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墨觀至被拉入幻境時渾然未覺，只是頭暈目眩，明明身在小白蛇所化的船上, 卻好似懸浮在虛空之中，飄飄忽忽落不到實處。他的心也跟著忽上忽下, 意識開始模糊, 是真正意義上的神魂顛倒。

恍然間，眼前的血湖變得模糊, 世界旋轉，斗轉星移, 四季交替, 再回神時，他已不知身在何處。

墨觀至努力調整呼吸，將注意力集中在自己的五感。片刻之后, 他發現自己此時正仰面躺在某個移動的物體上。視線搖啊晃啊, 黑沉沉的天空整個壓下來。他難受地閉上眼睛，再睜開時, 身體總算積攢了些許力氣, 慢慢地、掙扎著坐了起來。

初時, 墨觀至還以為自己仍舊坐在小白蛇背上, 飄蕩在不見盡頭的血河。但很快, 他就意識到不對勁。

眼前是一片蒼茫，枯黃的雜草零星散落在深褐色的沙地里。走近了, 會發現腳下的這片土地干涸已久, 如同冬日久不滋潤的皮膚，皸裂成深深淺淺、不規則的塊狀。

明明應該是極其陌生的場景，不知為何, 卻透著一股令墨觀至莫名熟悉的味道。

一陣又一陣的冷風刮來，刺骨難耐，蕭瑟肅殺，聲如鬼泣。這風和這片大地一樣干燥，打在他的臉上，就像是要將他皮膚里的所剩不多的水分、乃至血液盡數吸干。

只不過短短幾個呼吸的時間，墨觀至就感覺到自己臉上迅速增添了幾道細小的裂痕。直到這時，他才察覺到自己喉間干澀難捱，嘴唇同樣干燥得像是隨時要四分五裂。他本能地想要舔一舔嘴唇，又理智地克制住欲望。在這樣的環境里舔嘴唇，無異于飲鴆止渴，只會讓他干裂的嘴唇越來越嚴重。

同時，腹中傳來隱隱的灼燒感，迫使他做出吞咽的動作，卻因喉間干澀，喉頭滾動數下，如吞刀片，疼得他眉頭緊蹙。

奇怪的是，有幸身為現代人，墨觀至從未經歷過如此深刻的饑渴狀態，然而此時這難耐的痛楚卻并不陌生。他感知到的所有痛覺像是蒙著一層紗，朦朦朧朧，并不清晰，強度足以忍受，大概是他現在的這具身體對此習以為常，早已麻木。墨觀至不由苦中作樂地想著，這也算是一件好事吧。

哞——

隨著一聲低沉短促的聲響，身下傳來微妙的震感。馱著他行走的生物顯然感知到背上人的動作，突兀地發出動靜試圖呼喚他，卻明顯有氣無力。

墨觀至用力眨眨眼，這才確認自己正坐在一頭老黃牛的背上。視線順著胸膛往下打量自身，他看見自己身著襤褸，四肢枯瘦，竟是一副小牧童的模樣。他抬起一只手認真打量，發現自己的胳膊細到不可思議，仿佛一折就會斷，看模樣不過才五六歲，但鑒于這副身體所處的窘迫環境，實際年齡恐怕會大一些。

這究竟是怎么一回事？難道又是幻境嗎？

墨觀至想起之前在蜃制造的咸魚俠幻境內的經歷，漸漸穩定心緒，打算先按兵不動。

那老黃牛顯然和墨觀至十分熟稔，見背上的小童并無異樣，招呼一聲后又繼續沉默地往前趕路。

墨觀至輕輕撫摸黃牛的后背，只覺手心下的身軀硌人得很。那老牛毛發稀疏瘦骨嶙峋，像是上了年紀，又像是營養不良。墨觀至安撫地拍了拍老黃牛的腦袋，示意它停下來。

老黃牛很是通人性，聽話地止住腳步。它哆嗦著屈起四肢，俯首，將小牧童送下背。只是這小小的一個動作，就叫它氣喘吁吁，眼見著就快背過氣去，再也無力站起身來。

老黃牛仰頭長啼一聲，平靜地看向小牧童，黑黝黝的大眼珠里竟盛滿淚水，似是在作無聲的告別。

墨觀至鼻頭一酸，原本干澀的眼眶竟然滾落下一刻淚珠。他張開雙臂，同樣瘦削的小小身體用力摟住老黃牛的脖頸。

“你且在此地等我，我去給你找能吃的草來。你一定要等著我。”

老黃牛想要回應他，卻再也發不出聲音，最終只能小幅度地側過腦袋，極其輕緩地碰了碰小牧童的肩背。

墨觀至安撫好老黃牛，努力爬起來。他顧不得渾身的污泥，只拿胳膊擦了擦眼睛，踉踉蹌蹌地往更遠的邊界走去。

不知不覺間，墨觀至已經融入到小牧童的角色里。他不明白自己為何要選在這么一片荒地上放牛，心里頭只剩下無論如何要救下老黃牛的念頭。

瘦小的牧童走啊走，朝著太陽落下的方向走去。身后的老黃牛無言的為他送別，由模糊的色塊變成一個小黑點，最終徹底消失在視線內。小牧童仍舊沒有停下腳步。他不知走了多久，也不知自己要走向何方。

前方越來越暗，逐漸看不見任何光線。太陽不知落到了何處，世界好像就此陷入無盡的黑暗和死寂。

小牧童就這樣一路走著，走啊走，直到腳下傳來異樣的觸感。

濕潤的、流動的、源源不斷的，像是……水。

小牧童混沌的腦袋還無法思考，雙腿出于慣性往前又趿拉了幾步才停了下來。

驀地，他胸中生出澎湃的狂喜，瞬間將他淹沒。他小小的身軀渾身抑制不住地發顫，活似一個瘋子。他雙腿一軟，整個人匍匐在地，哆嗦著、扭動著，顫巍巍地想要掬起一捧水。

然而雙手接觸到液體的那一瞬間，小牧童就意識到不對。

自手心流淌而下的確實是水，卻是暗紅的、粘稠的、溫熱的，帶著一股難以名狀的血腥氣。

先前因體力透支而模糊的視線終于再次變得清晰，小牧童努力凝神去看手心里的水，在下意識抻長脖頸想要去吮吸那些液體前，莫名的恐懼迫使他抑制住了自己的本能。

隨之，混著熱意的腥臭味撲面而來，一股難以抵擋的惡心感涌上喉間，他捂著嘴干噦了一聲，掙扎著往后爬了幾步。

就在這時，小牧童感受到一道冰涼的視線正看著自己。那視線不知從何而來，只覺鋪天蓋地，將他牢牢籠罩其中。他像是被世間最冷酷無情的獵手盯上的獵物一般，在巨大的生命危機面前，嚇得無法動彈。

那視線冷冷地注視著小小的人類牧童，不帶一絲溫度和情感，就像自然本身。

又不知過了多久，或許只是一瞬間，又或者世間已是滄海桑田，那道視線終于從小牧童身上挪開。小牧童再次活了過來，深深喘了一口氣。他僵硬的四肢解凍，逐漸又有了些力氣。

直到感知到周遭的一切都恢復正常，那駭人的威壓已然散盡，小牧童這才有了動作，小心翼翼地抬頭望向前方。

他的眼前，是一堵遮天蔽日的黑“墻”。

原來，他以為的自己是被困在夕陽西下后的黑暗里，其實不過是因為前路有一頭巨大的黑色生物遮擋了太陽。

一頭前所未見的龐然大物。

小牧童挪動步子緩慢后退，試圖看清那龐然大物的整個輪廓。然而無論他怎么努力，目之所及處依舊只是那龐然大物的一部分身軀。

牠到底有多大？

那龐然大物是長條狀的，像蛇，卻又不是蛇。牠長得很奇怪，身體的每一個部位都像是拼湊出來的，馬的腦袋，鹿的角，蛇的身軀，鷹的爪子……組合成一個前所未聞的巨型怪物，比小牧童聽過的任何驚悚故事里的妖物還要駭人。

小牧童瞠目結舌，呆愣愣地跪坐在原地，什么聲音也發不出來。

率先打破沉寂的卻是那頭巨型怪物。

“人類幼崽？奇怪，你竟是第一個能直視我真身的凡人，你是何人？”

牠的聲音似鐘似鼓，似虛無縹緲，又似沉悶如雷，忽而遠在天邊，忽而近得仿佛就在小牧童的腦海里回蕩。

不知為何，見對方能口吐人言，小牧童反而鎮定許多，不再如初見時那般害怕。他甚至鼓起勇氣，和眼前的巨型生物有問有答地說起話來。

“我是附近的鄉民，我來放牛。”