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剛剛離開忍術的地下研發室便接到一則最高級別的緊急任務，于是又馬不停蹄地開始了在外的奔波，再到從木葉高層忤逆火影的意愿擅自傳來的密函里得知兄長病重到不得不召回自己來主持大局的消息，千手扉間不眠不休地從千里之外的異國他鄉長途奔襲回到木葉的時候，身上還穿著執行任務時未及換下的深藍掛甲，整個人周身皆籠在一層血腥十足的森然煞氣里。

圍在老師床頭嘰嘰喳喳嘮叨不休的猿飛日斬從來沒有想過木葉上下還有誰敢在這個時候來踹火影大人的房門，卻在預備著要開口怒斥來人時被身旁的宇智波鏡眼疾手快地一把捂實了嘴巴。突兀出現在病房門口的千手扉間雖胡亂洗了把臉，鬢角的白發上卻仍有顯眼的污漬殘留，甚至掛甲沾染的血跡也未清理完全。這位剛被木葉上下一致推舉上二代目火影高位的人，向來在眾人面前牢牢端著一絲不茍的作風，眼下卻好似對自己這一身的狼狽視若無睹，只在掌心里狠狠攥著一沓白花花的文件，就那么陰沉冷峻地走到柱間床前，沉默到幾乎有些居高臨下地打量著兄長略顯憔悴的臉。

病房中面面相覷的幾位學生，皆在這位不速之客來者不善的氣勢威逼下噤若寒蟬，未發一言便彼此識趣地結伴離開了。大約就在轉寢小春回身合上病房房門的同時，那沓文件被狠狠砸在了千手柱間的懷里，很快便從雪白的床單上散落滿地。

文件上的落款日期已是數月之前，那時千手柱間尚未病倒，圍繞在他身邊的親友也不覺端倪，平和的日子尋常到幾乎不值贅述。只有這幾封由火影親筆簽發等候傳達的文件，在千手扉間的案頭被不動聲色地扣下。它們是如此得不足輕重，以致于它們的存在甚至不曾被第三人所察覺。

彼時的木葉還無從得知未來的變數將在短短數月內翻天覆地，火影的親衛們也不敢想象他們能在千手扉間的眼皮底下對這些變數守口如瓶。就像后來心無余念的他們也無暇在意那些衰弱的預兆究竟該從何處深究一般，世人永遠也不會得知的是，初代目火影的訃告早在這幾封文件里已被他本人無心落筆。

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記憶中總能頂天立地的父親突然病來如山倒，千手家的長子立刻便慌了神，手足無措間只想到要馬上請來二叔拿捏主意。似乎無論平日里總是大大咧咧的父親在木葉內外鬧出何種事端，最后總會被無所不能的千手扉間擺平，在從小到大的成長經歷里，這種求援幾乎已成為他們不假思索的習慣。

然而這一次，千手柱間卻攔住了他。

初代目火影的意思非常明確。千手家族世代傳承的仙人體質強悍如斯，他或許只是偶然病倒，不日便能痊愈，實在不值得為此而勞動整個木葉膽戰心驚。家中長子卻堅持認為扉間不算外人，父親病重一事無論有意向誰隱瞞，都不應該將他蒙在鼓里。更何況父親的病情到底或好或壞，晚輩們根本不大相信忍者之神的一面之詞，執拗著非要請來村子里實力最強的感知型忍者一探究竟。兩邊一時僵持不下，最后還是漩渦水戶出來從中斡旋——既然柱間不舍得自己的弟弟為他擔心，為人子女又怎能拂去他的好意。

于是這件事便蓋棺定論，成了千手家秘而不宣的機密，只由幾位親眷和影衛得知。千手長子知道父親平日里與二叔來往甚是親密，如今他突然蝸居在家閉門謝客，即便他們被迫下了封口令，僅憑千手扉間的精明，他也不會毫無察覺。后來隨著柱間的病情逐漸加重，此前還能偶爾強撐著去火影樓辦公的人最后也只得遵從醫囑住進醫院，于是木葉里知道這個秘密的人開始變得越來越多。每日都要去火影樓公干的文職忍者們無法想象在千手扉間手下一邊提心吊膽一邊面不改色的日子該如何煎熬，便擅作主張去請教仍在病中的初代目火影。柱間見到一眾下屬提到自家弟弟時那戰戰兢兢的模樣，有些好笑地安慰他們道：

“只要你們有意隱瞞，便能瞞住。”<script>chapter1();</script>