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墨觀至一愣。

又是一聲短促的尖叫。

這一回發聲的卻是廖悾君。只見他抖如篩糠，打顫的手指怎么也抬不起來，口中胡亂重復著：“是他！村長！我的錦旗，他、是他——”

原來站在眾人眼前的老頭兒赫然便是芙蓉村的老村長，是賀老漢口中所說的已然去世的賀建榮。

周遭死寂無聲。

啊——

恍惚間，幾人再次聽見鸮尖利嘶啞的啼哭聲，近得宛如貼在他們耳朵邊。

正在此時，老村長賀建榮開口說話了。

“怎么都是男娃……”

他意味不明地咕噥幾句，渾濁的眼球遲鈍地在幾人身上來回轉悠。

“滿啦，都滿啦，村里不留人，生人裝不下啦，都回去吧?！?

賀老漢率先打破沉默。他沒想那么復雜，反而滿心都是重見老友的驚喜。

“建榮啊，你身子沒事啦？那我中午怎么聽你兒子說……唉，沒事就好，應該是我聽岔了?！?

老村長卻只死死盯著賀老漢，眼神陌生又漠然，就好像沒認出對方似的。過了好一會兒，他才咧嘴笑了笑。

“沒事沒事，都好都好。”

老頭兒滿口牙都掉光了，笑起來的模樣竟有幾分神似橋尾那座泥塑。

墨觀至上前一步，與小黑貓并排而立。他也笑了笑，態度自然地朝老村長問好，又道：“其實我們是來找一位朋友的，他早我們半天來村子，說是要參加村祭?！?

聽見“村祭”二字，老頭狹長的眼睛猛地一縮。

墨觀至不退反進，繼續問道：“您見過他嗎？您放心，如果能找到人，我們不會過夜?！?

老村長許久不曾開口，審視的目光時不時掃過眾人，似是在評估著什么。

廖悾君之前見過生前的老村長，又不像賀老漢那般自帶親友濾鏡，深知對方遠不應是眼前這般可怖的模樣。他心中早已認定賀老漢所言非虛，眼前的東西定然是某種鬼物在冒充已死之人。他的心臟噗通狂跳，有心想逃，又想起此行的目的，想起自己可愛的人魚。盡管兩條腿早已綿軟如面條，他依舊堅強地支撐著沒倒下。

在張玄沄的攙扶下，廖悾君慢慢來到墨觀至身旁。他聲音顫抖，極力維持住臉上的表情。

“老、老村長，是我、我啊，我們、見過的?！?

艱難的開頭過去，后頭的話就變得順暢起來。廖悾君努力回憶著他和老村長相處的細節，試圖喚起對方殘留的人性意志。他不知道這么做有沒有用，但國人社交最重要的便是講人情、攀交情，想來對方哪怕真是個鬼東西也不會突然暴起打笑臉人的。

“我以前來這附近放生過鱖魚苗，你還給我頒過錦旗呢。你還說將來等鱖魚長大了，你要請我吃干燒鱖魚，說那是你老伴兒的拿手好菜。”

也不知是廖悾君攀交情的策略真起了作用，還是他哪句話戳中老村長的歡心。

老村長再次咧開一個無牙的笑，兩眼瞇縫，似是十分好脾氣地點頭道：“既然這樣，那你們就留下來吧，別走了。”

說罷，他轉身，兩手背在身后，步履蹣跚地緩緩往村子中心走去。

進村目標達成，幾人不覺欣喜，反而不寒而栗。

張玄沄哭喪著一張臉，小聲嘀咕道：“誰想留下不走啊?！钡降讻]再說什么，緊緊跟上墨觀至等人。

至此時，賀老漢終于回過味來，臉色驟變。他那不滿老繭的大手緊緊鉗住墨觀至的手臂，不顧幾個年輕人反對，他堅持要跟著一起進村。

“你們不懂，這里我還是熟悉的，別管。”

見如此，墨觀至只好護著賀老漢，攜兩人一貓，跟上老村長，一同邁入幽冥無光的芙蓉村。

正如賀老漢所言，繞過山腳至村子的另一頭，豁然開朗。田壟錯落有致，地里的糧食早已豐收，只余下深深淺淺的收割痕跡。更遠處，目力所及皆是一片挨著一片的荷塘，面積比墨觀至三人初到時所見的還要遼闊，一眼難見其垠?？磥砗苫ㄒ彩擒饺卮宓闹匾洕魑?。而往上，隨處可見農村特有的實用型洋樓式小別墅，有幾家還飄起裊裊炊煙。

老實說，這樣真實樸素的農村風情，遠比眾人想象中，中式鄉村恐怖電影特有的泥墻瓦房建筑要來得可愛可親許多。

一路飽受驚嚇的張玄沄和廖悾君夸張地吁出一口氣，感覺整個人都活了過來。

芙蓉，別名又稱蓮花，常被比喻為美人和君子，在中式審美中占據著不容忽視的地位。以如此美好的花命名的村落理應也是美好的吧。

然而很快地，松快的氛圍再次消失。越往村子走，幾人臉上的神色越凝重。

此時的天色徹底暗了下來，同夜晚無異。許是本地風俗，村子里不設路燈，天黑后，農舍外三三兩兩地亮起了紙燈籠，——清一色的紙扎蓮花燈，內里（插）著白蠟燭，也不知是什么材質的，燃燒時有細微的畢剝聲，并散發出淡淡的魚腥味。

本應是暖黃的燭火，被慘白的細棉紙一罩，泛著青白的光團，不僅沒能帶來光明和溫暖，反而襯得天色愈發陰沉，外頭愈發天寒地凍。

一只蓮花燈如此，一整排蓮花燈依次點亮后，沿著地勢蜿蜒盤旋，猶如一條僵死的紙龍。

紙燈籠應是人為點燃的。只是從他們所站的角度看來，只見黑影不見人形，燈籠亮起后，黑影便消失了。再走近，能發現家家戶戶門庭緊鎖。透過圍欄矮墻，隱約可見有人站在自家廊檐下，或抄著手，或抱著臂。

都是男人。

他們一言不發地盯著幾人，和夜色一樣沉悶，臉上的神情卻是麻木冷漠的，對驀然出現的陌生人絲毫不感興趣，甚至不同老村長打招呼。

一行人穿梭其中，就像幽魂游街。

張玄沄使勁搓擦手臂上的雞皮疙瘩，嫌惡得眉毛都快飛到發際線上去了。其余人的反應也沒好到哪兒去。

唯有小黑貓，因為海拔不夠，沒能見到那些村民的異狀，此時全身放松，尾巴輕搖，甚至還打了一個大大的哈欠。

事已至此，幾人只好硬著頭皮繼續朝村子深處走去。

原以為這將是很長一段路程，沒想到他們入村后沒走幾步，迎面便撞見一行年輕人。

鮮活紅潤的臉龐，嬉笑輕松的對話，是活人！