卑下的稱火者。

（2）司禮監：明朝宦官最高權利機構，有制衡內閣、頒布圣旨等特權。

1

謝一鷺猛地醒過來，像黑暗里被誰狠踩了一腳，又像當胸一口氣壓住了沒喘勻，伴著喉頭火辣辣的酒氣，他一睜眼，是狼藉的杯盤，醉死前要的那一碗水滑面，伸手碰碰，已經涼了。他捂著嘴干嘔了兩下，“咔嚓”，右手邊一聲脆響，“咔嚓”，接著又是一聲，是什么人在嗑瓜子。

“哎呀，劉大人……”斜對面，是男孩子捏細了嗓子、嬌滴滴懶洋洋的嬉笑聲，時而緊時而慢，頗有些放蕩的意味。

謝一鷺打眼往右，拂曉灰蒙蒙的天色里，即將燃盡的蠟燭光，一截藕段似的胳膊，戴一只金釧，一張巴掌大的粉臉，梳一個花兒頭，老大一朵白芍藥，壓得發髻都歪了。