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姑娘目送母貓離去。她摘下圍巾，小心將貓崽包裹在還留有體溫的圍巾內。她捧著小小一只貓崽，迎著風雪，走向暖黃的光。

又一段新故事啟程了。

小黑貓忽地有些釋然。

或許，真龍確實曾想過庇佑這樣的人間吧。

第42章 貓聘

當墨觀至抱著小黑貓回到花園小洋樓前時, 雪恰好停了。

小花園里一派闃然，群花卻依舊開得熱鬧。風刮過樓前的柿子樹，發出嘆息般的輕響。

推門之前, 不知為何，墨觀至略顯幾分局促。他垂首去看小黑貓, 小心詢問道：“你要和我一起回家嗎？”

話音落下, 墨觀至自己先笑了起來。這個問題，他居然直到此時才問出口。

因各種原因, 墨觀至從未擁有過屬于自己的貓。家里人都已默認他永遠都不會養貓，只有墨觀至知道, 他心底始終有一個奇怪的念頭：他會有一只貓, 會有一只貓因緣際會出現在他的生命中，然后他們會朝著同一個方向共同走下去。

墨觀至一面懷著這樣的希望，一面卻不斷地拒絕各種養貓的機會。他也說不清楚自己到底在期待什么。他不知道這只小貓是否會真的到來, 又會何時到來, 只是模糊地堅信著，它一定會到來。而等它來到時, 自己一定會心有感應。

現在, 這只遲到的小貓咪似乎終于迷迷瞪瞪地踏上正確的路, 帶著一點小傲嬌、一點小脾氣和一點小溫柔, 蹦蹦跳跳地闖進他的生活。

在此之前, 墨觀至試圖做過多種幻想，他想象過命中注定的那只小貓的花色、它的瞳孔、它的脾性, 然而無論他如何努力, 最后都只能無奈一笑。他完全無法描繪對方的模樣，于是他干脆不再多想，就這樣不帶任何預設地, 滿心歡喜地迎來他的小貓。

這只小貓出現了，果然出人意料，沒有辜負墨觀至的期待，卻也顛覆了他的所有想法。

他是一只黑乎乎的小貓崽，長毛，漂亮，聰明，有一點壞脾氣，通曉人性但不愿意多搭理人。他不知是怎么做到的，能夠讓墨觀至又抱又摸卻絲毫不會引發過敏反應。

更奇妙的是，他似乎是一只成了精的小貓妖，奇妙得不像是應該出現在現實世界的小家伙。

墨觀至的心告訴他，這就是他始終在等待的小黑貓。

只是，他會愿意留下嗎？

帶著不易察覺的幾分忐忑和希冀，墨觀至看著小黑貓的眼睛，輕聲重復了一遍自己的問題。

小黑貓也乖巧地抬頭看著他，不知是否聽懂了，也不回答，只是極其緩慢地眨了眨眼睛。

墨觀至仿佛聽見小黑貓肯定的回復，心底升起難言的喜悅。然而就在這時，小黑貓一個翻身，輕輕巧巧地從他懷里跳脫，一個閃身便沒入一旁低矮濃密的灌木叢。黑暗中，他似乎回眸深深地看了人類一眼，終于還是消失在深深處。

一股巨大的失落涌起心頭，墨觀至望著小黑貓消失的方向，恍然若失。

“冬至是我的生日。”

他對著沉沉的夜色，不死心地說出口。

“那天你可以回來再看看我嗎？”

可惜，回答他的只有瀝瀝的晚風。

“可是，你為什么不答應人類的請求呢？”

聽完小黑貓言簡意賅的故事后，率先提問的是橘貓黃有財。它像人類翹二郎腿似的盤起兩條短短的后爪，胖胖的小肚子流淌下來折疊了好幾層。

小黑貓嫌棄地斜乜對方一眼，耐著性子解釋道：“無媒而聘，那叫茍合。”

“狗合？”胖橘費勁地抬起爪子撓撓耳朵根，奇怪道，“我們不是貓嗎？怎么叫狗合？不應當叫貓合喵？”

小黑貓氣得連翻了兩個白眼。

還是餅崽更有文化，猶疑半日后，不確定地說道：“是不是想先讓人類‘聘貓’呀？”

小黑貓矜持地略略頷首。

胖橘這才一拍腦門，恍然大悟道：“喵哦——我懂了！”

毛春本地有“聘貓”的舊俗，素來有“人家養貓如養女”的說法。若是哪戶人家看中貓崽，就要備下鹽、糖等禮物，擇一良辰吉日，攜帶納貓契前往貓主家下聘。裹鹽聘貓，贈鹽以結緣，整套流程同男婚女聘近似，由此又叫聘貓或納貓。

若聘的是野貓，便會為母貓準備幾尾鮮魚或是小魚干做禮物。若野貓無出處，便會前往找到貓的地方，擺上鮮果等物，意為敬謝土地山神庇佑野貓。

如今時過境遷，少有年輕人還知曉此等古事，循舊例的自然也少。只是，城里頭但凡講究些、或是看中貓的人家，仍舊不厭其煩地遵守聘貓的習俗。

有納貓契，有聘禮，有天地為媒為證，便是正式結下因果，日后若有辜負，神明處自有說法。

小黑貓自詡出身正統大宗，自然不可能隨隨便便就同一只野人類回家；即便要去，也得等納聘禮成事畢。

胖橘一張胖乎乎的圓臉皺成一團，竟也露出幾分懷戀的意味。

“想當年喵，”他小聲喵嘆道，“我的第一任人類用了兩包鹽帶喵回家的呢。他家的小魚干可真美味呀，要是他能活得再長命一點就好了。他最后躺著的那個雪窩窩真的好冷喵，喵用肚皮暖了很久還是冰冰涼的……不過喵，兵荒馬亂的，被流彈打死好像也不是人類自己的錯呢。”

胖橘嘀嘀咕咕，沉默片刻，胖臉上的哀戚很快褪去。它扭過身，用兩只前爪小心翼翼地捧起一條小魚干，咔擦咔擦啃得津津有味，半點不見之前的哀傷。

餅崽沒好氣地瞪了一眼只懂吃吃喝喝的胖橘，轉而對小黑貓喵道：“聘貓也簡單。喵認為墨崽肯定不是故意忘記提的，說不準是有什么難處？您不知道，人類活在這世間可難可難，說不住什么時候就破產了，或是一夜之間就只能吃樹葉和草為生，得靠著我們小貓咪賺錢養活呢。”

小小的貍花不知哪里累積來的貓生閱歷，竟搖晃著圓腦袋，頗為老氣橫秋地重重嘆出一口氣來，稚氣未脫的眉眼間全是對自家人類的擔憂。

“不喵這個。喵的，如果他不來聘，不若您搶先下聘納了他？反正都是要做一家貓的，誰聘誰好像都不打緊吧，喵們又不是出不起鹽錢或是小魚干。”

餅崽毛爪一揮，豪爽大喵，引得眾貓紛紛鼓爪。

小黑貓聽罷，眼前一亮。

餅崽大概也是被自己的氣勢震住了，越想越覺得自己是個小天才，不由得喵喵又道：“我的主意可太棒了吧！到時候您可就成為方圓不知道多少里內第一位聘人類的貓大人呢，這榮耀，喵喵的頭一份！”