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沉寒霄立在庭院中，看著楚寧的馬車消失在長街盡頭。她今日又去赴蘇文瑾的約，一身月白男裝襯得她身姿挺拔，談笑間眉眼飛揚的模樣，是他從未見過的鮮活。

他握緊手中長劍，劍鋒在晨光下泛著寒芒。一招一式舞動間，腦海里卻全是她與旁人相談甚歡的場景。劍勢偏出三分，凌厲的破空聲里帶著難言的煩躁。

夫人歸了嗎？

這已是他今日第三次問侍衛。

侍衛垂首：尚未。

夜色漸濃，他獨自走到門廊下。玄色鎧甲映著廊下搖曳的燭火，泛出清冷的微光。遠處街市喧囂隱隱傳來，那里有她的天地，有讓她雙眼發亮的生意經，有能讓她開懷暢談的知己。

而他，只是這座冰冷府邸里，一個等待的剪影。

她的笑，是風，是光...

他望著空蕩的府門，低聲自語，

卻不再屬于我這片冰雪。

燭火噼啪一聲，在他眼底跳動。那里有落寞，有不甘，還有一絲連自己都不愿承認的恐慌——他怕那片冰雪，終究留不住這般明媚的風光。

——————

“聽說了嗎？沉將軍他...是個女人！”

“噗——”楚寧一口茶險些全噴出來，趕緊用袖子掩住，卻還是嗆得連連咳嗽，眼角都逼出了淚花。這流言的開場，直接得讓她措手不及。

“寧先生，您沒事吧？”&emsp;坐在對面的年輕掌柜連忙關切地詢問，他正是京城首富榮家商鋪的掌柜，蘇文瑾。他生得白凈俊秀，一雙眼眸清澈明亮，此刻正帶著毫不掩飾的擔憂望著她。

楚寧擺擺手，迅速恢復了鎮定。她今日作男裝打扮，化名“寧先生”，就是為了與榮家談這筆大生意。

“無妨，一時失態。”她聲音壓得低沉，將話題拉回正事，把幾個精巧的琉璃小瓶推到掌柜的面前，“這就是最近宮里貴人嬪妃們私下都在用的‘粉黛膏脂’，水洗不脫，色澤持久。蘇公子，我的條件不變，榮家出渠道，我出技術和獨家供貨，利潤三七分賬。”

她語氣平穩，卻帶著不容置疑的決斷力：“你只有五天時間考慮。若你們家當家的家沒有興趣，城東的李家、城西的趙家，想必會很樂意接這筆生意。”

掌柜的目光在那幾瓶前所未見的胭脂上流連，指腹輕輕摩挲著琉璃瓶身上精致的刻花。這般巧思，這般成色，確實當得起“奇貨”二字。

他恭敬地垂下眼瞼，將樣品仔細收進懷中錦盒，語氣謙遜：“寧先生放心，如此珍品，小的必當極力說服家主。五日內，必給先生答復。”

只是低頭的瞬間，他眼底掠過一絲不以為然。也不知家主究竟看中了這小子什么，竟要他親自來談這筆買賣。待他拿到醉月齋的胭脂好好比對一番，定要會會這位故作神秘的寧公子，看看究竟是真佛還是假仙。

送走人，雅間內只剩下楚寧一人。她臉上的從容瞬間褪去，強迫自己穩住呼吸，耳畔卻將隔壁的每一個字都牢牢抓住，心一點點沉了下去。

“荒唐！”另一人駁斥，聲音里卻帶著不確定，“沉將軍在邊關一刀能斬三個匈奴，這豈是女子能做到的？”

“這你就不懂了。”先前那人嗓音壓得更低，帶著掌握秘辛的得意，“我表親在將軍府當差，說將軍沐浴從不讓人近身，連更衣都自己來。成婚這些時日，公主至今獨守空房...這里頭能沒有蹊蹺？”

另一人打斷道：“不是說沉家當年在隴西遭遇山匪，滿門皆歿，只找回一個在鄉下養病的兒子嗎？”

“這就是最蹊蹺的地方！”先前那人語氣激動起來，“那沉寒霄是五年前突然冒出來的，說是自幼體弱，養在鄉下。”

他頓了頓，聲音帶著蠱惑的意味：

“一個‘自幼體弱’的少爺，偏偏在沉家出事后就‘病好了’，還突然習得一身武藝？一個本該在京城長大的公子，偏偏無人記得他幼年模樣？你們不覺得，這太巧了嗎？我倒覺得，說不定...根本就沒有什么沉寒霄！”

最后那句話，如同驚雷在楚寧耳邊炸開。

“咣當——”

她手中的甜白瓷盞落在案上，發出清脆的聲響。一個難以置信的猜想浮上心頭。

她立即招手喚來貼身侍女，聲音壓得極低卻堅決：“去查，將軍府那位沉凝霜小姐，和現在的沉將軍，究竟是什么關系。記住，要隱秘。”

回到將軍府時，楚寧的心仍沉甸甸的。然而不等她理清思緒，宮中的旨意就到了。

首領太監張公公臉上堆著恰到好處的笑容，宣讀完褒獎沉寒霄戰功的旨意后，話鋒一轉：“陛下聽聞將軍舊傷未愈，憂心不已，特命太醫院周院判前來，務必要細細診脈，將沉疴舊疾調理妥當。”

周太醫適時上前一步，花白的胡須微顫：“老朽定當竭盡全力。”

楚寧站在沉寒霄身側，清晰地感受到他周身瞬間繃緊的肌肉。她面上帶著溫婉的淺笑，袖中的指尖卻已掐入掌心。這不是診脈，這是一場針對他最深秘密的審判。

周太醫的診脈異常緩慢，指尖在沉寒霄腕間停留了足足一刻鐘。寢殿內落針可聞。

“將軍脈象沉弦，確有勞損之兆。”周太醫緩緩開口，渾濁的眼珠卻不著痕跡地掃過沉寒霄的脖頸、下頜，“只是...單憑脈象，恐難窺全貌。按宮中規矩，為貴體計，老朽需請觀&#039;&#039;尺膚&#039;&#039;，察其榮枯，方可對癥下藥。”

尺膚？楚寧心下一凜。查驗手臂乃至胸腹的皮膚，觀察其紋理、色澤——這是要驗證一個男子最根本的特征。

沉寒霄下頜線條驟然繃緊，眸中寒意凜冽。

“周大人，”楚寧適時上前一步，聲音輕柔卻帶著不容置疑的力度，“將軍不慣在外人面前袒露身體，此乃武將習性，還望大人見諒。”她話雖客氣，身形卻微妙地擋在了沉寒霄與太醫之間。

“公主殿下，”周太醫面露難色，“此乃陛下嚴旨，亦是醫家規矩，老朽不敢怠慢...”

“本宮明白。”楚寧打斷他，回身看向沉寒霄，目光交匯的瞬間，傳遞著只有彼此才懂的訊息。她微微頷首，隨即對周太醫道，“既然如此，便請大人在外間稍候片刻，容將軍稍作準備。”

屏風重新架起，隔絕出內外天地。

楚寧迅速從妝奩底層取出一個不起眼的瓷盒，里面是她用木炭、赭石與特制樹膠調配而成的膏體。她的動作快得驚人，指尖蘸取那深色的膏體，在沉寒霄裸露出的手臂、胸膛處快速描畫。

那不是簡單的涂抹，而是依循著肌肉紋理與毛發生長的規律，繪制出逼真的痕跡。她的指尖帶著微涼的觸感，與他緊繃而溫熱的皮膚形成鮮明對比。

沉寒霄垂眸看著她專注的側臉，感受著她指尖的游走，心中翻涌著屈辱，卻更有一種難以言喻的悸動——她在保護他，用這種離經叛道的方式，悍然闖入他最為不堪的禁區，與他共同承擔這份秘密。