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徐仲九見他累了，也不多話，靜靜陪在一旁。

沈鳳書病容憔悴，徐仲九看在眼里，心中卻想，經過這次，恐怕在明芝心中她的未來夫婿已經成了頂天立地的第一大好人，說不定拿穩主意寧可守著大好人過日子。只恨明明自己對她也不錯，怎么不見她對自己心甘情愿，想來還是錢作怪。他一個勁地勸她哪怕為了錢也要嫁給沈鳳書，轉頭作繭自縛倒把自個繞進去了。

季明芝有什么好呢？徐仲九又想了想，好像沒有。論長相，初芝嬌柔甜美，不輸明芝；論性子，初芝不會和他發莫名其妙的小脾氣。再說學識，她各項功課也就平平，連針線也做得一般，手絹上繡的字簡直只能用“平平”來形容。

說來說去，唯一的好處就是和她相處不用戴假面具。換了別個，見他做的那些事，只怕不是規勸就是懼而遠之，難得她還可以和他有商有量。

就是不知這傻丫頭今晚過得如何，不知季祖萌有沒有又為難她。想到這里，徐仲九目光一寒，天底下像季祖萌這種父親他見多了，自以為生養了兒女一場，便拿兒女當成私有物品，不是拿來邀寵爭家產，就是用出去聯姻擴大自家。

終有一日他要讓季祖萌管不著明芝，而這一日已經快了。

明芝當然不知道徐仲九心里的小九九，但她也盼著過門那一天。她回到家推說不適，連飯都沒吃，躲在房里隨便吃了些干點。季祖萌讓人來叫她，本想好好教訓一頓，見她已經睡下，只好作罷。過了兩天，畢竟還是又和她說了許久女德。

日子一天天過去，明芝生母出現引發的小風波轉瞬即過。到了七月明芝畢業，安心在家待嫁。

第三十二章

經過半年，沈鳳書的小院變了個模樣，院中密密開滿香花，連第二進的小天井也擺著兩盆梔子。明亮的日光落在梔子翠綠的枝葉上，催得一陣陣甜香往廂房里灌。明芝側耳聽了一會外面的動靜。她放下筆，悄聲靜氣穿過小天井，站在第一進中間的門后。

沈鳳書正在見客。

客人不是外人，是松江的五少爺。在沈鳳書面前，他發現一把鼻涕一把眼淚未能奏效，情急之下雙膝一軟，竟然跪下了，舉手發誓道，“大哥，就這次，我保證再也沒有下次。”

沈鳳書頂頂見不得人做此態，女子受先天所限倒罷了，至于堂堂男兒……簡直打殺了也不可惜。一時間他臉色鐵青，喉間堵得嚴嚴實實，竟吐字也不能。

五少爺抱著沈鳳書的腿，雖然不知道他此刻的樣子，但猜也猜得到情況不妙。他把臉貼在沈鳳書腿上，哭了個肝腸寸斷，“大哥，我知道錯了。”

明芝生怕沈鳳書一時心軟，不由得捏緊了拳頭。上回在醫院五少爺扔下沈鳳書的事她還記著呢，這才多久他好意思求上門？

外間除了五少爺的抽泣聲外沒有其他動靜，明芝豎起耳朵，生怕漏過一星半點。過了一會，五少爺嗡嗡嚶嚶又開了口，這次聽得明芝怒氣勃發。要不是礙于偷聽見不得光，她定然推開門跳出去給五少爺一腳。

五少爺在說，“大哥，連季明芝你都舍得給那么多。她算什么，不過是姑父在外頭生的野種，你就舍不得伸伸手救救你兄弟？我們可是骨肉至親，流的一樣的血。我要是被人砍了一只手一條腿的，別人不說，讓老太太心里怎么過得去？”

沈鳳書給了五少爺一腳。

以上是明芝從聲音中推測出來的：五少爺的哭聲猛地放大數倍，“大哥，你這么狠心踢開我？！大哥，你手指縫里漏點就夠救我的！”

明芝在心里叫了聲“該！”她聽到沈鳳書的聲音了，他似乎氣得厲害，牙縫里迸出個“滾！”

五少爺當然不會聽話地滾，明芝在要不要出去之間猶豫了片刻，聽到下人的聲音。下人顯然是松了口氣，語氣透著歡喜，“大小姐來了。”

語聲剛落，初芝一陣風似的卷進客堂，干脆利落地替沈鳳書下了逐客令，“五表哥，大表哥身體不好需要休息，有什么事你去找我爹，要不找仲九也行。”沒等五少爺支吾出什么來，她提起嗓門，“送客！”

五少爺撕心裂肺地被下人們送了出去，初芝仍然是一陣風，三月里吹面不寒的楊柳風。她讓人把東西拿進來，有“鄉下剛收的西瓜，今年梅雨短雨水少，西瓜比往年的甜，還是沙瓤的。”有“糯玉米，前年我和爹出門時吃到的，特意讓人去淘的種子，去年收得不多，今年豐收了。”還有“上海那邊送來的新書，果然比我們小地方的書店要強。”

明芝咬著唇，躡手躡腳回了廂房。自她畢業后，沈鳳書興起念頭教她，主要講日本語和英語，每天講個三刻鐘左右，其他時間讓她自習。沈鳳書這邊有的是字帖，明芝挑了兩本歐陽詢的，臨帖之余便是看書。她早上來，下午三四點鐘回，中午休息時做針線。

初芝見沈鳳書緩過來才嗔道，“明芝呢？她既然在這里，怎么還讓五表哥放肆。我倒要說說她，不拿出厲害怎么做主婦，她自個不立起來，怎么讓人瞧得起。”

沈鳳書只是一笑，“她不是你。”

他倆的話叫門后的明芝聽了個全。明芝一邊厭惡自己又跑出來偷聽，一邊把自己的嘴唇當成了泄憤的工具。

“你也就這點本事。”到了下午徐仲九過來見沈鳳書，說完正事幫他把明芝送回家，在車上忍不住嘲弄明芝，“敢和我說，沒膽告訴他。你當我是什么？”

盡管有沈鳳書的話，初芝在沈家時還是進去把明芝教訓了一頓。訓完她趕著去別的地方，留下明芝獨自生悶氣。

“當你是沈縣長的好助手，貼心的好兄弟。”明芝冷冷道，“他要是知道五表哥那邊是你弄的鬼，不知會怎么收拾你。”

徐仲九叫屈，“五少爺那么會玩，跟我有什么關系。他是地頭蛇，那些地方還是他帶著我去才知道的，我能搞什么鬼。”

明芝瞪他一眼，他回以一笑，唇角微翹，眉眼含情，是個勾勾搭搭的壞樣子。明芝氣道，“你有膽把這個樣子在他面前做一遍。”

他倆不約而同稱沈鳳書為“他”，像守著共同的秘密，明芝無名地感覺到了些許平靜。不管初芝如何不體諒她的難處，畢竟說得也是道理，既然將做沈家的主婦，必要的時候還是得站出來。她向后一仰，把頭靠在座椅的背上，“你又不是外人，不必五少爺地叫。五表哥到底欠了多少錢，還不出會怎樣？”

徐仲九報了個數字，明芝嚇了一跳，坐直了追問道，“真的嗎？”

徐仲九點點頭，“可不是，現在只瞞著老太太。二少爺挪了點公賬上的錢先還了部分，剩下的就不知道怎么辦了。”

明芝眼都不眨地盯著他，“怎么辦？”

徐仲九笑著搖頭，“我也不是他啊，哪里有辦法。”想了想他又說，“要是把你們名下所有資產變賣了也夠了。賭場放債的多少有些虛頭，不會把人逼到無路可走，可以打個折扣。”

那可萬萬不能！明芝收回視線，她絕不會為了五少爺放棄已經拿到的錢。

“這就對了，你管他死活，他快活的時候也沒想到你，死到臨頭又與你何干。”

“他會管嗎？”明芝不放心沈鳳書。

“他？”徐仲九仍是搖頭，“我不知道，不過五少爺多半要吃苦頭。”

管他去死。明芝垂下眼。

徐仲九笑瞇瞇地換了個話題，“我今天的衣服好不好？”

明芝掃了一眼，是白色棉布襯衫，袖管卷在手肘處，露出健康有力的胳膊。她迷惑了一下，徐仲九從春到秋，十天里有八九天這么穿，有何特殊？不過，他總讓人聯想到樹，光是看著就生機勃勃，難怪沈鳳書喜歡他。

而沈鳳書……她悄然嘆了口氣，是不會再有這樣的活力了。

“在想什么？”徐仲九突然問道。

君生我未生。明芝對大表哥的記憶不多，但按曾經的眾口稱頌，想來他定然也是英姿勃發的少年英雄。只怪命運弄人，見不得花好月圓人間美滿。