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沈茹將手里的賬簿遞過去給父親，譏笑道：“姨娘，你還真是清白啊。你扣了多少錢，貪了多少錢，你這賬簿里頭應該記得清清楚楚吧？”

許姨娘傻眼了，呆呆的看著自己的那本賬簿，她怎么忘了，自己把這些賬都記下來了呀！

沈萬銀翻看了賬簿，頓時額頭青筋直跳，一把擲在地上，跳起來就踹那女人一腳：“我讓你貪！你這是要春陵縣的人戳我脊梁骨啊！我沈家從來都不克扣下人，說出去春陵縣的人是要罵我不仁不義的呀！你讓我出去怎么見人！”

女人滿地打滾哭叫著：“老爺，看在凌兒的份上！你饒了我！你要是打死我，誰來照顧凌兒！我可是他親娘啊，他是你唯一的兒子呀！”

沈萬銀踹了兩腳，因身子胖重直喘氣，這一次真真是被她氣死！克扣下人的月銀不說，連大房和嫡女的飲食衣物全部克扣，錢都進了自己的腰包。外頭所謂的應酬，那些婦人送她的金銀珠寶全都收下，也不管別人求的是什么。吃人嘴短拿人手短，這女人完全是在給他招禍啊！

“從今天起，你在自己屋里好好反省，不許掌家，把掌家權交出來！”

許姨娘不甘心，抹著眼淚說：“我知道這次你沒法輕易饒我，可是我也是想好好管家的呀。老爺，你再給我一次機會，我一定好好做，這些財物都交給你掌管還不行嗎？再說了，大姐身體不好，你忍心讓她操勞犯病？說到底，這內宅得要個吃苦耐勞的人呀！”

沈萬銀嫌惡的睨她，知道她不甘心，可是他只一個夫人一個姨娘，這后宅通共就這兩個能掌事的女人，許氏不行，蕭氏也不行，那到底誰行？他猶豫了，左右為難。

突然之間，只見長女撲通一聲跪在了自己跟前：“爹，女兒愿意掌家！”

☆、殺雞儆猴

沈萬銀震驚的看著女兒，雖然她是嫡長女，打小就請了先生教她讀書識字好生教養，可是一個十五歲剛剛懂事剛剛及笄的小丫頭就要掌家？這也太說不過去了。

“茹茹……”沈萬銀惱道，“別胡鬧！起來！”

沈茹并沒有起來，她固執的跪在地上，目光堅定的看著父親：“娘身體不好，姨娘貪污不能掌家，爹左右為難。難道爹愿意讓娘帶著病體操持家務，還是說放心再把內務交給姨娘處理？兩樣怕是都不行吧？我既然在家里，身為長女，愿意為爹分擔家務。”

這話說到他心坎上了，他的確左右為難，不過沈萬銀嘆了一口氣：“爹知道你孝心，可是你一個小姑娘家，哪里懂這些？且不說你懂不懂，你正值青春年少，今年雖然退了段家的婚，但是年底前怎么也得找一戶門當戶對的好人家將你聘出去，年紀一大保不齊還找不找得到登對的人家。我做父親的怎么能為了家務事誤了你的嫁期？你這話，說的不長遠，不中用啊。”

沈茹知道退婚之后父親一直在物色人家，奈何春陵縣中流言蜚語還未平息，一時半會不好談論婚姻。一旦流言平息，大約也是要盡快讓自己出嫁的。她如果真找借口賴在家里，街坊鄰居又該說三道四，到底名不正言不順。

沈茹打定了決心留在家里，思量了一番斷然的說：“爹，我可以招贅在家。”

一語落下，眾人皆驚。

招贅？！

許姨娘差點氣的被噎住，難怪她不肯嫁，原來是不甘心沈家偌大的家業落到她凌兒的手里，竟然打著招贅的幌子跟她爭家產？想她凌兒才襁褓嬰兒，若是被她招了女婿盤踞在沈家，等到凌兒長大豈不是連個沫兒都沒有？

許姨娘立即叫道：“老爺，說不過去，說不過去啊！沈家堂堂大戶，富貴人家，女兒在家里招婿，說出去可難聽死了！不知道的，還以為是大姑娘被段家棄了看不開才這樣做的呢，招不得招不得！”

沈茹冷笑一聲，回頭看她：“姨娘操心太多了吧！誰說招贅讓人笑話？公主還招贅呢！正是大富大貴的人家招贅才不讓人笑話！”

許姨娘臉色一變，瞪了她一眼，對沈萬銀嚎哭道：“那也是沒有兒子的人家無奈之舉！老爺，你若是真這樣做，置你的親兒子，置凌兒于何地啊！”

沈茹冷哼了一聲，這才是她的心里話吧。生怕自己搶了她兒子那一份。

沈萬銀呵道：“這是什么話？凌兒是我兒子，茹茹就不是我女兒了嗎？別說招贅不招贅，茹茹就是不嫁人，這沈家的家產也是有她份的！”

許姨娘一聽這話，氣的臉都青了。

沈萬銀看向蕭氏，蕭氏眼眸垂下想了一會，道：“其實，茹茹所說也未必沒有道理。今年沈家萬事不順，前后這么鬧騰一陣，外頭流言蜚語的，不適合辦喜事。何況茹茹今年才十五，不急。她到底能不能掌家，老爺何不給她一個機會？再說還有我從旁指點。也許過個一年半載我病就好了，屆時茹茹也不過十六七，憑著茹茹的相貌和我家偌大家產，還怕找不到好人家么？”

聽了蕭氏的話，沈萬銀又看向自己的女兒。

他上下打量著沈茹，似乎在判斷她到底是否能勝任掌家。

“如今血玉珊瑚還是沒有找到，茹茹，你說該如何是好？”

沈茹知道他想試自己，這血玉珊瑚正問到點子上了。

一道狡黠的笑意劃過她的眼底，她挺起腰桿朗聲道：“今日雖然沒有查到血玉珊瑚的下落，卻查出了姨娘貪污的事情。不若就著這樁事，來一個殺雞儆猴，敲山震虎。”

殺雞儆猴這四個字唬的姨娘一顫。

“怎樣殺雞儆猴？又怎樣敲山震虎？”沈萬銀問。

沈茹回頭看了許氏一眼，那窈窕小腰怕是也不經打。

“姨娘的過錯足夠被攆出沈家，不過她到底是凌兒的親母，我看不如拉到大院之中剝去外衣打上二十大板子，令沈府下人都來圍觀，震懾偷珊瑚的人。這就叫做殺雞儆猴。”

“另外，”沈茹又說，“咱們放話出來，夫人會打開銅箱，如果偷的人識趣就悄悄把珊瑚放回去，放回去咱們就不追究，如若不然，姨娘就是個例子，捉到無論是誰亂棍打死。這就叫做敲山震虎！”

沈萬銀思忖了一番，這個殺雞儆猴嘛，瞅著沈姨娘，到底是伺候自己的女人，有些不忍，說到敲山震虎，也不知道行不行，那賊真會自己放回去？

沈茹知道父親疑慮，給母親遞了個眼色。

蕭氏會意，露出不悅之色：“老爺是不舍得打這女人嗎？沈家被她搞的一團糟，老爺走出去能被人指著脊背罵，這都是誰招來的？我沈家多年的名聲幾乎被她毀之一旦，若老爺不舍得，這板子我來叫人打！”

沈萬銀看蕭氏動怒，忙說：“沒有不舍得，沒有不舍得。”

許姨娘一雙眼睛，烏眼雞似的瞪著蕭氏，咬著唇卻半句話都說不出來。一想到待會一頓死打，心里慌得連氣都喘不過來。

沈萬銀嘆了一口氣，指著許姨娘說：“都是你自找的！來人，剝了外衣提出去！”

上來兩個老嬤嬤麻利的剝姨娘衣服，沈妙妙在一邊又是哭又是叫被丫鬟使勁摁住，“沈茹——，你敢這樣對我娘！沈茹——，你不得好死！”

沈萬銀看她罵的不像話，怒道：“把二姑娘關到房里去，反省！不醒悟不給飯吃！”

沈妙妙被人推出去，經過沈茹身邊的時候，沈茹輕飄飄的開口：“這禍是姨娘自己闖的，若是一般人家，那是死路一條。妙妙，你好好想想，我是在幫你們，你別不識好歹。”

“我呸！”沈妙妙怒目圓瞪，“早晚一把火燒了，大家一起死！”

沈茹冷冷瞟了她一眼：“今生我在，必定不能讓沈家一把火給人燒了！”