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明芝瞪著他，忍不住掏出手絹，狠狠地替他抹去唇角殘渣。

等他吃完，她不關心他的傷勢了，只冷冷問道，“你來干什么？”說要走的是你，回來的又是你。

“來看你。”

“看過了，你可以走了。”她背轉身，突然又想起一件事，“干嗎和大表哥說那些？不怕被他看穿你的真面目。”

“我給他看的一直是我的真面目，對你也是一樣。可能不討人喜歡，但我不想騙你倆，騙也騙不久。”徐仲九握住明芝的肩，緩緩道，“我就是這樣的人，陰陽怪氣，詭譎多變。我告訴他那些，是想給你一個選擇的機會，這是我唯一可以為你做的。”

明芝鼻子一酸，硬著聲音說，“多謝你。何以見得我沒有別的機會！”

“憑你不是容易改變的人。你要的人，一種是對你好的，錦上添花的不算，只有雪中送炭者才是。另一種就是不會逼你改變的，像我，我欣賞你的每一面，不會嫌你，也不會怕你。”

“你沒逼我？！”明芝簡直要笑了，睫毛掛上了淚花。

“也許有推動你，但不好嗎？”他輕輕拉起她的手，按在她心口，“用你的良心想一想，是不是？”

他是如此善辯，她說不過他。她從齒縫里擠出聲音，“你走，別落在我手上。”

他在她頭頂輕輕一吻，溫順地說，“馬上就走。你過得不錯，我很高興，過陣子再來看你。”

他走得悄無聲息，卻瞞不過寶生的耳朵。明芝聽到輕輕的敲門聲，打開一看才知道是寶生，他挺著個小模樣殺氣騰騰，一揮手做了個手勢，“阿姐，你要不要留他？”

恐怕她說一聲要，他便會上刀山下火海。

明芝饒是柔腸百結，也不由得莞爾一笑。她做了個噤聲的手勢，把寶生朝后轉了180度，低低地說，“快去睡覺。”

寶生不甘心，回頭說，“你下不了手，我幫你。”

明芝沒理會，低喝道，“快去睡覺！”

小鬼頭，替大人操什么心。

第二天，有人送來沈鳳書的信。信上寫了兩個人的姓名地址，說是若需工作，可找此二人幫忙。

至于初芝，竟然無聲無息，明芝猜她應該明白了自己的意思：在季家，初芝也不過是父母手上的棋子，身不由己。而明芝，寧可為這份自由，承擔未可知的風險。除死無大事，她連死都不怕，還怕風險？

這樣也好，明芝想，算對沈鳳書有了交待，和家里也是表明態度。徐仲九呢，她現在還沒拿準該如何對他，但不要緊，過陣子他還會來，說不定那時她就想明白了。

等過完年，冬去春至，又是新的一年。

第七十四章

春雨綿綿，洗出堂前一片新綠。萬物勃發，廊前掠過的飛鳥留下數聲輕鳴。

季太太沉著臉，舉起茶盞慢條斯理地喝茶。作為母親，她替自己的大女兒滿心抱屈，多好的孩子，才貌雙全，周到齊全。如果初芝仍在讀書，還不得整天發愁該如何推掉男同學的追求。全是家里耽誤了這孩子，一直想著要招婿，左揀右揀選中徐仲九，又遇到明芝這小賤人搞鬼，攪黃了婚事。如今誰不知道季家大傷元氣，家產少了近一半，吸引力自然不如從前。

如許心思，季太太臉上一絲都沒露出來。沒辦法，初芝年紀還小，向來心高氣傲，不是肯將就的人。孩子可以犯糊涂，做長輩的可得及時拗過來，不能跟著她熱血上頭。

初芝雙手交疊，規規矩矩放在膝上，眼神卻固執地盯著地上，看也不看桌上的一張照片。她知道母親在生氣，擱從前她早滾在母親懷里撒個嬌，把怒氣先平了再說事。然而現在，不知怎么初芝失去了那份心境，她想自己是長大了。

明芝出走時炸掉季家的倉庫，出頭收拾爛攤子的是季祖萌和初芝。季祖萌心疼大女兒，原本不要她跟著，但初芝堅決不肯，她認定自己負很大的責任，一是沒有察覺倉庫使用的真實情況，二來她自認對明芝的那番話過于刻薄，導致后來的惡果。

她那時是怒了。蔣家和沈家兩對姐妹對她進行了私房話般的告密，讓她又氣又驚，加上打小不喜歡明芝，一旦有事，更加厭惡這個異母妹妹，火頭上失了分寸。

大表哥不忍讓她下不了臺，事后才細細與她分說。只是她想不開，不愿意向明芝低頭道歉，沒想到明芝竟然會……

初芝暗暗嘆氣，做錯事，自然要受到懲罰，所以再難堪，她也得去做。

季太太喝了小半盞滾燙的茶，仍沒見到初芝放軟態度。她怎么能和自己女兒認真計較，只好放下茶盞繼續苦口婆心，“又不是叫你立刻跟他成婚，不過見上一面，有什么難的？你整天跟著你爹在外面做事，從來不小家子氣，怎么就別扭了？”

“姆媽，我還不想嫁，這樣見人沒誠意。”

季太太沒好意地說，“做生意貨比三家，姑娘家定終身更得鄭重，不見怎么知道面長面短是否趁心。萬一正是想要的那個，錯過了豈不是可惜。大女，你奶奶年紀不小，等著抱孫子呢！她拿你當心肝寶貝，你忍心讓她盼了一年又一年？”

搬出季老太太，初芝不能不動。她拿起照片看著，好半天迸出句話，臉已經漲得通紅，“這人好像有點地包天。”

“真的？”季太太拿過來細看，果然從一寸的照片上找到了端倪。此青年男子雖然算得眉清目秀，但下巴微微外突，果真是個“地包天”。她失望地放下照片，“籮里揀花，越揀越花。可惜你七表弟不成器，不然倒可以親上加親。”

屋外細雨無聲，雖然已是初春，氣溫卻仍未大幅上揚。季太太失望之下，頓時覺出了陰寒。她扯了扯夾襖的衣角，嘟囔道，“不知多少天沒見太陽，人也要發霉了。你爹呢，今天怎么沒出去？”

“他在前面見客。”初芝簡明扼要地說。她怕說了來客是徐仲九，讓季太太又起雜念。

可惜，季太太心思敏捷，已經自動聯系到他，“按你看，他和明芝真分了沒？”

初芝忍無可忍，嗔道，“姆媽！沒聽說好馬不吃回頭草？”

季太太不以為然，在她看來徐仲九也是受害者，至于一時昏頭想和明芝結婚-誰還能不犯點錯？孤男寡女，又都在青春年少，難免的。既然他已經想清楚，不再受沖動的迷惑，不如給他機會。說不定出過一次毛病，以后就對外來的誘惑絕緣，就像季祖萌，年輕時犯過錯，但從那以后一直是模范丈夫，知寒問暖。連生許多女兒，他未曾有過一句牢騷，婆婆看在兒子份上，也沒有發出任何怨言，人前人后都說她當家辛苦。

不過她知道初芝聽不進去，輕描淡寫地只問其他，“他調到別的地方后倒是比從前閑了些，你大表哥有沒有跟你說具體是什么部門？”去年年末，沈鳳書把徐仲九推薦給從前的同撩，季太太等只知道是新建的一個局，成員多是青年精英，直接受委員長領導，堪稱前途無量。

初芝心知母親旁敲側擊，用意無非仍是撮合。她心里厭煩，但知道把想法說出來只會惹得母親不悅，因此只是找了個理由退了出來。

走到廊下，正好傭人把徐仲九帶來的禮遞進來，初芝又是一陣惱怒，要不是他仍然這付殷勤模樣，季太太怎么會不肯歇了那條心。

她從小到大都是想到便做的性子，當下也不去做他事，守在路上只等徐仲九。

“等我？”見到她，徐仲九一陣意外，“干嗎不進來，你看你頭發都淋濕了？”

初芝看了看周圍，“跟我來。”她把徐仲九帶到觀花樓。其時尚未到春暖花開，不過牡丹已有花苞，只等幾場春風暖陽。

沒了被人聽去的擔憂，初芝開門見山，直截了當地說，“以后你不要來我家了，我媽叫你做事，你推掉就是，我會替你解釋。”上回季太太別有用心，找了徐仲九送她去上海，害得初芝周身不適，若不是怕失禮，路上便想說這番話。憋到現在，她終于忍不住了，“還有那些禮物，更是沒必要，我家不短吃少穿。”