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見他醒來，她杏仁般的大眼睛露出了笑意，和一點怯意，“大表哥?！?

沈鳳書定定看了她一會，確定她肯定是明芝，“二表妹。”

雖然女大十八變，但幾個月未見，明芝居然會長成這么一付秀麗的模樣，是在沈鳳書意料之外的。他聽說過明芝生母的事，不由得想到，有那樣的母親，確實女兒也不會差到哪，一切只是時間問題。

明芝和友芝從外面回來，聽說大表哥來了，又睡著了，便決定不打擾他。但友芝可以不聞不問關上門做她的事，明芝卻不行，對幫她離開家來到這里的沈鳳書，她必須表示出應有感謝。

“我睡了多久？”沈鳳書看著窗外的日頭，那輪金紅的太陽堪堪掛在屋脊上，隨時有可能在不經意間溜進地平線。“姑媽和初芝呢？”

明芝站起身，給沈鳳書倒了杯熱茶，“徐仲九送她們回去了。他還幫你在旅館開了間房，說晚上夜路不好走，不如歇一晚明天一早再走?！?

沈鳳書喝了口茶，暖意緩緩下肚，“怎么不叫醒我？”

“大表哥難得來，不妨多留點時間。”明芝猶豫了一下，不知道要不要把五少爺的事情告訴沈鳳書，轉念又決定不說，免得露出蛛絲馬跡，被他察覺自己和徐仲九來往密切。“晚飯要出去吃嗎？這附近有中餐也有西餐?！?

“你們平常吃什么，我也跟著吃點就行?！鄙蝤P書拿出煙，想了想還是出去到院子里吸。他站在樹下靜靜吸煙，隔著窗能看見明芝和小月在張羅晚飯。她穿著條普通的藍布棉袍，但身段高挑修長，帶著少女特有的青澀。

我是不是錯了。沈鳳書忖道。彼一時，明芝是季家最難嫁的女兒；此一時，秀美青春，天底下不在乎妻子的出身、嫁妝的好青年并不少。

明芝準備好了晚飯，其實不過三菜一湯，有小月和福根嫂幫忙，直是小事一樁。但她裝作仍在做事的模樣，實在是有些膽怯于面對沈鳳書。

我干嗎怕他？！

明芝在心里大喊一聲，終于勇敢地邁步去院子叫沈鳳書來吃飯。

也許過于氣昂昂的步伐會影響正常的行走，她被臺階一絆，跌跌撞撞沖向沈鳳書。而后者愕然之下往后退去，導致她在他面前摔了結結實實的一跤。

唉-明芝在心里哀嘆一聲，以飛快的速度骨碌碌爬起來，就像剛才那幕從沒發生一樣，坦蕩蕩地說，“大表哥，開飯了。”

表妹真是……士別三日，當刮目相看。沈鳳書點了點頭，突然發現手指上的刺痛是煙頭燒出來的。趕緊熄滅，他才意識到自己是看呆了。

第二十二章

有客人在，明芝坐上主婦的位置，殷勤地把最好的菜擺在沈鳳書面前。那是一道八寶鴨，鴨背上淋了蝦仁和青豆勾的汁。明芝用筷子和湯匙扒開鴨背，露出里面的內容，筍丁、火腿丁、香菇丁的香味隨著糯米的熱氣一齊飄出來。她拿過小碗，幫沈鳳書舀了大半碗，輕輕送到他面前。

友芝不愛吃糯米，明芝挾了一條鴨腿給她。食不語，寢不言，三人安安靜靜吃晚飯。

沈鳳書吃慣大鍋飯，偶然在外面吃飯也是一些不得不出席的場合，像這樣的家常便飯很久沒有了。他不由放慢速度，煮飯的米是季家田里自產的新米，軟糯清香，嚼勁很好。

就著炒青菜沈鳳書連吃兩碗飯，明芝忍不住幫他盛了一大碗湯。春筍和小排、咸肉燉的腌篤鮮，見他愛蔬菜，她特意挾了許多筍尖在碗里。沈鳳書并不推辭，拿過來吃得干干凈凈。

明芝不敢多看，心里卻暗暗嘀咕，徐仲九也罷了，沈鳳書看著瘦弱，食量可不小。

吃過飯，明芝給沈鳳書泡了杯茶，她和友芝就喝秋天收的桂花泡的水。夜來天冷，她叮囑小月多點個炭爐來，一邊細細收緊了所有窗簾，防止風從窗縫里鉆進屋。

沈鳳書喝了幾口茶，和友芝說了一會學業上的事才走。

沈鳳書這一來，如同石子進湖在明芝心上泛起點點漣漪，她發現自己不像從前那么怕他。從前，她一見到他就想到季太太，加上沈鳳書并不是春風滿面的人，小小的明芝敬畏之下只好遠之。

其實……大表哥跟太太還是不同的。明芝記得沈鳳書在外面讀書那幾年，逢年過節給表妹們的禮物每份都一樣。有年初芝很喜歡禮物中紙和筆，拿其他東西跟她們換了，沈鳳書知道后特意又寄了一箱子給她們，還是人手一份。

徐仲九同她講，跟沈鳳書結婚橫豎她吃不了虧，說的時候他很流氓相地上下打量她。明芝只恨被自己漲得通紅的臉給出賣：她聽明白他的意思了。不等他明說下去，她提起腳就走，這不是大姑娘家可以討論的話題，尤其面前這個人還是男子。

明芝心底有條線，她是對徐仲九動了心，但也僅限于心而已，不能有實質上的過線。他倆可以什么都說，唯獨不能講關于她婚事的。他說也算了，如果她也跟著講，那對沈鳳書實在太過冒犯。沈鳳書對她可算仁至義盡，她不能過分。

當然這在徐仲九看來是自欺欺人，但暫時他還不想打破她的幻想。他津津有味看她掙扎在道德邊緣，時不時往秤盤上加點砝碼，逗得小兔重新開始蹦達。

第二天早上六點多，福根打開大門嚇了一跳，表少爺站在車邊安安靜靜地抽煙，也不知道他什么時候來的。福根趕緊放下大竹帚，把表少爺迎進去，幸好二小姐起得也早，不然就得手忙腳亂了。

沈鳳書當天有個會要參加，因此不跟明芝客氣，直截了當把她叫到窗邊，“我有話問你?！?

明芝手足無措，嫌疑犯般戰戰兢兢立到他面前。不知道他要說什么，所以她不敢看他，垂頭盯著自己的鞋，那是家常穿的黑棉鞋，絨布的面，收拾得干干凈凈。

從沈鳳書的角度，剛好看到她睫毛緊張得一顫一顫，突然不忍心起來。

她幾乎還是個孩子，他想。

“明芝，”沈鳳書斟酌著語氣開了口，“你愿意嫁給我嗎？”

被他發現了，她和徐仲九的事？！明芝的心猛地向下沉，一路往下掉，無止無盡沒個頭。

果然。

明芝的沉默意味著什么，沈鳳書早就知道這個答案，但按照形式仍然得問?，F在已經得到當事人的答復，他思索了一下，在看到明芝瑟瑟發抖的雙手時難得地沒有不耐煩，反而產生了一絲憐憫-姑父姑媽對她管得太嚴了，“婚事取消，我送你去國外讀書，姑父那邊我來說。”

鬧出如此不名譽的事，明芝絕望地想，徐仲九怎么辦？沈鳳書打算怎么對付他，趕走夠不夠解恨？畢竟她和他沒走得太過，最多有些曖昧。太太會怎么說？會不會把她送到哪個鄉下隨便嫁個人。

表妹太過膽小，失之大氣。沈鳳書放重了一點語氣，“明芝，抬起頭，看我?！?

明芝不敢不抬。

還好，她苦中作樂地想，沈鳳書對她這名義上的表妹很厚道，竟愿意送她去讀書。她要替徐仲九說話，恐怕會有反效果，激得他動了手就不好了。沈鳳書可不是書生，他早年就讀陸軍大學，做了好幾年職業軍人，北上打軍閥身先士卒才受的傷，殺的人恐怕不能以個數來論。

明芝的雙眼稚嫩而膽怯，沈鳳書盡量放緩表情，“好好讀書。我會讓徐仲九來辦理相應手續?！?

不是那個原因，明芝福至心靈，一顆晃來晃去的心“呯”的著了陸，手不抖了，喉嚨也能出聲了。她叫住轉身要走的沈鳳書，“大表哥，我愿意的?！?

沈鳳書回頭，目光明銳。她心里縮了下，臉上卻絲毫未露，坦蕩蕩回視他，又重復了一遍，“我愿意嫁給你。”

沈鳳書靜靜地看著她，“你想好再說?！?

“我想好了?！?