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明芝神經質地抖了一下，飛快地搖頭，“我已經定親。”

友芝無情地揭穿她，“在上海我遇到過你和他，你們說話的樣子和在大家面前不一樣。我看過不少西洋小說，絕不會搞錯。”

果然天網恢恢疏而不漏，明芝想到這句老話，她和徐仲九自以為瞞過眾人，誰曉得早已落到別人眼中。幸好這人是友芝，她又想，但是，要不要坦白？

明芝猶豫了一下，決定承認部分，免得友芝厭惡徐仲九，跑去父母面前揭穿他。

“是的，我喜歡他。”她低聲說，“但他對我沒有意思，是我單方面的。我們沒有越矩。”

“為什么不爭取？就算爹媽不同意，你們受過教育，有手有腳，還怕養不活自己？”友芝服了明芝，到這種時候還護著別人，“他要是沒意思，不該縱容你有這些想法。”

明芝苦笑，倒是有了勇氣，“友芝，我和你、和大姐不一樣，我有一個歸宿已經夠了。我跨出去，沒有回頭路好走。”

“不試過不知道，至少我支持你。”

可是光有你的支持沒有用啊，明芝心里狂喊，面上難免露出來，“如果家里給你訂婚，不讓你繼續讀書，你又該怎么辦？”

友芝不以為意，“我可以先工作，做教員、打字員，甚至還可以去紗廠做工，掙夠生活費再繼續讀書。”她知道明芝不信，伸手給明芝看指間厚厚的筆繭，“事實上，前陣子我已經試過，幫老師做謄抄，掙了一點錢，夠一個月生活費。”

“你-”明芝記得，有二十幾天友芝每天睡得很晚，早上起床時格外辛苦，眼下總有青影。她總以為友芝在房里溫書，還關照小月除了送宵夜之外不要打攪三小姐。

“二姐，時代不同了，要什么你得去爭取。”友芝決定把話說透，“我不喜歡這樣，來了個不錯的青年，做父母的便只想到哪個女兒可以嫁給他。除了嫁人外，我們有許多事可以做。我更不喜歡你明明喜歡一個人，卻要嫁給另一個人，這樣對你，對大表哥，對他，全不公平！”

明芝更是無語，心想不按徐仲九說的做，他要她的命呢。

她的沉默落在友芝眼里是拒絕，這不是明芝第一次拒絕她的建議，不管她說得再激昂，明芝固執地留在原地，不愿前行。

鼻梁處的酸意慢慢上升，友芝忍住淚，轉身就走。

她不想再和明芝同處一室，她不想責備明芝，但又控制不住想說。留在這里，她怕自己總有一天會爆發，為身邊泥潭一般的生活，為陷進去而不自覺的姐妹。她替明芝難過，也為初芝難過，在家庭的安排下她倆同樣毫無反抗。友芝向往敢愛敢恨的西洋女子，她愿意成為那樣的人。

友芝不知道，在她走后明芝想了很久，也很多。

不行，還是得找條出路，明芝眼下看得到的路，鋪滿錢與權。她想她要是有自己的錢，就有資格做自己的主，徐仲九也就不會去跟初芝結婚。

為了得到自由，她得好好地想辦法。

第二十五章

立志容易實現難，明芝一天受了兩次驚嚇，當晚便起了燒，額頭火燙，喉嚨腫得喝水都痛。新年里不好請醫生上門，季太太聽說了，讓找了點現成的西藥送過去，叫明芝躺著多休息。明芝也樂于如此，免得還要面對徐仲九和友芝。

姐妹幾個結伴去探病，問到友芝，友芝說要復習功課拒絕了。大家知道她是書呆子，嘻嘻哈哈笑鬧一番并不勉強。到了明芝那里，明芝始終懨懨的，姐妹們知道病人精神不濟，叮囑小月好好服侍二小姐，再說了一會話就出來了。

明芝服了藥，西藥藥力大，昏昏沉沉睡了又睡，依稀小月進來過兩次，一次倒了熱水，一次送來白粥。再醒來她嚇了一跳，眼前坐著個高大的男人，可不正是徐仲九。

徐仲九豎指噓了一聲，輕聲道，“別怕。”

明芝會意，但心中無數漣漪。雖然不知道具體時辰，聽外面的動靜該是深更半夜，他來做什么，又怎么進來的。一時間又想起自己衣冠不整，還好冬天睡衣嚴實，可一付睡相肯定被他看了去。

徐仲九起身絞了把毛巾，一手扶住她的后腦勺，另一手把毛巾捂在她臉上。溫暖的潮氣撲進皮膚，明芝貪婪地深呼吸。過了數秒徐仲九才開始擦臉。他用的力氣不小，明芝在輕微的疼痛中感覺精神一振。他又拿了個盆到床邊，遞給她一杯溫水，示意她漱口，水可以吐到盆里。

明芝紅著臉不愿意，徐仲九湊到她耳邊，“睡覺流口水的樣子我也見過了，還害什么臊。”明芝大驚，不由自主伸手摸了摸嘴角，摸完才想起剛擦過，又去摸枕頭。她記得自己沒有睡覺流口水的劣跡，難道其實是自己一直沒發覺。

“快。”徐仲九催道。明芝已經摸到枕頭沒有可疑之處，知道徐仲九誆她，瞪了他一眼，不過還是老老實實漱了口。

徐仲九用熱水沖了碗藕粉，盯著明芝吃下去。再摸摸她額頭，燒已經退了，他順手刮了下她的鼻子，“貓三日狗三日，你還是小孩子啊？”

“你怎么進來的？”明芝這才有機會開口。她實在好奇，也顧不得聲音嘶啞難聽。

“不就是二樓，哪里難得倒我，隨便一爬就上來了。”他擰了把她的面頰，“別瞪著你的小綠豆眼，放心，沒人看見。”明芝是雙杏眼，又圓又大，頭回被這么說，氣得又瞪了他一眼。

徐仲九把桌面收拾了一下，把椅子拉遠一些，仍然大模大樣地坐下了。

明芝急道，“怎么還不走？”

徐仲九微微一笑，“趕我？”他評價道，“太沒良心了，我是一番好意，想著沒人照顧你才過來看看。你放心，要是有人來我就跑，被抓到了也只說是我的錯。”

他這么說，明芝倒不好再趕人，沉默了一會才開口，“干嗎對我好？”

徐仲九仍是笑微微的，“我就是閑的，平時要辦公，要掙錢，要見朋友，難得放假休息兩天，骨頭松得難受。再說，今天我陪了大小姐一下午，晚上又陪你家我家一大幫老老小小坐了兩三個鐘點，怎么也該找點事樂樂。”

明芝哼道，“我成了你取樂的了。”但畢竟心里有點高興，“我大姐生得美，談吐風度又好，城里多的是青年愿意陪她，你別得了便宜還賣乖。”

徐仲九嘖了兩聲，“言不由衷。你大姐是不錯，就是太板正了十分無趣，真怕將來做了夫妻她連女人都不會做，白天晚上的跟我說國民經濟。”

明芝脫口而出，“你太小看她了！”

這話說得擲地有聲，徐仲九很有興趣地抬起眉，“怎么說？”

明芝卻無論如何也不肯說，實在是那事關系著她。她十一二歲的時候，有天初芝把她叫進房，非要她解衣看她的胸部，不然就不放她走。明芝無奈之下只好給初芝看了，感覺自己如同貓狗一般。事后明芝聽墻腳才知道初芝胸口腫脹，所以到同齡人處找答案。

盡管隔了數年，明芝還是記得初芝跟季太太說起此事時的原話。初芝說，“她啊，難看死了，害我惡心了幾天。”明芝當時在墻根恨不得沒被生出來過，又氣，不是她求初芝看的，初芝說不給看就趕她出去。初芝說這個家是她的，什么事都是她說了算。

盡管初芝是被當兒子養大的，但要說她連窈窕淑女君子好逑相關的都沒想過的話，明芝絕對不信。

明芝不肯說，徐仲九料想多半兩人曾鬧過矛盾，故意逗她道，“告黑狀都不會，你也太沒用了。”說完就見明芝狠狠地瞪過來，他頭一側唇一抿露出個無辜的笑容，明芝扭過頭不看他。

“起初……為什么答應和沈家的婚事？”徐仲九想了想，問道。季家這樣子的他也不是沒見過，最好面子，如果明芝不同意婚事的話逼迫，最多講些冷言冷語，絕不至于讓她活不下去。

明芝沒精打采地說，“反正不是他也是別人。”與其嫁給不知哪里的農家子還不如嫁給沈鳳書，好歹名義上是表兄妹，婚后她可以離開這個家。而且從現在的情況看起來，沈鳳書比意料中要好得多，以后至少有一定程度的自由。就怕徐仲九不放過她，硬要惹出些糾葛。

她默默出神，抓著被子的手松了緊，緊了松。

徐仲九也不說話。這個房間是里外兩間，外面是起居讀書的地方，里外負責隔斷的是一掛珠簾。水晶珠子已經褪去光澤，灰突突的不比魚目強多少。房內擺設雖然陳舊，但收拾得清清爽爽。猛一看不像大小姐的閨房，倒像外頭的旅館房間，好像拿起行李就能走。