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長櫓劃開水面，沿岸隱隱有些嫩黃，是剛發芽的柳樹。

季家燒掉了，每想一次，初芝的心便如同被割了一刀，累積到后來，便是撕心裂肺的痛。她從小知道季家將來是她的，她要在那所房子里招婿生子，代代相傳。祖母去世前自訴不難過，如同園里花木一般，舊葉凋零新枝長成是世間常理。可她的父母妹妹，還沒到時候便硬生生被奪去生命，家破人亡。而她無能之極，白白守在梅城多日，最終還是靠明芝和徐仲九才能雪恨。

晚上船泊在一個野渡。小姑娘淘了半升陳年舊米做粥，又撈半碗咸菜過粥，心里過意不去，“明天到了上海我請你們吃東西。”既然出門，她也做過準備，身上帶了點錢。徐仲九見她頗為伶俐，故意逗她說話，幾句下來連她家里大小都摸清了。眼見粥好，他洗出只碗，拿灶頭的熱水燙過，盛了大半碗，端給明芝。明芝見他殷勤，接過來對他一笑。

小姑娘看在眼里，心道可能不是二小姐奪取準姐夫，不然他怎么拿她如此之好，要知道送上門的不值錢，只有苦求而得才會珍惜。初芝不知道她心里彎彎道道，雖說不想吃飯，但教養所在，還是上前幫小姑娘把粥分給各人。她自己拿了小半碗，捧在手里喝不下去。

以后的日子怎么過？

就算聽從明芝安排去香港和靈芝會合，何以為生？季家的船沉江阻敵，土地眼看著收不回租子，要賣恐怕也賣不出手。她不過讀到中學畢業，難道去別人公司做工？不然怎么照顧靈芝。還有友芝，遠在重洋，家里的事還得寫封信告訴她才是。

船頭徐仲九和明芝湊在一處喝粥，細聲說話的樣子落入初芝眼中，更是勾起一段愁腸。她恨不得當初早早嫁了，如今想來也有個人可以商量。

其實初芝不知，徐仲九和明芝各執己見，誰也說不服誰。明芝一定要往香港走一回，一來送初芝，二則放不下寶生他們，她替他們定的前路，自己卻到現在還沒去，也不知道那邊到底如何。徐仲九全明白，但說到分離就是不樂，連自己年過三旬尚無子女都說了出來。他抓著她的手摸他那長出青色須根的下巴，“看看看，胡子有了，皺紋有了，老婆還要東奔西走。”

然而他們這樣的人，終究是聚少離多的命，明芝嘴上不說，眼里卻流露出來。徐仲九心里發涼，手里一松，反是明芝握住他的手，“我去看看就回來。”

說這么說，去了后光安頓初芝靈芝就得數月。要不是戰亂紛紛，徐仲九簡直想勸明芝坐飛機去香港，但念及安全還是坐船來得好。他忖度難道真的上了年紀，自己居然會怕起孤單，擱從前可只有怕被身邊人暗算了的，果真老了？不過也不定是這野渡荒蕪，才教他陷入離別之緒。又或是死的人太多，連他都開始怕了，戰爭到底什么時候結束？一年半載，還是拖到兩三年？

第一百二十四章

二月底倒春寒。

明芝去了趟銀行，既然和徐仲九有了約定，她便把自家的財產重做處理。那些要時常出頭的該賣的賣，也有些當人情送了，另外的還是換成美元英鎊，存在各家外國銀行，免得樹大招風。

徐仲九回來時拎著幾色點心，還有一荷葉包糯米雞，說是給她路上吃。又說，“明天我不送你了。”時勢不好，早先觀望的一批紛紛下水，要不是他常年躲在租界，沒準早就被逮了去做給日本人的見面禮。像碼頭這種亂蓬蓬的地方，人多眼雜，徐仲九更是輕易不去。

到了第二天果然徐仲九只送她到家門口，“路上小心。”

此回仍是一艘英國船，明芝替自己和初芝訂了間頭等艙房。房里兩張床，初芝看了看靠窗的那張，選了略差的靠門的，靠在床頭握著本書看，一點也不理會外頭的熱鬧-碼頭上人山人海，要不是明芝“孔武有力”，當先開路，她們絕擠不上船。

等汽笛鳴叫，船只乘風破浪離開碼頭，明芝起身倒茶，轉側間見到初芝飛快地抹了把眼淚。等她坐定，初芝卻又恢復女學生的神氣，視線定在書頁上，許久才翻下一頁。明芝心里覺得應該和她聊一聊，但細想又發現不好開口，無論自家說什么，都有招人厭惡的可能，還是等長久了再說來得好。

她倆在艙內枯坐，自有隔壁頭等艙的客人來問打不打牌。那個婦人見初芝是讀書人，便來拉明芝，誰曉得一拖不動，再拖手腕一麻，莫名其妙握不住明芝的手。她便轉去拉初芝，“三缺一，湊足人可以開局了。”

初芝被拖去打了半天牌，被煩擾得十分不耐煩。別人見她滿臉嚴肅，不言不語，悄悄的又找了別人，總算把她放回來。初芝好不容易才得清靜，再見明芝就覺得明芝算一等一的同行客。再有，世上的好日子大多比出來的，有這半天打牌的經歷，初芝的離愁和忐忑為之一解，才有興致看江海交界。

船在海上走了多日，到香港靠岸卻是雨天。

瓢潑大雨灑將下來，明芝慶幸自己和初芝只有簡單的兩只小行李箱，岸上還有寶生一干人等來接。然而等到了住的地方，明芝頓時一呆，這么多人擠在狹窄的一處，連靈芝作為姑娘家，也才分配到一間耳房。原來大批難民南下，把香港的物價炒得超高無比，寶生娘作為最年長者，又是從前的管家，當即立斷決定收攏開支，在明芝到來之前一切從簡。她老人家以身作則，和新招的廚娘傭婦擠四人間，連別人的打嗝放屁都清清楚楚。

明芝問起此地環境，寶生娘叫苦不已，金毛藍眼用英語，黑皮膚的本地人用廣東話，連學校講課都是英語和廣東話，她也是修煉許久，總算才能聽清廚娘的話。

“什么時候能回去？”寶生娘問。

還是寶生打斷了她的話，如果能回去，明芝怎么可能會再把初芝送來。

一時大家又說起國內的戰爭，日本人占南京后迅速推進，大片國土淪陷，奮勇抵抗的先后犧牲，漢奸這玩意倒是越來越多。走了也好，總比留在那里忍氣吞聲來得好。顧先生到了香港，從前那個一直被顧先生壓一頭的張先生冒起來了，做了和平促進會的會長，替日本人強買強賣棉紗煤炭，還廣收門徒，氣得顧先生天天在香港的家里罵娘。還有那誰誰做了日本人的市長，居然上任第一條命令是通過大煙稅。

明芝聽他們說得熱鬧，比她這個剛從上海出來的人還知道情況，再問居然顧國桓幾乎天天來拜訪，消息便是他帶來的。

寶生娘避開眾人，小心翼翼地問明芝，不如考慮顧少爺？他這一片真心，從他們這幫人到小小姐，個個都得他的照顧-顧國桓還幫靈芝聯系了學校，靈芝考得也爭氣，如今在上學。顧少爺今天沒來，是因為顧太太身體不舒服進了醫院。

明芝知道她是一片好意，只讓她不必管這些，當務之急是找房子，初芝和靈芝要一處，其他人又要一處，為著彼此照應，兩處不能離得太開。為方便做事，還得再買輛車。

她說一件，寶生娘坐在那里算一項錢，算完就有些著急，坐吃山空，只有出賬沒有進賬不是長久之計，但在香港他們找不到能做的工作。尤其寶生，他長那個模樣，兇神惡煞恐怕當店員都沒人收。

寶生娘大嗓門，又故意要讓家里的青年們知道生計艱難，有心不收斂聲音。初芝心里不安，不等明芝找她，便主動找來說不用替她和靈芝找房子，她會出去找工作，等找到了就搬出去。

明芝聽著好笑，把所知的薪水告訴初芝，教員一個月多少錢，打字員多少，秘書又多少。

初芝臉漲得通紅，恨不得快滴出血。她不是不知世事，只不過在明芝跟前不想太弱，沒想到明芝樣樣清楚，倒顯得她淺薄。

還好這時靈芝回來了，扔下書包沖進房里，“大姐！”

兩人抱頭痛哭，說起父母姐妹遇難，又哭一場，提及家園被占，化作一炬，還是哭。

等明芝喝了杯茶回來，她倆還是在哭。

明芝搖頭不已，幸好三個得力助手不愛哭，可以和他們講正事，“我會回去上海。”

一言既出，寶生若有所思，盧小南低頭不語，李阿冬笑道，“好，我們跟你一起回。”

晚上是接風的家宴，只多了一個外人，顧國桓。他來送顧先生的請帖，約在后天家里設宴幫她洗塵。

“老頭子閑在家里沒事做，除了打牌就是吃飯。”顧國桓湊近明芝，嘁嘁喳喳說了半天。無非地方小，姨太太們相處得不好，又和正房太太，也就是他的親娘起了沖突，顧太太一氣之下進了醫院，省得跟那幫子朝夕相對，誰看誰都不順眼。作為八面玲瓏人士，他在和明芝講八卦之時也沒忘記照應初來乍到的初芝，哪家百貨公司的衣服可以買，哪里的東西尚算可口，水土不服可以喝草藥煮的黑水，叫做涼茶的。又問靈芝在學校是否習慣，若是有人欺負可以告訴老師，他跟校長打過招呼的。

明芝嘆為觀止，倒找到數分往日感覺。跟沈鳳書季初芝相處，她話也不好說，有些舉動也不好做，總怕輕了、重了。

顧國桓關照過靈芝，又附在明芝耳邊細說，這回卻是國事，數方人馬均找過顧先生。顧先生答應留在香港出于本意，但也愿意聽從最高層的命令。日本人那邊重重許諾，老頭子倒是堅決拒絕了，可靜下來難免有些失意，畢竟人走茶涼，等打退日本人再回去也不知道怎么算。

“走一步看一步。”顧國桓也搖搖頭。有人搶著下了水，后面下的就多了，反正只要撈到自己現世那份，哪管身后名聲。他叮囑明芝，“可別回去，日本人見軟的不吃，少不得上硬的。要是錢不夠用，只管跟老頭子開口，論起來他該罩著你。”

明芝和他處慣的，無論他說何事，她只聽不回應，當下也是如此，只是暗暗心驚。徐仲九做的刀頭舔血生涯，太險。

到第二日，明芝和初芝讓寶生帶著，四下里熟悉環境。南國溫暖，她倆只穿單衣仍走出一身汗。翡翠般的汪洋，又有青翠山脈，單論風光還比上海強些。初芝松了口氣，“城里有山，這點像我們梅城。”此言一出，她剛有的那點快樂瞬間蕩然無存。

明芝在香港停留半個月，買下兩處房子搬了一回家，又買了輛車供家人代步用。加上頻頻宴席，忙得竟無半日可以閑坐。那些從上海逃來的都想知道如今戰況，她新近才來，自是最為清楚。

其實也沒什么好說，無非節節敗退。

越是這樣，逃至港島的上海商人越是揮金如土。明芝看在眼里，有心找找香港有何營生可做，可心里掛著徐仲九，終究靜不下心。等忙完眼下必須之事，把初芝和靈芝托給盧小南，她帶著寶生和李阿冬又回上海去。見她歸心似箭，李阿冬難免私下對寶生取笑兩句。但寶生瞪著雙眼不做答理，讓李阿冬深感無趣。船上生涯無聊，他學著跟人玩牌，有時輸贏不小。