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府外小廝見狀，匆匆地跑去告訴齊長盛：“大官人，族長來了。”

齊長盛剛坐下喝茶，聞言差點嗆到，咳了好幾聲：“族長？”除了上次他回老家繼承田產時，讓族長做個見證，此后再沒見過，更別說他老人家還主動登門。

聯想到嚴冬逃走，他心中猜測族長定是為了齊程一事而來，氣得他咒罵道：“殺千刀的，昨天夜里就該打死他，直接丟在荒郊野外，省得生出事端。”但他眼下沒辦法抓人，要先與族長周旋，于是起身去迎接。

論輩分，齊長盛應喊族長一聲：“叔父。”但在大事面前，只能恭敬地道：“族長。”

族長坐于正廳主位，手持長杖，是由上好的紫檀木制成，觸地無聲，更顯得他氣勢威嚴。

齊長盛親自將茶盞奉上，道：“族長，請用。”然后環視坐于左右兩側的旁支親戚，道：“諸位辛苦，我已叫人備飯，大家難得一聚，務必賞臉才行。”

親戚們無人應答，一道沉重的聲音傳來，“不急。”族長面色凝重，眼珠暗淡無光，卻在盯人時會泛出一絲微光，齊長盛被看得脊背發涼。

“我已知曉齊程之事，實乃敗壞門楣，叫列祖列宗蒙羞。”族長并不顧及齊長盛的顏面，直言道：“整日里流連煙柳之地，枉讀十余載圣賢書。”

族長年輕時便考中舉人，曾在族里開設學堂，教了二十多年，正因他學識淵博，幾十年來從未做過越矩之事，故而推舉他為族長，明斷是非。

齊長盛垂手，不敢出言辯駁，道：“是我教子無方，才讓他闖下大禍，我愧對列祖列宗。”

族長重重地嘆了聲氣，“罷了，多說無益。眼下還有一件關乎家業繼承的事。”

齊長盛突然心冷，總算是想明白了他們大費周章，不到半日就從鄉下老家趕到這里是為什么了。

“你膝下只有一子，自從你接了大郎的田產，納妾也有好幾房了，仍無所出。”族長雙手握住長杖，說出的話，擲地有聲：“依我看，將穗姐兒接回來，過繼到你的名下，也算是后繼有人。”

齊長盛自然不肯同意，當即反對：“我還活著，好端端地過繼她做什么！更何況她寧愿離家出走，也不肯認我，如今都不知道她在何處。”

這時，換了身衣服的嚴冬出聲，“今日我見過二姑娘。”

燕春樓里，齊穗找到機會和紜嬋私聊，她試探道：“此事莫非是你有意為之？”

紜嬋正吃著她帶來的枇杷，隨口道：“小娘子認為是我讓齊程殺掉許坤？”

齊穗道：“自然不是，但我覺得他倆能遇上實在算不上巧合。”

她擦了擦手，道：“這倒是費了些心思，只是沒料到會要了許坤的命。”順手給自己斟茶，又說：“不過我覺得方大娘子有些奇怪。”

齊穗沒聽過這人，問：“是誰啊？”

紜嬋道：“許坤的大娘子，萬寶閣便是她的嫁妝。”

她一聽，瞪大眼，這可是個大富婆，不過又想到鶯兒曾抱怨過大娘子為難紜嬋，問：“她欺負你了？”

紜嬋聽出她話里的擔心，忍不住笑：“正是此處奇怪呢！若換成從前，早就指著我罵了。”