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明芝搖了搖頭，大致猜到了何人所為。除了他，也沒別個敢這么做了。

農莊的晚飯大多以蔬菜為主，有道香椿頭拌皮蛋豆腐很受歡迎，莊頭見狀連忙讓又做了一大盆出來。用來裝菜的盆子大且深，蔣七那邊的一桌吃著、吃著開始嬉鬧，問緣故才知道蔣七說菜碗真像食槽，圍著大嚼的自然是兩腳豬，這下連別桌的人也要打他了。

明芝跟著笑了會，應該是爬山累了，她只覺眼皮生澀嘴角僵硬，恨不得早點回去睡覺。等大家吃得差不多，又開始商量玩篝火晚會，明芝悄悄跟初芝說了聲，一個人回房了。

走出不多遠，有個孩子追上來，打著氣死風燈要給她照路。

明芝見他是下午那個桃子頭，心有所感，回頭看去，果然和徐仲九視線碰個正著。互望一眼，明芝低下頭，隨著一團燈光走。

夜里風聲漸響，明芝一時醒一時睡，夢里似乎也有那么一團光亮，追上去卻是笑吟吟的徐仲九。她百感交集，不知撲火的飛蛾是何心境，大抵悔之晚矣。于是，被初芝的動靜弄醒的她反而松了口氣，都是夢，她怎么可能被他的花招打動，早知道他不是好人。

出游回來，明芝的學業將近尾聲，同學各有去向，升學者不過十之一二，將婚者倒有一大半，彼此間約定出席婚宴，自有一番熱鬧。這天是歸家小小姐的訂婚酒，明芝等幾個同學說好等放了學從學堂一起去。

除明芝外，另幾個都燙了頭發，也是前兩日一起去的。新燙的卷發不甚服帖，硬梆梆的如同一個殼子，還冒著隱隱約約的臭腳味，但因為知道只消洗過幾次就會變成柔軟的大卷，所以女孩子們對現下的容貌沒有不滿，鶯聲燕語地數落明芝不肯隨大眾。

明芝口齒向來比不上她們，一時間被說得抬不起頭，還是女學生中的一位，繆家的大小姐先叫停，“你們誰看見我的國文課本了？”眾人努力回憶，想起仿佛落在課堂里，繆大小姐返身去拿，其余的在校門口等。

到了校門口，門房探出來叫住明芝，說鄉下來的親戚等了她一下午了。

季家人丁單薄，哪有什么鄉下的親戚，明芝以為哪里來的打秋風的，也沒放在心上，只想來人若是跟她嘆苦叫惱，就掏個兩塊錢打發走。如今她手頭靈活，不在乎花個幾塊錢買個耳根清凈。

門房里迎出來一個三四十歲的婦人，滿臉笑容，見了明芝道好，又自稱明芝外家的人。

明芝一時間沒明白，沈家來人怎么會到學校找她，有事也該和季太太說去，要不然也該去找沈鳳書。

婦人見明芝的樣子，就知道她想不到來的是誰，笑笑直說道，“我替小姐的母親做事。都說生恩難忘，小姐有今天的好日子，也不能忘了是誰給的呀。”

明芝這才恍然大悟，呆愣愣地看著對方，見紅紅一張嘴又吐出些話，“怕礙了小姐讀書，太太等在那邊車里，這會好容易見了面，還請小姐過去說話。”

明芝不知道這婦人會做出什么事，但既然找上門來，想必三言兩語打發不走。她橫了一條心，和同學們說是家里有事，推掉晚上的飯，跟著婦人上了車。

一上車，明芝見了人就知道來的確實是她的親媽，一模一樣的鵝蛋臉，一樣的鼻子，就連唇角的線條也一樣。她一直以為自己像父親，等見了親媽才知道她還是像媽多一點。

她不說話，她親媽揚起眉一笑，“明芝，你長成大姑娘了。”

第三十章

季明芝的親媽陸芹從外表上來說是個二十八九歲的美人，實質如何明芝并不知道，她垂下頭，并沒有理會對方表示親熱的笑容與話語。生下來便被抱進季家，連奶都沒吃一口，即使長得再像，在她心中也沒這個人。

陸芹也不介意，伸手替明芝捋了捋耳邊的發絲，低聲嗔道，“這么大了，場面上的敷衍話總會講兩句，隨口說點什么打發掉我不就行了。”

她的嗓音低沉微啞，每個尾音帶點拖，聽上去跟麥芽糖似的，沒個干脆。明芝被自己的念頭冷著了，不動聲色抖了下-哪有和女兒撒嬌的媽。

“我路過，看看你就走。”陸芹看著明芝又是一笑，“放心，不會賴著你。”

明芝的臉慢慢發熱，但自始至終沒開口。陸芹說她將遠行，孩子長到現在她沒操過一分心，所以也無須掛念她。她也不嫌不吉利，抿嘴笑道，“只當我死了便是。”

明芝心里早當她死了。說不定她早死了的話對明芝來說還好些，至少做父親的念在孩子無母的份上多點憐惜。可這種大逆不道的念頭明芝最多只敢偷偷想一想，當真聽陸芹說出來，明芝像被揭了皮似的抬不起頭。

獨腳戲唱了小半個鐘點，陸芹才放明芝走。明芝沒了赴宴的心情，一個人踱回家。天氣倒是好，然而念天地之悠悠，卻沒有誰可以講這些陰暗的東西-正如她的出身一樣，見不得人。也許有一個，她想到徐仲九，但他是不好“惹”的……被他笑話還是小事，就怕講多了被誤會成對他有意。

明芝知道自己對徐仲九真是有那么一點意思，所以格外擔心露出來被他拿住。

她坐立不安，偏偏怕什么來什么，天快黑的時候徐仲九打來電話，和她商量收購糧食的事。明芝現在是個小地主，多少有點常識，不由驚訝道，“如今離麥收還早，更不用說新稻，說這些是不是太早？”

徐仲九振振有辭，凡事預則立之類的，資金、倉庫早安排好早安心。

明芝聽著心情好了些，只說請他看著辦，

徐仲九又問，“你有心事？”

明芝猶豫了一下。徐仲九也不催，靜靜地等在電話那頭，明芝經不住，慢慢地全告訴了他，但自己怎么想的卻忍住了沒說，她怕徐仲九覺得她冷漠無情。

沒想到徐仲九來了句，“她漂亮嗎？”

漂亮嗎？明芝想了一想，“很漂亮。”可這很重要？明芝不明白徐仲九為什么要問這個。

徐仲九還問了一堆有的沒的，戴首飾沒，車什么牌子，司機的年紀。

明芝愕然，又有點生氣，勉強答了幾句，最后怒道，“我哪注意到那些。”說完她就意識到，不知不覺中自己已經從剛才的低落中走了出來。只是這人，既然知道她難受，也不好好安慰，偏搞些花巧的，她擱了電話，“不和你說了。”

陸芹衣著華貴，首飾昂貴，想必日子過得不錯，明芝自我安慰，好過有個落泊上門求援的媽。可惜這樣的欣慰尚未過夜就被現實無情地打破了，當晚，季祖萌把她叫到書房，問及她和陸芹見面的經過。

“就這些？”明芝說完，季祖萌板著一張臉追問。見明芝搖頭，雖知她被蒙在鼓里，但念及陸芹的可惡之處他沒法有個好聲氣，“叫你上車你就上車？這么大個人沒點主張。現下叫人追到我們門上，你說怎么辦？”

明芝不解。季祖萌氣道，“我怎么就生了你這么個沒用的東西！”他抓起桌上的帖子給她看，“你那個媽卷了別人家的財物跑了，別人追到這里失去她的行蹤，如今問我們要人。她最后見的人可是你！你老實告訴我，她有沒有跟你說要去哪。”

明芝一怔，“她只說將遠行，去哪沒說。”

“她不說你不會問？”季祖萌冷笑道，“好歹她也是你的親媽，懷胎十月，到頭來你連她去哪都不問一句。你也算得冷酷無情，倒跟你那個媽一模一樣！”

明芝自己都不知道自己是個什么東西了，眼前白茫茫一片，唯一看得清的是父親鄙視的眼神。她雙手緊握在一處，指甲陷進掌心，陣陣刺痛中恢復了思想的能力，“父親慎言，女兒的母親上奉祖母下育兒女，女兒的過錯女兒一人承當，父親不該言及母親。”

季祖萌愣了片刻，反應過來明芝說的是季太太，頓時勃然，“好好……好個孝順女兒！”向來老實的女兒竟然學會頂嘴了，他越想越氣，隨手抓起鎮紙便向明芝砸去，“你倒是會說！”

明芝咬唇不避不讓，任由鎮紙砸在身上。

這么個倔強的樣子看著格外討氣，季祖萌的火愈發大，上前就是一記耳光，“早知今日，當初就該把你按死，你本來不該來到世上！”

季太太聽里面鬧得不堪，只好敲門，“老爺。”她進去看見季祖萌沉著張臉，明芝不言不語垂著頭，便做主讓明芝下去，“時間不早了，回去休息。要是那人再來找你，你趕緊告訴家里。”

季祖萌心道陸芹利用女兒扯上季家做替死鬼，自個遠走高飛，怎么可能再來。但他對妻子向來敬重，不愿當著別人的面反駁她，只是低低哼了一聲，“明天不許去學校，好好在家想自己錯在何處。”