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“多年來，北境多虧了你們駐守，朕才能安心，”皇帝舉起酒盞，笑語晏晏，“朕也知道你們在外多年，心中必然記掛著京中故土與親人，此次既然回京，想來也能夠遂愿了，便安心留下吧。”

姜清窈心中一動。聽皇帝的意思，父親和兄長似乎可以長留京中。她按捺住心底的喜悅，悄悄抬眼看向父親，果見他肅容起身拜倒道：“無論是在京中還是駐守北境，臣與犬子都謹遵陛下旨意，斷不會擅自行動。”

皇帝含笑道：“不必多禮，快坐吧。”說著，宮人開始依次上前布菜，姜家父子恪守禮儀，不住地起身謝恩。

待午膳撤下，皇帝向皇后道：“瑾寧，子昭既然進宮了，你便陪著他在這宮中逛一逛吧。”

子昭便是姜元昀的表字。他聞言，附身謝恩道：“臣謝陛下恩典。”

他又看向姜清窈，道：“你父兄如今回來了，你們一家人也許久不曾團聚，這些日子你不必待在宮中了，回府住些時日，待萬壽后再入宮念書吧。”

這道旨意令姜家眾人都喜出望外，只是面上依然平靜，按著規矩謝了恩。姜清窈想到皇帝如此體念，心中很是感激。

天子起駕后，皇后方舒了口氣，笑道：“兄長，瑜容，隨我來吧。”

姜清窈放慢步子，和兄長并肩而行，低聲問道：“哥哥，你們此次回京能待多久？”

姜湛目視前方，亦低聲道：“我也不知。陛下只令我們回來，卻并未明旨說何時回北境。”

他偏頭看了眼妹妹，抬手揉了揉她的頭發，嘆道：“許久未見，窈窈愈發長大了。”

姜清窈鼻頭發酸，道：“哥哥也有了風霜之色，想來是北境的風雪太過凜冽。”

姜湛故意皺起眉道：“你也太小看哥哥了。放心吧，為兄只要在京城將養幾日，依舊豐神俊朗。”

即使經受了北地多年的磋磨，他依舊是這般神采飛揚。姜清窈抿嘴一笑，像小時候那樣輕輕攀住哥哥的衣袖搖了搖，輕輕道：“真希望父親和哥哥可以長留家中。”

姜湛暗嘆一聲，沒有回答。

幾人回了永安宮，卻在宮門外遇到了太子謝懷衍。

皇后頗覺意外：“衍兒，這個時辰你怎么來了？”

“母后，”謝懷衍拱手見禮，又扶住正欲請安的姜元昀，笑道：“聽聞今日舅父入宮，我身為晚輩，自然要來拜見。”他向著姜元昀恭謹一揖，道：“舅父多年辛苦，不知身體可還康健？”

姜元昀忙回禮道：“臣惶恐，如何受得起殿下如此大禮。”

謝懷衍攙起他，道：“如今不是在朝堂之上，我便是晚輩，向舅父見禮也是應當的。”說話間，幾人步入了殿內，宮女奉上了茶水。

“常聽父皇說起北境雖苦寒，但也風光不俗，我身在京城之中，頗為向往。”謝懷衍問候了姜氏父子幾句后，便閑談了起來。他言談不俗，語氣溫潤，悄然將姜氏父子的拘禮淡淡化解了。

謝懷衍與姜湛本就是少年玩伴，只不過多年未見，彼此都有些生疏。如今他輕言慢語，偶爾說笑幾句，恍然間便讓姜湛覺得似乎回到了天真無邪的年少時候。

說話間隙，謝懷衍招手令內侍上前，低聲吩咐了幾句。不多時，內侍便端上了幾樣點心。姜湛定睛一看，一時間有些怔愣。

“我記得你和表妹從前都愛吃京城萃蓉坊的點心，便命人出宮買了些，”謝懷衍含笑道，“特別是明然，離開京城這么久，一定很是想念這般味道吧。”

姜清窈看了眼兄長，她知道姜湛看似豪爽到粗枝大葉，實則極重感情，果然見他慨嘆道：“殿下竟一直記得。”

她心中微微一動，沒想到謝懷衍還記得這些細枝末節。畢竟，她從前與謝懷衍并沒有多么深厚的表兄妹情。他雖然喚她一聲表妹，但他們事實上卻……

姜清窈撇開思緒，垂眸看著眼前的糕點。

萃蓉坊的點心遠近聞名，京中不少世家貴族都偏愛去那里。姜湛拈起一塊糕點緩緩咀嚼著，許久才道：“還是我記憶中的味道。”

他面上浮起懷念：“從前十幾歲的時候，我常常和窈窈一道溜出府門去買那兒的點心。萃蓉坊在西北，姜府在東南，相隔并不算近，但我們絲毫不在意那距離。”

姜清窈想起幼時的事情，禁不住輕輕笑了笑。

一旁的謝懷衍本自笑著聽著他說話，神色卻在聽見那兩個字時有一瞬間的凝滯，眼底翻涌起復雜的情緒。

許久，他慢慢地勾起了唇角，露出一抹意味深長的笑意。

第21章 萬壽 “兒臣恭賀父皇萬壽之喜。”……

謝懷衍又坐了片刻，便起身告辭回了東宮。他身為太子，每日都須按時讀書，處理事務，從不耽擱。姜清窈目送著他離開的背影，眉頭微微蹙起。

她方才看得清楚，謝懷衍臨走時曾不經意地看了自己一眼，分明還是平日那般溫和，只是她卻莫名覺得那目光深處似乎還藏了些看不透的意味。

“窈窈，發什么呆呢？”皇后喚了她一聲。

姜清窈掩下心底的異樣，笑了笑道：“姑母，我只是嘗著這點心，想起來了小時候的事情，一時有些出神。”

皇后微微一笑：“定是歡喜得很了。”

她又道：“依制，你們須得在日落前出宮。可惜今日匆匆一面，只能等到來日萬壽再相見了。”話音至此，皇后的語氣帶上了難以言說的傷感。

秦瑜容挽住她的手臂，寬慰道：“日子還長，何愁沒有相見之日？瑾寧，你多保重。”

皇后看向她，又看向姜元昀，目光中盡是不舍。然而她卻并未多言，只是沉默地點點頭，轉頭吩咐宮人送幾人出宮。

馬車停在宮門之外，姜家諸人便沿著宮道一路往外走。四人的身影逐漸消失在盡頭，宮墻下，一雙墨色的眼睛望著那背影，唇角抿成一條線。

“殿下，”福滿察言觀色，低聲道，“姜姑娘許是暫回府住些時日，并非從此離宮。”

謝懷琤收回目光，沒有作聲，轉身便朝著長信宮的方向走去。

*

回到府上，姜清窈陪著父親說了許久的話，才依依不舍地回了自己的院子。她知道，父親和母親分別這么久，定有許多肺腑之言要說。

姜元昀與秦瑜容是青梅竹馬，自小便感情深厚，成婚后更是情意甚篤，然而卻被迫分開了這么多年。姜清窈知道母親心思細膩，不知因思念夫君和兒子流了多少眼淚。方才她看得清楚，父親看向母親的眼神里滿是心疼。

她在窗邊坐下，望著明朗的天色，心情松快了不少。誠如姜元昀所言，此次皇帝沒有發話，便意味著他們父子可以多待些時日。想來數日后的新春，他們一家人可以團團圓圓地一道守歲了。