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姜清窈心頭一熱，說道：“那么，我會讓太子以為，我對他救了我之事深信不疑，從此對他感激不盡，愈發注重維系與他的表兄妹之情。”

兩人相互注視著，唇角不約而同露出一抹淡淡而會意的笑。

“答應我，這將是最后一件你主動瞞著我的事情，”姜清窈揪住他的衣袖，微微使了些力，“以后，你要時時刻刻想起，我在你的身邊。即便是困境，即便很艱難，也不許你獨自承受。”

“好不好？”她問。

心尖軟得一塌糊涂，如同裹上了一層又一層蜜糖，濃稠得難以化開。謝懷琤喉頭酸楚，柔聲道：“好。我答應你。”

即便往后的路途險象環生，荊棘遍布，他也不會再松開她的手。

月色朦朧，兩人相偎依著不愿分開。少女發簪上的明珠泛著柔和卻又不容忽視的光華，便如他們心中的念想一般，雖處暗室，卻注定不會熄滅。

*

草長鶯飛，春意軟濃。

許是春光和煦，皇帝的心情亦很不錯。雖非年節，他卻破例吩咐辦了場宮中家宴。宮中眾人許久未聚在一處，加之這些時日又發生了不少翻天覆地的變化，因此再度圍坐在正華殿內時，所有人的神情都變得若有所思。

帝后分坐上首，其余人則按著品級和序齒坐在下首。

姜清窈抬頭看去，眾妃嬪的頭一位依然是貴妃，只是今日的她雖盛裝打扮，卻儼然沒了從前的氣度，而顯得心神不寧。

而另一側的六皇子，則如霜打的葉子一般，無精打采地坐在最末，再也不敢像除夕時擅自恃寵而驕，搶占了原本屬于謝懷琤的位置。

看來，謝懷琤重得皇帝歡心，這母子二人則黯然失色了許多。

她沒有去看謝懷琤，而是克制地收斂目光，只靜靜盯著自己面前的桌案。上首，皇帝笑著飲了幾杯酒，道：“朕前幾日同皇后商議了今春的南巡之事，正好今日家宴，便一并告訴你們。”

他放下酒盞，道：“朕打算下月啟程，沿江南水路而下，考察沿岸民情民意，暗訪官員治理之狀。江南水患剛剛平息，生民受苦，雖有朝廷撫恤，卻不能止于此。朕實在放心不下那里的河工水利，一定要親自前去閱視一番，也為了往后莫要再有如此災禍。”

江南？

那正是......秋妃的故鄉。

第69章 并蒂 “懷琤哥哥。”

皇帝似乎想到了什么, 聲音略略低沉：“江南災患剛剛平息，朕也不想勞民傷財，因而此次出巡一切從簡, 沿途接駕的官員也不得太過奢靡。朕當以孝治天下，此次南巡也是為太后盡孝，令她老人家能夠出宮賞景。”

皇后應了聲, 問道：“陛下, 此次隨駕的人選不知如何安排？”

皇帝沉吟著，一時間沒有出聲。

眾人亦一片寂靜, 神色各有不同。

許久，皇帝才淡聲道：“朕雖出巡, 朝政諸事卻不可耽擱, 太子留京監國。”

謝懷衍神色微微一凝，起身道：“兒臣遵旨。”

“后妃之中，皇后自要同行, ”皇帝的目光緩緩掃過眾位妃嬪, “貴妃——”

以往圣駕離京出游，總少不了貴妃伴駕。這些日子她雖不得圣心，但皇帝畢竟顧念著舊情，又見她形容憔悴柔弱, 更顯得楚楚動人，一時心軟，道：“貴妃也隨朕一道吧。”

出乎意料的，貴妃盈盈拜倒，道：“陛下，這幾日頌兒總有些發熱，臣妾放心不下, 不如便留下好生照料他。臣妾也能借此居宮靜修，為陛下祈福。”

皇帝看向六皇子，果見他神色懨懨，便道：“既如此，你們母子二人便不必隨行了。”

他用下巴點了點三皇子和謝懷琤：“諸皇子中，壑兒、琤兒隨駕。”

三皇子性情閑散，向來不參與政事，只愛游山玩水，因此皇帝每每出巡都會命他隨行，眾人并不覺得有什么意外，而只會對另一個人再度咋舌。

謝懷琤面沉如水，嗓音平靜，謝恩道：“兒臣遵旨。”

皇帝看著他，不自覺地又露出幾分悵惘：“朕將此次南巡的第一個地方定在了凌云鎮附近，那兒正是你母妃的故鄉。”

天子這樣旁若無人地懷念起了一個已故的妃子，語氣那樣繾綣而哀傷，除皇后和貴妃外，其他妃嬪都忍不住面露驚異。她們不曾想到，皇帝厭棄了秋妃這么多年，連她死后的哀榮都盡數褫奪，分明是對她痛恨至極，如今卻又用這樣溫柔的語氣念著她。帝王之心，果真如此難以揣測。

皇帝一向是一個合格的君主，不會沉湎男女情事，也將后宮與前朝分得很開。而此次，他對南巡此事的決斷竟能受到秋妃的影響，甚至還要親自去一趟她的故鄉，

與此同時，一向不聲不響的五皇子也破天荒地被允許隨駕南巡，顯然這都代表著皇帝對秋妃的回心轉意和緬懷思念。看來，多年過去，斯人已逝，皇帝還是沒有徹底遺忘這個女人。

皇后面色無甚波動，始終帶著和煦的笑容。下首的貴妃依舊維持著面上的笑意，只唇角抿出的弧度格外冷峻；而一直低眉順眼的怡嬪，聞言只安靜地低下了頭。

皇帝抬手揉了揉額角，向皇后道，“至于其他人選，就由皇后做主吧。你擬好了名冊，再來回朕。”

“陛下放心，臣妾一定會盡快擇定。”皇后道。

交代完此事，皇帝好似了卻了一樁心事，家宴也隨之到了尾聲。他懶懶地吩咐道：“衍兒，琤兒，隨朕回啟元殿，朕有話要同你們說。”

皇帝傳謝懷衍是一件再尋常不過的事情。這向來天子離京，臨行前總會有許多話要交代。只是從前，太子幾乎都會跟著圣駕一道出京，甚少有這樣被留下的時候。

謝懷衍站起身，目光陰沉沉地看向謝懷琤，在即將對上對方的眼神時，又很快換上了一副溫和的笑臉：“五弟，請。”

待皇帝離開，六皇子不情不愿地挨到了貴妃身邊，小聲道：“母妃，我分明沒有病，為何不讓我和父皇一道去南巡？母妃，您便求一求父皇的恩典，允我——”

“閉嘴！”貴妃狠狠瞪了他一眼，那凌厲的眼神嚇得六皇子一陣瑟縮，頓時不敢再多說，只能悶悶不樂地噤了聲，嫉恨地盯著遠去的謝懷琤。

*

幾日后，皇后將擬定的名冊稟報了皇帝。

除了謝如婉外，皇族之中參與此次南巡的便只有二公主、四公主、榮安郡主，姜清窈亦在其中。而與謝如婉交好到形影不離的傅寶吟，此次也因身體抱恙而自請離宮歸家。<script>chapter1();</script>