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聞言寶生抬頭，“我不要。”他才不要那些女人，無趣。“姐姐，我以后不去了。”

明芝不過是受了寶生娘的囑托對他加以管教，并沒有做長輩的覺悟，聽了保證點點頭算收下寶生的誠意。她轉頭又向李阿冬，“要是不服，再來。”

李阿冬艱難地開了口，“我服。”他有些心虛，自從有錢有勢后他和寶生一樣，沒少去那些花天酒地的場合。但明芝沒教訓他，只道，“好自為之。”

李阿冬在寶生攙扶下爬了起來，盡管過了關，心里卻十分不舒服。他也不知道為什么，反正看寶生很不順眼，但也知道在明芝的壓制下是想都不要想。道理他也懂：自己人不能對付自己人。他們起得太快，基礎還不牢，要是起了內哄，不用等別人來，自己先完了。

寶生搖著尾巴送明芝離去。

擺平手下的糾紛，明芝還有許多事要做。顧先生牽頭搞了個簽名活動，聯合工商各界人士支持抗日。明芝自認小流氓，整日胡作非為，眼看顧先生這老流氓居然滿腔熱誠，仿佛從來不曾欺行霸市、擾亂物價，她的心靈深深受了一番震撼，一路若有所思，最后加固了一個早有的結論：這年頭，只有拳頭硬才是真的。

錢，她不少，所缺的是人手，寶生和李阿冬太過年輕，擔不起大梁。而外頭人看她總是女流之輩，從中要挑些可信賴者直是不易。再有就是顧先生，盡管她從未少過孝敬，但每到擴張地盤，顧先生壓著不讓。明芝惱怒之余也不敢翻臉，她的資歷太淺，而顧先生八方交好，正是中流砥柱一般的人物。

回來路上，明芝的車被人群擋住了，那是一幫學生。

司機問明芝要不要調頭，她抬抬手示意不用。等在那的時候，明芝隱隱有了主意。不急，她什么年紀，顧先生什么年紀，她要多收養一批孩子，過十年再看是誰的世界。只是此事想來容易，做起來卻難，機伶孩子難免想法多；老實孩子雖然好管理，卻不容易轉彎；像寶生這樣的，忠誠和能干兩者俱全的太少。可惜寶生的弟弟去得早，否則倒也可以培養。

學生們影響了交通，路邊有人說學生花著家里大錢卻不好好讀書，也有人反駁。明芝放低車窗，有一搭沒一搭聽著。有不開眼的白相人見車里坐著漂亮的年輕姑娘，心癢癢上前想攀話，被司機喝住，“張開你的狗眼，看看清人！”

白相人不心死，還不三不四地頂嘴。已經有認出季老板的，悄悄退后，免得被此人連累，留出了一個空圈。

學生群已過，明芝敲敲司機的座位。司機會意，踩油門絕塵而去。這時，才有人告訴白相人剛才車里人的身份，嚇得他連夜逃去鄉下躲了半個月。

不過明芝并未把小事放在心上，也沒訓斥司機跟人吵架掉份。看到學生，她又有了想法，顧先生如今名聲甚好，跟報上時常替他吹噓有很大關系，普通市民哪知道其中底細，只當他是個講義氣的大老板。明芝打算花筆錢，找些文人也幫自己涂脂抹粉，方便以后廣收門徒。

帶著滿肚皮打算，明芝回了家。她買下相鄰的一幢樓，兩下打通，現在的房子比當初大了一倍。本來明芝叫寶生娘和娘姨搬出去和兒子同住，但兩人都表示想留下，趁手腳有力多做事，她也就隨她們去，集中在一起還方便保護。

兩人心里有數，把宅子打理得井井有條，明芝一到家便有傭人上來服侍她換衣服吃點心，又稟告有位客人在沙發上睡著了，怎么叫也叫不醒。

明芝聽了形容，猜到是徐仲九，心頭不由一跳。她定定神，放下碗去客廳。

果然是他。

明芝打量片刻，皺起眉頭-徐仲九的樣子看上去很不妙。他瘦了，雙頰皮膚緊貼顴骨，嘴唇干裂，睡夢里雙手神經質地握在一起。

她伸手想推醒他，還沒碰到就改了主意，拉了張椅子在沙發旁邊坐下。

動靜雖然小，卻仍是吵醒了徐仲九。他騰地坐起，一把掐住明芝的脖子。

砰的一聲，是傭人打翻了托盤里的茶杯。

明芝瞄了傭人一眼。她已經看出徐仲九的虛弱，沒把這點冒犯放在心上。任他掐著自己的脖子，她抱了抱他的腰，替他拉了拉睡得凌亂的襯衫，是比從前瘦。

傭人不聲不響，低頭收拾完東西退了下去。

徐仲九滿頭大汗，呼吸急促，雙手一時收緊一時放松，要放不放的。明芝不知道他見了什么鬼，由他捏搓一會，終究不耐煩，隨手把他推倒在沙發上，拿起杯子喂了他幾口溫茶，直起身自己也喝了幾口。

再回過身，徐仲九醒了，睜著眼有氣沒力地看著她，還是不說話。

明芝覺得他的樣子十分有趣，忍不住摸摸他的發。發茬掃過掌心，癢癢的，跟摸小貓小狗似的，她得了勁，一邊微笑一邊揉個不停。

徐仲九側過頭，試圖避過“蹂躪”，但沒成功。他氣呼呼張嘴就是一口，咬住她的掌緣。明芝抽了下手，他沒松嘴，牙齒不輕不重掛住了皮肉。

明芝又笑了，用另一只手重重地捏住他鼻子。他喘不過氣，不得不張開嘴。因為鼻子猛的受了刺激，他含著一包熱淚，水盈盈地看著她，仿佛無聲的控訴。大腦終于恢復對手腳的控制權，他抱住她的雙腿，硬把她拖下來坐在身邊。

把臉貼在她腿上，他閉上眼，安心地養力氣。

除了寶生和李阿冬等手下，明芝日常接觸的盡是些老狐貍。她既不會主動跟人嬉鬧，也決不容別人拿她玩笑，這會心情極其愉悅，一個個名為“痛快”的小氣泡緩緩釋放，難得地周身放松。她把手擱在他發間，慢騰騰地撫摸著，一時也不想開口說話。

到夜間開飯，明芝看當晚的菜有一道筍尖燉老鴨，先扯下兩條鴨腿放在徐仲九碗里，又替他滿滿舀了一碗湯，挑火腿片挾了幾片。又有一條魚，她選魚肚上的，細細去掉刺，送在他飯上。

徐仲九吃得不快，但樣樣都吃了，最后見還剩半碗馬蘭頭拌干絲，又要了點米飯，攪在一起呼嚕、呼嚕吃了個精光。

兩人只是吃，并不說話。到了晚上，寶生過來一次，和明芝在書房商量了幾件事，再回房時真是夜了。徐仲九洗過澡，坐在窗邊拿了本書在翻。明芝走過時，他一把拉住她，又把臉貼在她腿上。他發著一點燒，熱騰騰的有些灼人。

明芝摸了摸他的短發，低頭看著他的脖頸，覺得他不光正面，連后腦勺、耳朵都生得很好，樣樣合她的心意。雖說他時不時占她的便宜，然而那點代價她付得起，所以還是可以愛一愛他的。

第一百零二章

明芝貼在徐仲九的背上聽他的肺音。

徐仲九的手心熱哄哄的發燙，她有點疑心他舊病復發。然而徐仲九死活不讓請醫生，他這次回來肩負使命，不宜驚動太多人。

幸好沒有異常。他病懨懨，但只是體內殘留藥物造成的。

明芝悻悻地哼一聲，“別浪費我的大洋！”她從家里帶出那么多錢，又賣命掙到那么多錢，全花在給他看病買藥上，好不容易把他的小命拉回來。論金貴，他是頂耗錢的投入。

徐仲九四仰八叉，東一只腳西一只腳，躺得毫無樣子，看著明芝的背影，忍不住想笑，莫名其妙地想笑，懶洋洋的。他提醒她，“錢不是都還你了？”給的時候他猜想過她會存起來放著，沒料到竟拿來用在人身上，“季老板這邊五百大洋一個人，誰不想給你賣命。”

明芝現在手下養著大幫人馬，打死五百大洋；打傷按情況發撫恤；巡捕房找上來就推個替罪羊出去，一樣給錢。徐仲九人不在，消息卻仍靈通，差不多的事樁樁件件都知道。

話出自徐仲九的嘴，通過明芝的耳到她的心。她想了一想，丑話說在前頭，“別打我的人的主意。”明芝挑人有一套自己的主張，不能不識字，但也不要讀書人；毫無牽掛的不好，負累太重的也不能重用；因此聚起這幫人可以說是辛辛苦苦。

徐仲九打了個長長的呵欠，眼睛半開半合，又是困意上涌，“不讓他們白干。”他看一眼她，“你也有好處，將來勛章少不了你的，這可是為國效力。”明芝冷笑，自顧自解發，淡淡地說，“不稀罕。”等躺下，她又說，“我只認錢只接零活，收錢辦事，那種長久的你自己找人去。”

徐仲九翻了個身，和她臉對著臉。他閉著眼，握住了她的手，有一下沒一下摸她的指間掌心。明芝手受過傷，盡管后來養好了，畢竟留下了痕跡，如今又添了厚厚的槍繭，離柔軟細滑可說甚遠。

她睜眼看了看他，他卻是個昏昏欲睡去的樣子。她合上眼，也睡了。

到凌晨徐仲九又驚醒一次。正是黎明前最黑暗的時刻，房中伸手不見五指，汗粘在額頭，涼嗖嗖的印到骨頭里。他打了個寒顫，無意識揪緊了薄被。但也就瞬間，他感覺到身邊人的溫暖-一只手試探了摸向他的額頭，也許是睡夢中不敢確信，片刻后她又用額頭貼著他的，頭靠頭，然后她的體溫源源不斷涌向他。晃蕩不停的靈魂突然安定，他一把抓住這棵救命的稻草，恨不得把自己的絲絲毫毫統統嵌進去。

無意間他在這人世找到了翻版的自己：同樣的帶著恨，然而明白自己的力量不足以毀掉所憎的一切，所以暗沉沉地守著，等待下手的機會。他原先最愛的是錢，接著是權力，他終究仍是個人，偶爾也需要分享-固然他不會死，但萬一要是真的死了，與其讓那些錢便宜不相干的人，不如拿來喂養另一個自己。他太懂她的生命力，也知道如何吸回自己需要的養分。