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去衙門打聽(tīng)過(guò)后，楚明熙細(xì)想了下小吏說(shuō)的話，忽而覺(jué)得石竹可能還活著。

她又不曾親眼見(jiàn)到石竹的尸身，適才那人也說(shuō)了，遇難者的尸體被人從河里打撈上來(lái)的時(shí)候, 因被河水浸泡了許久，已變得腫/脹不堪，連死者的親娘也認(rèn)不出他們來(lái)了。

話雖說(shuō)得有些夸張，卻也間接證明了一點(diǎn)，那些尸體已面目全非，沒(méi)人能辨認(rèn)出他們的容貌。

她始終沒(méi)法相信石竹已然離世。

石竹在她身邊多年，跟她一樣，也是深諳水性的。那條河極寬, 水流也急，好在她們跳下船后，都抱著朽木漂浮在河面上。

總之, 她愿意相信石竹還活著，只是因?yàn)槟硞€(gè)緣故暫且還沒(méi)法跟她見(jiàn)面。

只要人活著就好，她這么一直找下去，總歸有一天能找到石竹。

在客棧歇了一晚上，到了次日一早，她便叫來(lái)老紀(jì)，說(shuō)她想要找的人尚未找著，問(wèn)他可愿繼續(xù)跟她一路尋找過(guò)去，還是打算就此回他自己老家。

老紀(jì)本就答應(yīng)過(guò)韓大娘，說(shuō)會(huì)好好照顧楚明熙，且楚明熙看著年紀(jì)輕輕、身形單薄的，性子卻難得的穩(wěn)重識(shí)大體，一路上從未叫過(guò)苦，又特別會(huì)體諒人，他駕馬車這么多年，就沒(méi)遇到過(guò)一個(gè)雇主能這般厚待他的，給了銀子讓他住客棧不說(shuō)，兩人住的房間也都是體面人才住的客房。

“妹子，你盡量放心地找人，老紀(jì)我陪著你便是。我也不怕丟臉跟你說(shuō)實(shí)話，我家里統(tǒng)共就剩下我一個(gè)人，我就算回去，也沒(méi)人在家盼著我回去，還不如跟著你四處找人。韓大娘能放心些，我也趁便賺些銀兩，到了來(lái)年開(kāi)春的時(shí)候，我手頭也能寬松些，將我那屋子修整修整。”

“紀(jì)大伯，有你這句話我便放心了。我也不確定我要找多久，總之您哪日想要回去了，您跟我說(shuō)一聲，到時(shí)候我再另外想法子便是。”

兩人商議過(guò)后，在客棧用了飯，便又啟程離開(kāi)。

離開(kāi)京城前她便和石竹說(shuō)過(guò)，此次她們會(huì)回外祖父的老家湖州，離開(kāi)前，她在石竹的荷包和包袱里也塞了些銀兩，石竹若是身子無(wú)礙，或許便會(huì)按照先前約好的計(jì)劃，前往湖州與她相聚。

每到一個(gè)城鎮(zhèn)，楚明熙便會(huì)停下來(lái)在客棧住上兩日，在當(dāng)?shù)貙と舜蚵?tīng)一番，離開(kāi)前再在合適的地方留一個(gè)記號(hào)。

那記號(hào)和旁人慣用的不一樣，是從前外祖父獨(dú)創(chuàng)出來(lái)的記號(hào)，也唯有他醫(yī)館里的人還有她和石竹才認(rèn)得出來(lái)。她留下這記號(hào)，好叫石竹知道這是她留下的，假使石竹有幸見(jiàn)到這記號(hào)，便能順著路線找到她。

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楚府。

太子殿下大婚，楚府上上下下都翹足企首，一大早上就等著東宮那邊的人上門迎親。

豈料這一等，就等來(lái)了皇后身邊的宮人。

楚府的下人不敢怠慢，領(lǐng)著宮人去見(jiàn)楚太傅和老夫人，楚太傅和老夫人方才得知，突發(fā)急事，婚事只能暫且朝后拖延。

皇后發(fā)了話，便是楚太傅和老夫人也不敢不從，無(wú)論心中如何不快，面上也不敢露出分毫，塞了些銀子給宮人道一聲辛苦，著人將宮人送出了楚府。