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齊王實際上比太子要年長三歲,若不論君臣,齊王妃自覺也算是太子妃的嫂嫂,因此向各宮娘娘問安時對知意多有照拂,知無不言。
熟悉一圈下來,宋知意心中只有一個想法——皇帝的妃嬪真是又多又貌美!她快看花眼了,眼下除了能準確認出四妃,還有肚子高高隆起的荔嬪,其余隨便再指一個出來,她或許都辨不出。
妃嬪多,皇子公主也多。
粗略數數大概都有一二十個,嬉戲玩鬧起來仿佛在鬧市一般,她帶來的禮物幾乎快送完了。
可齊王妃還小聲地對她說:“父皇尚是壯年,子嗣不算多。”
對此宋知意只能笑笑。
因越王妃懷著身孕,與越王來得稍晚些,幾人相互見過禮落座,皇帝與妤貴妃也一前一后地到了。
平陽公主珠翠滿頭,衣著華美,小孔雀似地高傲挽著妤貴妃的手。
宋知意禮貌地向妤貴妃問了安,至于平陽公主瞪過來的眼神,她權當沒看見。
隨著皇帝在上首主位坐下,眾人起身見禮。皇帝看愛妃兒女們都到齊了,個個面含笑容,心里高興,溫和道:“今日家宴,都坐下吧,不必多禮。”
大家這才依次坐下。
這尊卑有別的皇室,坐次亦是極其講究。宋知意落座的席位也是太子的席位,幾乎就在主位左下方,距離皇帝最近。這是她第二次見到皇帝,也不知是不是緊張,她總覺得方才皇帝掃視過來時,眼神似有若無地在她腕間停留了幾次。
她低頭看看那露出來的白玉鐲,再抬眸時察覺了一道來自右側的目光。
是妤貴妃。
妤貴妃也坐在下面,而皇帝身側那屬于皇后的寶座仍是空的。
宋知意后知后覺明白過來什么,但面上還是若無其事的模樣,皇帝宣布開宴后,各色佳肴美酒流水一般呈上來,她心思一下子轉移到好吃的,舉止才自然下來。
雖是家宴,但皇帝還是會問兩位成年外封的皇子近況如何,封地可還安寧平靜,又有其他貌美年輕的嬪妃向皇帝撒嬌,殿內觥籌交錯,熱鬧不已。
宋知意默默聽旁人說,自己卻不怎么開口,太子如今這情況,她多說多錯,而皇帝問過一輪皇子們卻唯獨沒有問她太子,似乎也正印證這點。
她不如只管吃,吃到合心意地便悄悄留下兩個。
倒是齊王妃熱心,誤以為她初次赴宴拘謹,常湊過來和她說話。
宋知意腮幫子微鼓,回以感激的笑。
平陽公主昨日就看不慣她,今兒再也忍不住地拉住齊王妃說道:“嫂嫂,你別管她,嶺南那窮酸地方哪里見過宮廷里的珍饈美饌。”
齊王妃表情為難,但知如今妤貴妃圣寵,估摸著年后便要立為繼后,因而不敢得罪平陽公主,只好眼神示意宋知意別放在心上。
宋知意原本也沒放在心上,她咽下嘴里鮮美細膩的蝦肉,才應道:“平陽妹妹說的是。”
接著有宮婢依次呈上剛蒸出鍋的水晶糯米圓子,宋知意遠遠地聞到香氣,眼神也情不自禁地跟著飄了過去。
可誰知,順著平陽公主的話也不成,平陽公主反倒更惱怒了,撒開齊王妃的手便過來挽住宋知意。
宋知意看眼宮婢剛放在她桌前的糯米圓子,再看眼壞笑的平陽公主,眼皮跳了跳。
“父皇,昨日兒臣去找太子妃說話,看見太子妃特地給您準備了禮物呢!”平陽公主脆聲開口,而后換了副表情看向知意,“嫂嫂,你不是準備了親筆所書的字畫嗎?本公主瞧著比陳太傅的字還要好,快給父皇呀!”
殿內推杯交盞的笑談幾乎瞬間停了下來,一道道打量的眼神看向前面那一直安靜的太子妃。
皇帝看到自己向來跋扈的平陽公主和太子妃關系如此親切,想必昨日也是去看了太子的,心中欣慰,也期待地看向知意問道:“是嗎?”
宋知意:“……”
當然不是!她幼時貪玩,爹娘又寵溺,琴棋書畫不過略通一點皮毛,可平陽公主這頂高帽扣下來,是存心想要她當眾出丑。
不,爹爹說了,萬事藏于心而不顯于形,越是緊要時刻她越不能慌亂!
于是在各方驚奇打量的目光里,宋知意儀態端莊地站起來,笑容得體地掛在臉上,恭敬而謙卑地道:“平陽妹妹謬贊,兒媳的字實難登大雅之堂,是殿下精心挑選了一幅字畫,托兒媳務必轉交父皇,祝父皇身體安康,萬事順遂。”
聽聞此言,皇帝的神情多了幾分慈愛。畢竟前幾日他才跟太子吵得面紅耳赤。若太子低頭認個錯,他心里還是寬慰的。
宋知意說完,手心也冒冷汗,好在她下午時真從太子的庫房拿了一幅書畫,她轉眸遞給王嬤嬤一個眼神,王嬤嬤立即把長盒子雙手奉上。
她接過來,親自呈上給皇帝。
那是一幅千里江山圖。
可惜皇帝還沒能瞧上一眼,坐席里荔嬪忽然捂著肚子喊了一聲“疼”,其側的蕭貴人最快起身查看,驚見荔嬪羊水破了,忙道:“皇上,荔嬪姐姐恐怕要生了!”
皇帝立刻起身下去,攔腰抱起荔嬪去內室,妤貴妃見狀也連忙跟著過去,喚人去請太醫和接生嬤嬤過來。
一時所有人的目光都被此事吸引去了。
宋知意默默合上卷軸回到坐席,跟著憂心。她這還是第一次碰到婦人生孩子,也無暇顧及平陽公主那點壞水了。
內室很快傳來荔嬪撕心裂肺的喊叫,一陣強一陣弱,也不知過了多久,隱約有道嬰孩啼哭傳來。
嬪妃們神色各異,相互交頭接耳,宋知意聽到她們小聲在問也不知是皇子還是公主。
宋知意暗暗地期盼,若是個公主就好了,雖然這樣想很惡毒,可看著滿殿朝氣蓬勃的皇子們,她想到吐血的太子,想到他消瘦的身形,想到陳太傅那日的話。
他們如今的處境真的很艱難。
不多時,皇帝滿面紅光地回到席上,大笑道:“荔嬪為朕誕下一雙麟兒,恰逢小年,實乃大吉,傳朕旨意,晉荔嬪為妃,厚賞!”
宋知意愣住了。
是皇子,且是一雙皇子……